天愈发冷了。
慈济堂开来的药很好用。三丫的病远比四喜和狗剩想象中恢复的快，几天下去，就已经能站立起来，让人扶着慢慢在屋里走动了。
这几天下来，四喜和二狗天天守在她身边，寸步不离，只有或早或晚趁人少时，才悄悄蹩出去，从街面上买回一些吃食来。
连年雪灾加上兵荒马乱，北疆的物价高得令人咋舌。
商路不顺，肖家口本地产出又不多，街面上可买的东西也很有限。不过只要你不过分讲究，肯舍得银子铜板，玉米面饼子、高粱面窝窝、杂菜包子之类家常伙食还是有的。
靠着看病剩下的银子，四喜尽可能多买些精细的食物给三丫进补身体，还从沽衣铺淘换来几套别人死当掉的旧棉衣，给自己三个人好好裹上了几层。
这几天，四喜也没忘了尽可能打听城里城外的局势。这城里谁家富裕，衙门里哪个班头凶狠，这些街头巷尾的传言，他是听了个明明白白。
但是，他最想知道的东西，却没有人知道。
这也难怪。普通百姓，为了一日三餐，要么土里刨食，要么整日奔走，口外的鞑子他们是知道的，关里的反贼他们也有一点知晓，可要是说那所谓的南方“海髡”，他们可是一点都没听说过。
是啊，难道鞑子和反贼还不够他们忧心的么？
鞑子就不必说了，蒙古鞑子走了，又来了满洲鞑子。都是强弓长枪，并没有什么分别，一样是要抢东西抢女人，一样喜欢砍掉大家颈子上的脑袋。
鞑子——这种在市井传说中青面獠牙的怪兽和蛮夷，已经兼任起被大人用来吓唬孩子的工作了。
可公道说，鞑子毕竟非我族类，杀杀人也是正常。那西北和中原的民乱，又是怎么一回子事呢？
肖家口百姓对于西北民军的认识，都是通过官府的告示和走街串巷的说书人得来的。
告示上总是说西北有一小撮叛贼，不念皇恩浩荡，反而欺君造反，不日便将被剿灭。只是这个“不日”一拖再拖，倒像是要过日子一般长久下去了。
与之相比，说书人口中的民乱，就明显丰富形象了很多。他们说现在西北民乱闹得越来越邪乎，贼兵贼将跨府连城，陕西河南都遭了大难，什么王头领、高闯王，个个凶神恶煞，尤其有个诨号八大王的，更是心狠手辣杀人如麻。
茶馆里、街巷上，围着听书的百姓们听到此处，都缩一缩脖子，暗自庆幸自己没有生在那大难之地。每到这时，街角的王婆子便一边踢踢踏踏地走过去，一边嘴里嘟哝道：
“真是一年不如一年，一代不如一代了。”
一年不如一年，这是实话！
试问，即然如此，谁又会有兴趣去搞明白那莫名其妙的“海髡”到底是什么呢？
这天傍黑，四喜从街上精疲力尽地回来，他今天又出去跑了一趟，但和往常一样，依然没有得到伙伴的任何消息。
“喜子哥，你回来啦。”三丫从棉褥上坐起来，开心地笑着，脸上还带着隐隐的苍白。
“回来了，三丫乖。”四喜上前轻轻捏了捏她的小脸，笑着答应道。进屋前满脸的失落荡然无踪。
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