所以谷中二人，虽已被追得十分之急，也只得在两峰之间的谷地里，向前逃窜。
只见逃窜的二人身后已有二人紧逼至不到十丈的距离，这二人身后半里开外又有三人紧跟在后、还有近十人则被落在了十分远的后面。
在前头逃窜的二人自然是伏牛山的言骏、程明。而紧追其后的二人，却不是马跃天、云太平又是谁？
原来言骏、程明二人见各处都有埋伏，计较之下，终于决定冒险从子午谷入汉中。此计本是“置于死地而后生”的妙计，但强中自有强中手，李通达既已知言骏便是言千里，对其早再无半点小觑之心，其料定言骏无路可走时必会兵行险招。而这子午谷正是极险之地，不但四下无路可走，甚至连躲藏之处都没有。马跃天得人报之在蓝田山处发现言骏，记起家师所言，便自己带着一干好手在子午谷恭候二人“大驾”。
言程、程明见计被识破，知道这便是他二人先前所料的“厉害角色”了，他二人自知绝非敌手，立即便回身就跑。
那言骏既号“疾风太岁”，其轻功在绿林中自然已是十分高明的了，但在马跃天、云太平眼里，又能比一个老婆子快上多少？若非程明用其最为擅长的小伎俩阻得马云二人一时，他二人立即便得被追上。
但那也不过真就只是“一时”而已，他二人虽已先奔出许久，但方过得片刻，竟又已要被追上。
那程明本还想使些手段，但他方才出其不意，马云二人自然已有防备。似这二人这般高手，若是有所提防，那些小伎俩焉能一用再用？
只见马跃天忽然大吼一声，脚下一跃，左拳已直取言骏后心，那言骏本就技不如人，此时正背对而逃，又如何招架的了？
但就在这时，数块石头忽然从众人的前方飞来，越过了言骏，径直向马跃天的面门砸去。
马跃天若不变招，非重重吃下这记不可。
只见那马跃天立即收回左手，跟着右手便使出“波罗蜜多神拳”中的一招“故知般若”。
要知那《摩诃般若波罗蜜多心经》全经以“色不亦空、空不亦色”为旨，故这出自《心经》的“波罗蜜多神拳”本也是虚实难料。但唯独那“是大神咒、是大明咒、是无上咒、是无等等咒”的“般若波罗蜜多”本身，《心经》称其“能除一切苦”是“真实不虚”的。
且不论这“般若波罗蜜多”是否果真“能除一切苦”，但这招“故知般若”既然出自此句，确是少林神拳中最刚猛无俦的一拳，此时马跃天危机之中使出，竟光凭拳风便将飞石全数震开，甚至连在前面奔逃的言骏都被震得脚下打了个踉跄。只见那马跃天稳住身形，然后左拳再出，依然要取那言骏的性命。
但就是这么一个变招的瞬间，对面已有三人从言程二人身旁擦肩而过，迎了上来。
奔在中间的自然便是步盈芳，但她身旁的却不是单三和单七，这三人一路奔将过来，单家兄弟已被远远的甩在了后面。
在步盈芳身旁的，竟然是符巧心和胡扬生。
原来前日步盈芳所见同潘妈妈有说有笑的男子，便正是这胡扬生，而在其身后用不屑眼神看着他的少女，则自然便是符巧心了。符巧心既也在追寻言骏踪迹，昨日恰好也寻到那商县，也得人指点她去寻那“潘老妈妈”。
胡扬生虽本只勾搭未嫁人的姑娘，但他这“花言巧语”也是“一窍通、百窍通”，那潘妈妈纵已经是个“老妈妈”，在步盈芳看来又是“软硬不吃”，也被胡扬生给逗得十分开心。
符巧心方遇上胡扬生之时，本来并未十分反感于他，甚至还反过来同其开了个玩笑。胡扬生“花花郎君”之名，符巧心知自己只是道听途说，本也并未太过在意。但后来听其口中言语，似有想勾搭自己的意思，不禁大为恼火，只道其果然“名不虚传”。
但符巧心此番背着父母来帮师兄“查案”，本就心下害怕父母会将自己抓回山里。此番见胡扬生确是奉父母之命来相助，显是父母默许了自己违反门规的做法，虽极其反感胡扬生，也不好直接便将其赶走。
