“小心点，我的鸡蛋！”
两人像是泥鳅般向前钻去，激起一片抱怨。但人们待看到他背后的三丫后，也大概明白了他着急的原因，抱怨几句也就算了。还有那好心的，主动让出一条道来，不一会，两人已经挤到城门前。
城门前的气氛可谓是剑拔弩张。
一身皂服的衙役们站做两队，彼此怒目而视，手上的长棍彼此交错，像是马上就要火并。
一个魁梧壮大的衙役头子两腿大张站着，一手掐腰，一手指着对面，腆着肚子大骂：
“刘文勋，你他妈一个假秀才，装什么大尾巴狼！今儿个是我们壮班轮值，放谁进不放谁进，收钱多收钱少，是我们壮班的事情，也轮得到你来管？！我告诉你，今天你们皂班再来啰嗦，我们壮班这棍子下去，脑瓤子打出来怨不得别人！”
他口中痛骂的那个刘文勋站在他对面，带着皂帽，背对着四喜，看不清面目。
“肖家口有肖家口的规矩，进城收多少税钱自有定数，哪里由得你王大洪自作主张？况且城里粮食已经够紧，你再放这么多流民进去，难道要拖着全城人一起饿死不成？”刘文勋声音肃然，一板一眼。
“规矩……规矩你妈个规矩！”王大洪被刘文勋说到要害，一时不知道怎么反驳，张口便骂。
“王班头，消消气。我说两句。”一个瘦小的皂衣男子从王大洪身后站了出来，笑语晏晏：
“刘班头说的有道理，什么事儿都得按照规矩来，不成规矩哪得方圆？咱们肖家口的例税钱的确是有定例，但是那都是多少年前的老黄历了！连京城里的皇上都加饷哩，咱们肖家口花钱地方本来就多，还要接济灾民，难道不该酌情多收几个嘛。”
“不说别的，就说咱们这些守城的兵兄弟们，每天辛辛苦苦的，难道还不配拿多几个铜板买壶酒暖暖身子？”那男子扭头冲着一旁斜倚在城门上的兵汉们努努嘴，换得兵汉们低声的议论和抱怨。那男子见状嘻嘻一笑，又开了口：
“再说了，俺们壮班每日收了银子，也没自己昧下啊，都是原原本本地交到账上，宋县尊是知道的哩，可没见哪天说俺们收的多了。至于这些流民——刘班头就未免太不顾人情了，都是嗷嗷待哺的子民啊，你不让放他们进来，难道就要饿死他们不成？”
这黑瘦男子的一番话，说的条条是道，四喜乍一听，只觉得就算是自己急切间也找不到反驳之处，但放眼看看四周，除了低头萎靡的流民们，其他人脸上都是一副不以为然的表情。
“刁副班头，你觉得这话还能骗过谁去？你说每日的税钱都足额上交到衙门，可是税钱到底收了多少，你们自己做没做猫腻，心里头没数么？”那刘文勋平静说道。
“况且你说是要放这些流民进城，肚子里到底藏着什么心思，你当别人都不知道？你真要是为了救济灾民，为什么不直接在城外布置粥摊，却非要放进城里？”刘文勋丝毫不让。
王大洪听得这话，脸色一红，登时便要发作，却被一旁走上来的一个皂衣老头子拦住。
“王班头，刘班头，都消消气。听我老赵一句话，大家都是同僚，低头不见抬头见，又何必搞得这么僵？”那老头子好言相劝，并没有理会在一旁的刁副班头。
“再说了，咱们今天过来是干什么的，大家都忘了不成？这眼瞅着宋县尊家的马队都要到了。县尊事前可吩咐过，这一批货很是贵重，你们不仔细打听着派出去的护卫有没好好干活，倒自己吵起来了，要是叫县尊丈人看到，须不好看。”他说道。
有了这自称老赵的老头子劝架，两帮人也不好再争吵，各自阴沉着脸，立在一旁生闷气，只剩下被冷落的刁副班头满脸乌青，眼神阴毒地站在一旁，瘦腿伶仃得像是一只折了脚的圆规。
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