太后陷入了回忆中。 当年靖北王领重兵在外，依据祖制，其家眷理应入京为质。然则靖北王妃秦婉不同于一般女子，皇帝对她几乎达到了言听计从的程度，甚至一度引发了皇后的醋意，闹出了许多不愉快的事情。明珠身为秦婉的女儿，皇后本不应该对她有太多好感才对，可这次专程将进贡的丝绸全留给了明珠做衣服，笼络之心昭然若揭。莫非……联想起老三贺延雄刚刚失了爵位，太后很快便猜透了其中关窍。这对母子，果然要抢阿德的储君之位！她原本就不待见皇后，此刻对皇后的厌恶不禁又加深了一层。 趁着太后沉默的当儿，皇后终于有机会开口了。她看向明珠，温柔一笑，慈蔼地道：“清江郡果然人杰地灵，明珠郡主如此明艳可人，真是我见犹怜。遥想当年，郡主进宫的时候那么小，裹在襁褓里，本宫还抱过你呢。时间可真快，一晃儿也有十五六年了。本宫记得，当年的靖北王府还是皇上御赐的，这么多年没人住，想来荒芜了不少。郡主不如搬到本宫的千秋殿小住几日吧，陪本宫说说话，解解闷儿也好。” 皇后打定主意，要抢在郑贵妃的前头，把明珠弄到自己宫里，好给儿子创造几次独处的机会。 “皇后娘娘有所不知。”郑贵妃掩口轻笑，“阿修早就想到了这一层，已经提前将靖北王府修葺一新，连服侍的下人都是宫里嬷嬷调-教过的，郡主住得十分称心。是吧，明珠郡主？” 郑贵妃点名征询，明珠当然不敢怠慢，忙笑道：“正是如此，说起来还要多谢贵妃娘娘的厚爱。” “谢我什么？我知道的时候，阿修都已经修完了。这孩子，就是心细。”郑贵妃别有深意地看着明珠，笑道。 明珠被她看得有些不好意思，笑着低下头，假装没看见她的目光。 皇后心中恨郑贵妃多事，却也无可奈何。 太后若有所思。显然，阿修对这个姑娘也颇有情意，可阿德毕竟是储君，亲娘死得又早，自己不为他做主，他还能靠谁？皇帝天天忙于国事，对这几个儿子还没有对他的心腹爱将凌宗训的关注多。皇后是继母，对阿德也不过是面子上的事。自己年纪大了，若不趁早儿给阿德张罗个好媳妇，凭他爹娘那俩糊涂人，还不知给他找个什么样的。再选个像他前妻那样的，可怎么得了！想到这儿，太后还是决定，优先给太子选妃。 “启禀太后，皇后娘娘，婉婉有话想说。”桓婉婉突然出席，朝着主席袅袅娜娜地拜了下去。 “起来吧，有话直说便是。”太后对她好感大减，不冷不淡地道。 桓婉婉站直了身子，嫣然一笑，看了看坐在她右侧席上的明珠，道：“婉婉误信谣言，误会了郡主，开宴之前还对郡主出言不逊，如今真是悔恨不已。刚才五皇子也讲明了真相，婉婉对郡主十分钦佩，故此当众向郡主道歉，还请郡主原谅。” 言毕，桓婉婉朝着明珠，盈盈地拜了下去。 明珠没想到她竟有如此度量，立即起身回礼，笑道：“不敢不敢。一场误会，既然过去了，桓小姐也无需介怀。” “郡主宽宏大量，婉婉更加惭愧了。”桓婉婉笑了笑，又看向太后，“太后，婉婉最近新学了一曲剑舞，借这个机会，想表演给大家看，一为向郡主赔罪，二为给大家助兴。不知太后可否准许？” “准，当然准。”太后笑道。她最喜欢看年轻人展现才艺，这个桓婉婉身姿窈窕，跳起舞来应当会很好看。 “谢太后。”桓婉婉笑逐颜开，娇媚地道，“说起来，这舞还有个来历。婉婉这套剑术是跟靖阳侯学的。去年靖阳侯大破敌营，回京叙职的时候，婉婉缠了他三天，才学得这套剑法。学成后，婉婉又请教了好几位宫廷舞师，自编了这曲舞蹈，并命名为《靖阳破卫曲》。听说靖阳侯最近又立下奇功，俘获敌军三十万，婉婉遥凭此曲，贺侯爷边关大捷，祝我大邺建万世不拔之盛世，基业长青，永享太平。” “说得好，说得好。”太后满面笑容，看向皇后，问道：“凌宗训又打了胜仗吗？我怎么不知道？” “这……”皇后略一摇头，笑道，“媳妇也不知道。” “这么振奋人心的事，皇帝怎么都不说一声？”