更何况，那潘妈妈既教步盈芳觉得“软硬不吃”，对符巧心自然也是冷言冷语，除了胡扬生，恐怕再没人能教这潘妈妈开口，符巧心纵十分不屑胡扬生的“花言巧语”，却也无可奈何的等着胡扬生打探出言骏的消息。
那胡扬生自也“不辱使命”，打听到那潘妈妈的儿子这几日便和马统帅一道埋伏在那子午谷中，而那伏牛山贼子也“必然会束手就擒”——其实就是马跃天，就是李通达，先前也未必有十足的把握断定言骏一定会走子午谷，因为任何的“将计就计”，都有被“反其道行之”的可能。只是那潘妈妈在胡扬生面前夸赞自己儿子，把“查出贼子踪迹”都说成自己儿子的功劳，自也把言骏会走子午谷一事说得相当确定。
待胡扬生拜别那潘妈妈，把消息都告诉了符巧心，步盈芳便上前相询，并将自己来意相告，符巧心见步盈芳目的与己相同，二话不说，便邀其一道去寻那言骏——江南梅盟主的侄女，当然比个“花花郎君”要让她觉得可靠的多——而步盈芳正愁无法从潘妈妈处问出究竟，自也求之不得。
她三人及单家兄弟花了一又半日，进得这子午谷来，听得前面有异响，立即展开身形追了过来。三人中本以符巧心轻功最高，但内力却又是符巧心稍逊，故三人几乎并肩奔到言、程二人逃窜之处，而单家兄弟则自然被远远落在了后头。
她三人虽不认识马跃天、言骏等人中的任何一人，但见前面二人奔逃，后面追逼的马跃天等人又均是官府中人打扮，如何还猜不出正是“马大统帅”亲自擒贼。三人是想寻言骏查清牛贤季遇害真相，却并不是乱臣贼子，若非看到马跃天出手狠辣，一击便想要了言骏性命，本想相助拿下言骏的三人，也不会反倒成了出手相救。
马跃天虽并非需要杀言骏灭口，但他既谋大事，如何肯浪费时间在此事之上？于是他自然下手狠辣，只想拿了言骏人头回去给皇帝交了差便是。此时见有人相助贼人，只道是言骏的同党，更不打话，展开拳脚便朝三人袭将过去。
但还未及马跃天与三人交手，他身后云太平却一个起落，抢先迎向了符巧心。
原来云太平那日虽从刘淳杰处听得此案疑点，但她早知本州刺史刚愎自用，这伏牛山贼人便是凶手一事既是符云鹰自己查认的，如今又岂会听她之言？于是她只身赶回襄阳，本想亲手查办此事，却不料又接到刑部公文，只得依马跃天调遣，去到那伏牛山查探及“烧寨”。
云太平虽并不知这位“特案总督马统帅”才是真正的凶手，但依她的性子，在她自己破案之前，是不会同自己的上官禀报任何查案细节。所以她虽依调遣跟着马跃天，其实心下正有自己的打算，否则用不着马跃天的拳头攻过去，她早便取了言骏性命——马跃天武功再高，拳头自然也是不可能长得过她的霓裳剑的。
但她毕竟也是朝中之人，见马跃天痛下杀手，虽有心回护言骏，终不能出手相阻，此时见有人相救，自是心下大喜。
马跃天心在言骏之上，没注意飞石的模样，云太平却如何认不出符巧心这手飞石正是回雁门的“雁阵飞针”？她生怕马统帅伤了义弟的师妹，立即便抢先接下符巧心。
那符巧心也只是相救言骏，本就不想与官府为敌，这才借了步盈芳的石头来“以石代针”。此时见云太平迎向自己，正要解释，却听云太平低声说道：“我是你师兄的义姐，我俩假装交手，静观其变。你别暴露了自己的本门功夫。”
那符巧心楞了一楞，但她那晚确也从父母的交谈中听说了师兄认云总捕为义姐之事，此时又如何不信？她点了点头，和云太平假装斗了起来。
那厢步盈芳、胡扬生却和马跃天是真真正正的生死相搏，马跃天将那套“波罗蜜多神拳”使得炉火纯青，其中又夹杂着“妙法莲华掌”、“须菩提拳”、“三十三观音擒拿法”，出手甚是难料，二人本想出声解释，但此时只守不攻，自是需拼尽全力提防马跃天的拳掌，如何还能开口说话？
