“别伤心了，你好好替我办事，我是不会亏待你的，”俊草安慰道。
“奴婢只要能跟随掌事，就心满意足了，”郑吉抹了抹眼泪，扯出一个难看的笑脸。
这夜俊草睡得很好，梦里没有风，也没有阴影，只有阿娘的微笑，她哼着好听的歌谣，双手轻轻柔柔，将自己拥入怀抱。
天顺六年，春。
皇帝打算在山川坛举行祭祀，临行前夕却突感不适，内阁大臣李贤提议，由皇太子代其祭祀，皇帝允了。
皇帝今年三十有五，本是春秋鼎盛之时，可他被囚禁南宫数年，缺衣少食，日子过得十分清苦，今年伊始，他渐渐觉得身体大不如前。眼看皇长子已经十六，虽然性格内向，但十分孝顺，所以他不但允了皇太子代祭的奏议，还经常垂问太子对于治国的看法，亲自教导。
皇帝的态度如此明朗，牛玉都看在眼里，他知道太子对自己不错，一直盛传傲慢骄矜的东宫掌事苏俊草，对自己也是谦恭有礼。就算如钱元所言，太子刻意安排他监视自己，面对未来的天子，自己一个区区司礼监掌印，又能如何。想到这里，他重新打起精神，和俊草热络起来。
季春之月，俊草想起皇九子的生辰近在眼前，嘱咐袁珵秀备下贺礼，并于当日亲自送了过去。
长乐宫里披红挂绿、装饰一新，皇九子身着一件嫩黄色窄袖内袍，头戴镶东珠爪拉帽，正被皇帝抱在手里，逗他玩乐。
俊草将贺礼奉上后，说了几句吉祥话，正要离开，却见僖嫔妩媚而笑。
“万岁爷，太子殿下送来的贺礼，妾身能打开看看么？”她今日满头珠翠，一身红色如意纹施金绣霞帔，衬得她眉目如画。
皇帝轻轻抬手，礼盘立刻被奉于御前，一件是满绣百福的织金朱红盘领内袍，还有一枚嵌珊瑚如意金项圈。
僖嫔的目光直接移到内袍，“这袍子上绣了一百个福字呢，太子殿下可真是有心。”
皇帝怀里的皇九子，看着织金的红袍，小手过来就要抓。
“万岁爷，皇儿他也喜欢呢，百福寓意吉祥，今日又是他的寿辰，不如妾身为他换上新衣，讨个吉利？”僖嫔看皇帝点头，唤过一旁的乳娘侍候皇子更衣。
袍子很快就穿好了，大小合适，朱红色鲜艳欲滴，衬得小皇子肌肤胜雪，煞是好看。
皇帝抱过穿着新衣的皇子，一边打量，一边逗他道，“皇儿，这件新袍子，你喜不喜欢呀？”
皇九子刚才还嘻嘻笑着，一会功夫却突然大哭起来。
僖嫔赶紧抱过哄了，没想到孩子越哭越凶，一张小脸，涨得通红。她身旁的乳母提醒道，可能是新袍太厚，室内又烧着炭盆，将皇子热着了。僖嫔觉得有理，亲自脱下福袍，正在这时，她啊了一声，雪白的指尖赫然多了一抹血色。她顾不上自己，急忙解开皇子的内衫，只见孩子嫩白的藕臂上已有点点血迹。她身边的乳母翻开新袍内里，在上臂处找到一枚小小的绣针。
僖嫔吓得花容失色，抱起皇子就跪了下来，“万岁爷，好端端的衣裳怎么会有绣针，肯定是有人要谋害皇儿，你可要替妾身做主。”
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