太后笑道。 “回禀太后，婉婉也是宴会之前，刚刚从父亲那儿听来的消息。今儿早上兵部得到的捷报，已经奏报给皇上了，皇上此刻应在勤政殿跟大臣商议封赏呢，自是来不及赶来给太后报喜。”桓婉婉笑道。 “原来如此。”太后笑道，“你父亲是西军将领出身，现今又主管兵部事务，他说的自然不会错了。果然大喜，大喜啊！” 众人纷纷给太后道喜，说些“江山稳固，万年太平”之类的话，顺便大肆吹捧了凌宗训一番。明珠夹在众人中间，也说了几句言不由衷的话，然而脸色却始终不太好看。 万万没想到，两个多月来第一次听到凌宗训的消息，竟是从桓婉婉的口中得来！凌宗训不告而别，竟是偷偷跑回了边关！更加想不到的是，他跟那位桓婉婉关系如此不同寻常，亲自教她剑法不说，他的一举一动，她都了如指掌！ 想想自己像个傻瓜一样，为他牵肠挂肚那么久，他平安无事，连报个信儿给她都不肯。明珠心里又是酸涩又是气恼，仿佛有一锅煮沸的开水，咕嘟咕嘟地翻腾着，想静也静不下来。她咬着牙，暗道，凌宗训，你最好一辈子都别出现在我的面前！ 贺延修一直关注着明珠，见她始终郁郁寡欢，心里也颇为沉重。他想坐回明珠身边，安慰一下她，刚站起来，就被皇后拦住了。 “五皇子，剑舞就要开始了，你这是要去哪？不陪太后观舞吗？”皇后笑着问道。 “是啊，阿修。坐下，坐下。”太后按了按贺延修的手，又看向场中的桓婉婉，笑着吩咐道：“这就开始吧。” “是。”桓婉婉行了一礼，笑道，“宫廷御宴，没人敢带兵械，不如就以竹箫代替长剑吧。” “那有什么看头。”太后皱眉，吩咐身边的太监道，“你去外面，随便找个侍卫，借剑一用。” “是。” 小太监应声而去，走到凤兴宫庭院外，找了个侍卫，取了宝剑，交给桓婉婉。 桓婉婉拔出宝剑，刷刷舞了两式，顿时寒光闪闪，剑气凛然。一众女子不免看得心惊。没想到她的剑法竟然精进如斯，当真不是弱女子。不过转念一想，既然是靖阳侯教出来的，自然与众不同。听说靖阳侯对女子素来不假辞色，这个桓婉婉如此美艳动人，又能打动他传授剑法，想来两人关系不浅。在座的女子中不乏羡慕她的。靖阳侯英俊威武，功勋赫赫，年纪轻轻，便深得皇帝宠信，是多少京城贵女心目中的完美夫婿。只可惜为人太过冷漠，对女子一惯无情，寒了不少姑娘的心。没想到，他竟跟这个桓婉婉暗通款曲，真是天大的意外。 太后对凌宗训的不近女色，也是有所耳闻的。倘若这个桓婉婉真跟靖阳侯关系匪浅，那便把她从太子妃的候选中彻底除名好了，反正原本也没太看中她，跟明珠比起来，她也没什么优势，太后心道。 桓婉婉向她的姐姐使了个眼色，桓青青立即取出一支玉箫吹起来。曲调悠扬婉转，如涓涓细流，清耳悦心。 桓婉婉随着乐曲舞动宝剑，身姿婀娜，衣袂飘飘，时而和着音乐，纤腰款摆，时而足尖轻点，腾空一跃，如弱柳扶风，曼妙轻盈。 曲调逐渐加快，她手中的宝剑也越舞越快，势如脱兔，迅捷如电，一道寒光突然化成千万点寒光，她出其不意地向明珠飞奔而去，冰冷的剑尖直指明珠的脸！ 这一下速度之快，出乎所有人的意料。贺延修第一个反应过来，蹭的一下从座位上跳起来，刚要冲出去，孰料音乐戛然而止。 桓婉婉的宝剑也随之停住，三尺兵锋距离明珠的眼睛只有寸许。 “还不把剑放下！”太后大惊失色。 桓婉婉放下宝剑，袅袅娜娜地福身告了个罪，冲着明珠笑道：“请恕婉婉莽撞了。这最后一剑也是靖阳侯教的，名唤‘万花摇落’，是这套剑舞中的精华。舞步设计如此，碰巧走到了郡主这里，实非有意为之。郡主万勿介怀。” 微笑中，她的眼神里充满了挑衅。
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