不多时，只见马跃天这边的后三人赶到，胡扬生没奈何，虚晃了一招，从步盈芳身旁跃开，接下了三人。原来这三人便是司州的总捕头同其两名副手，这位总捕头虽同云太平一般官职，但功夫倒是相去甚远，只是三人齐上，也是不易对付。
那边步盈芳独斗马跃天，更是不一时便左支右绌。要知她万梅庄的武功和少林功夫本不相上下，但马跃天虽是未得大成，她则更只是学了皮毛而已。她万梅庄功夫本是重“意”不重“招”，她前些日子和表姐梅兰竹相斗，所使如出一辙的“梅花三弄”、“望梅止渴”、“雪胎梅骨”、“岁寒三友”，不过是梅弄玉当年为便于女儿、侄女理解，创出的几般样范招式罢了。虽然步盈芳使起来也会稍加变化，但毕竟无法像姑父、胞姐那般随心所欲。
步盈芳和梅兰竹都知道自己所练的武功不太对，至少没法像梅弄玉、步漫芳那般出神入化。但二人却也无可奈何，毕竟要将那“只重意、不重招”的“梅”字诀融会贯通，必须要全心从那些样范招式中寻思每一诀的精妙之处，然后再融会至拳脚刀剑中。但她二人自幼便心系天下，如何能像步漫芳一样心无旁骛的练功？梅弄玉自己是神功已成再出江湖的，也不知“分心”会对修习“梅”字诀竟有如此之大的影响，虽然后悔那么早便授于几个弟子《清平论》，却已追悔莫及。
但正所谓“尺有所短、寸有所长”，步盈芳虽分心过甚，对本门武功的领悟不及胞姐，但她那不惧险、不服输的牛脾气，却又是步漫芳比不上的。先前在长白山，步盈芳就因这脾气悟出了江湖中一等一的轻功——若不是之后步漫芳遇上了刘淳杰，步盈芳于这轻功一道必已胜胞姐远矣——此时她见自己完全不是这马跃天的对手，竟也激起了她心中不服，胡乱打出三拳，反倒把马跃天逼退了数步。
原来马跃天见步盈芳只有招架之力，没有还手之心，更是加急的攻了过去。谁知步盈芳胡乱中使出的这三拳，竟真在无意间将“梅花三弄”的精义融进了拳法里，马跃天未曾提防，差点便着了道。
步盈芳见自己一招一式使出的掌法完全奈何不了马跃天，胡乱挥出的三拳反倒占了上风，虽未及细想其中原因，立即又双臂乱挥，攻了过去。她修习万梅庄功夫已久，平日里摆脱不了“剑是剑、拳是拳、掌是掌”的束缚，自是落入下乘，此时不加思索，胡乱出招，反倒把那套“梅”字诀的精义全给施展了出来。更何况她方才捉襟见肘，生怕伤了朝廷命官，此时见自己完全不是对手，哪还顾得上什么手下容情，一拳一掌的乱打过去，反倒让马跃天手忙脚乱。
那马跃天见步盈芳所使的招数忽然高明了何止数倍，心下一惊，也尽平生所学，把那套“波罗蜜多神拳”使得淋漓尽至。但要知“波罗蜜多神拳”的要旨尽在“色即是空”，以虚实令人措手不及，步盈芳此时却在自顾自的乱打，完全不和马跃天见招拆招，反倒使“波罗蜜多神拳”的威力大打折扣。
但要说步盈芳这样便想胜过马跃天，倒也未必，二人内力相差太远，步盈芳虽在招数上占尽上风，马跃天却也仍未呈败象。
就在这时，忽然一道溅血之声打破了均势。
原来胡扬生以一敌三，终于还是中了对方的诱敌之计，虽以掌力伤得对方一人，自己肩膀也中了一刀，而他下手容情，反而伤得比对方那人还重那么一点。
但其实胡扬生的伤也不是特别重，他仍是以一敌三，一双肉掌使得虎虎生风。他中的这一刀，别说“手都抬不起来”了，连出手都并未慢上许多。
真正出手慢了下来的反而是步盈芳。她若是认真与马跃天拆招倒还罢了，只是她本在“心无旁骛”的自顾自乱打，此时听得胡扬生受伤，心下一楞、出手也自然楞了一楞。
