原来这老大娘是肖家口附近庄子里的佃户，平日里只和自己的小孙女相依为命，靠在田里种些菜蔬换钱糊口。今年田地里遭了灾，娘俩衣食无着，只好跟着逃荒大军往北来，进了肖家口。
进城时，衙役并没有多多为难她们，她们本以为终于逃出苦海，没想到城里还有另外一张大网已经张开，正在等着她们自动送上门来。
那就是丐帮。
甫一听到丐帮，很多来自现代的穿越者都会自动代入小说和电视剧里行侠仗义的角色。可真实世界里的丐帮，行事风格却往往残酷得多，也更野蛮而真实得多。
四喜在前世接受过培训，对明朝风俗人情颇为熟稔，知道明朝民间行乞者组成的小团体中不乏团结互助的例子，但更多的所谓丐帮，依然秉持着朴素的达尔文主义，不仅对外偷窃抢劫，对内也是充满了弱肉强食的倾轧和自相残杀。
这很好理解，人要是沦落到讨饭，必然是已经无力独立生存。若是还能像金庸老先生小说里的坦荡人物一般行侠仗义，你身体健康四肢齐备为啥不去寻点事做安身立命，反而要去讨饭呢？
所以，但凡能组织起丐帮，并且担任骨干的，往往都是不愿劳作吃苦只愿游手好闲的浪荡子。
这些人大多歹毒凶恶，拉帮结伙自称头目。吸乞丐血，吃乞丐肉，以强迫手下乞丐“进贡”而饱食终日。
从大娘的话语里，四喜得知这城里的乞丐头子（也就是被称为“棒主”的）姓孙，为人最是好勇斗狠，刚刚打下这肖家口江山不久。
这孙棒主真名无人知晓，可能是听得西北起义军首领有叫“闯塌天”的，便也自号闯塌天。当然，这诨号也就是用来吓吓百姓，真遇上衙门的皂衣衙役们，可不敢叫——那都是匪号，明目张胆地自称匪号，莫非想要造反不成。
他自己过够了瘾，还给手下四个能打的小头目取名四大金刚，一时风头无两。
可乞丐流民们暗地里却讥讽他为“床塌天”，无非是因为这位闯塌天不仅待乞丐们凶狠，额外还尤其好色，不知糟蹋了多少逃荒的大姑娘小媳妇，流民们摄于他的淫威，敢怒不敢言。
这闯塌天和他的手下们盘剥流民自有他们的套路——先是与衙门里通上关系，得到实权人物关照，然后便半公开地管理起肖家口城内的流民来。
每逢有大批流民进城，闯塌天们便侯在衙役身面，流民们过了第一道关口，便转眼落入了他们的血盆大口。
首先，入城要交关照钱，这里有个明目，叫做“拜棒头”。一人一厘，只要交了银子，便允许你在城里暂住、乞讨。
如果不交，也没问题，先欠着，算上利息，按上手印，慢慢还上。
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