但高手相争，怎容她有半点迟疑？马跃天见机不可失，立即便使出“三十三观音擒拿法”中的“千手观音”，一下便点中了步盈芳双臂上的几处大穴。若依他的身份、年岁，本不该趁步盈芳这么一个小姑娘分心之时出手，但那日李通达与他手谈后教他的那句“攻守之势、虽无定数，胜负之手、当争必争。”本就令他记忆深刻。此时步盈芳心生顾虑、出手窒滞，正是当此“棋局”的胜负手，他当然也不会放过。
更何况这里除了他自己知道“大帅即是贼子、贼子即是大帅”的“禅机”以外，其他人都只道步盈芳是阻他拿贼的“恶人”，那么他就算乘其不备，也没人能说他半句不是。
但等他自己看清了这个“恶人”的样貌，忽然便惊呆了。
他方才因步盈芳三人相救言骏，直接便下狠手，竟没能注意到三人的样貌，此时得手，才仔细看清了步盈芳美丽的脸庞。
他虽是俗家弟子，但毕竟也在建安少林修习了十余年，禅定功夫自是不低。何况他既谋大事，更是爱惜羽毛，生怕传出半点不利于自己的言语，平日里行事也十分小心谨慎。
但他此时见了步盈芳那天下无双的容貌，竟把持不住自己，伸头就要往步盈芳脸上亲过去。
步盈芳方才“心无旁骛”的乱打一通，此时双臂被封，这才想起自己是在相助贼人，正要出言解释，抬头却见马跃天竟往自己脸上亲来，吓得是花容失色。
连那日令她一见倾心的少年都还没亲过她，她又岂肯让这个不知打哪来的“马大帅”碰她？
她双臂被封，其它地方却行动自如，只见她双眼一闭，一头便向这位“马大帅”撞过去，马跃天未曾提防，脸上当然吃下了这狠狠的一记。
可惜步盈芳此时心下惊惧，这一头撞的虽重，却又没能将那“梅”字诀融会到这“撞头之法”里，否则她要以头使出那招“岁寒三友”，马跃天此番便是不死，也非得身受重伤不可。
所以马跃天只是被撞的眼冒金星，但后退两步，即刻便回复了清醒。他心下大怒，下手再没容情，一招“故知般若”，直取步盈芳的脸庞。只是与其说他是被步盈芳撞得大怒，倒不如说步盈芳把他撞清醒了，他羞于自己方才失态之事，这才恼羞成怒。
这招“故知般若”既刚猛无俦，步盈芳此时双臂被封，休说招架，便是要躲也是困难，眼见便要香消玉殒。
但就在这时，忽然两道人影，插在了马跃天和步盈芳之间。
这二人并不是云太平和符巧心，她二人怕马跃天看出端倪，本就离得十分之远，此时虽想上前救援，已是不及。
这二人也不是单三和单七，单家兄弟此时还在半里之外，虽已远远望见大姐情形，更是爱莫能助。
这二人竟是言骏和程明，他二人得步盈芳三人相助，虽是逃跑良机，但激于义气，又如何能一走了之？便躲在一旁观看战局。后二人见胡扬生中刀，步盈芳为马跃天制住，本就已冲了回来，而马跃天失态后恼羞成怒，要制步盈芳于死地，他二人便已抢在了中间。
但要知马跃天这拳如此刚猛，就凭言、程二人，又如何能接下来？
所以言骏便以自己的身子，挡在步盈芳的面前。步盈芳方才救他性命，他无以为报，只能将这条性命还给步盈芳。
所以只听“呯”的一声，言骏那本不十分壮实的身子，一下便就飞了出去。
以马跃天出手之狠辣，他当然一声都吭不出来，便已气绝了。
马跃天终于还是得偿所愿，下手杀了言骏。
但马跃天见自己杀的是言骏，只是楞了一楞，立即又要出手。
他当然也不会放过其他人。
可就在这时，程明也出手了，马跃天此时恼羞成怒，自是他使小伎俩的良机。只见程明手一扬，一把灰粉便往马跃天脸上洒去，此时他距马跃天极近，马跃天未曾提防，自是只得立即闭上双眼，屏住呼吸，又使开拳法护住全身，以防贼子乘势偷袭。
程明当然不会偷袭马跃天，他只是对步盈芳、符巧心、胡扬生三人说了句：“走！”
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