里间明黄帷幔垂下，太皇太后的身影渐渐模糊，沉稳淡然的声音却是无比清晰地传出：“玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。皇后，你这个皇后倘若长久没有半点儿长进，最终也难逃鸠占鹊巢的命运。皇帝只能有一位皇后，而大清的好女子千千万万。自古弱之肉，强之食，能者胜任。你记着，哀家能给你后位，却保不稳你一世的高高在上。皇帝能给你真心，你也莫要十足信他允诺你一世不离不弃这般看不见摸不着的誓言。丫头，凡事当靠自己，好自为之。”
廊下滴漏声声，声声传进朱颜耳里。佛堂里并无炭盆，在夜里格外冰凉。佛像庄严，朱颜静静跪在冰冷的地面上，默默望着佛像，渐渐地，两行热泪不受控地潸然而下，他狠狠揩去泪水，嫌恶地看着手上沾满的泪水，低低咒骂了一声，眼中的倔强毫不退却。
苏茉尔屏退司寝的宫女，将床帐轻轻放下，躬身后退三步，轻声道：“主子安歇，奴才告退。”
帐内传出太皇太后略带疲倦的声音：“苏茉儿，去给皇后备些热汤点心送过去。”
苏茉尔轻叹一声，柔声道：“主子待皇后用心良苦，可皇后看似并不开窍啊。”
“那丫头犟得很，你别看她长得柔柔弱弱的，可当较起真儿来，谁也治不住她的心。”
苏茉尔略作犹疑，问道：“主子莫非已不疑心皇后了？”
账内沉默须臾，“今夜她若不来同哀家这么一闹，哀家还真是疑上心头了。你想啊，倘若毒茶叶一事主使者当真是她，她可巴不得此案就此尘埃落定，还揪着不放手做什么？岂非作茧自缚？”
苏茉尔沉吟道：“只是咸福宫那内监毕竟是咱们安插的人，他传的话儿总不会有假吧？奴才担心……方才会否是皇后为了消除您的疑心而上演的一出戏？”
帐内沉默片刻，声音变得深沉：“芳儿是哀家看着长大的，她哪儿有这等城府？若真是如你所说，全当哀家瞎了老眼。至于那小内监，听墙根也不过只听了半截，谁知昭妃前头还说了些什么？昭妃和皇后如今的不和都摆在了明面上，对敌之间能说出什么好话？昭妃认定是皇后放火想烧死她们母子，言语之间定然恶毒相向，必定是把皇后气极了皇后才会说出那样的糊涂话儿，人在失去理智之时的言语难免刻薄冲动，倒也未必能够真正证明些什么。再说了，咸福宫那把火不是皇帝做的好事儿么？可见皇后并未对昭妃腹中之子动了什么歪心思，倒是皇帝，哼，这孩子越发不把哀家的话放在眼里了，竟也学会了阳奉阴违的把戏。”
苏茉尔急忙躬身道：“是奴才失言了。主子也莫怪皇上，您应明白皇上此举的深谋远虑才是。”
“哀家岂会不明？只是烧宫此等大事岂非糊涂至极！皇帝究竟置祖宗家法于何地！成日里为了后妃殚精竭虑，又能有几分心思几分精力置放于朝堂之上？且莫说这些，咱们单论后宫，莫说昭妃认定那把火出自皇后之手，就是哀家都险些相信了，如此一来，那皇后容不得后妃有孕生子的谣言岂非更加令人有迹可循？”
苏茉尔叹道：“皇上为了皇后，并不止这一次乱了分寸了。也不知是福是祸？”
太皇太后也随之叹了口气，“福兮祸兮，看他们自己个儿的造化了，怕只怕情深不寿。罢啦，哀家只当睁一眼闭一眼。只是有些事情哀家可以放任，有些事情可不得不留神了，毒茶叶一事皇帝不会当真放下不管，哀家也绝不允准他不管，毕竟此事不仅关乎皇嗣命脉，背后只怕另有蹊跷，你替哀家盯着点儿。另外，吩咐慎嬷嬷和荣琳伸长了双耳睁大了双眼，莫要叫人蒙蔽了。而你，给哀家查清究竟是谁一再散播有辱皇后名声的谣言。”
“是，奴才省得了。”
半个时辰之后，皇帝的撵轿悄悄停在了慈宁门门口，宫门紧闭，外头并无守门的内监。玄烨不许人通传，夜来风大，渐渐又飘起了雨丝，他未着披风，负手站立门旁，久了不免生出凉意。
梁九功暗自着急却不敢形于色，只悄悄命人速速前去取衣，又吩咐了小福子：“你速速去一趟坤宁宫，叫他们备好手炉和生姜水，皇上今儿晚上宿在坤宁宫。”
小福子愣了愣，小小声问道：“师父，您怎么知道皇上今儿晚上定然宿在坤宁宫？”
梁九功伸手就赏了他一个爆栗子，低斥：“小兔崽子，长点儿心眼罢！还不快去？等等，再叫人备些点心汤水。”小福子吃疼，着急忙慌应声办事去了。
梁九功接过小内监手中的油纸伞，亲自为玄烨挡风遮雨，识相地不言不语，只静静相伴左右。
终于，两个时辰之后，朱门吱呀一声开了，一道瘦弱的身影在安德三的搀扶下走出，步履有些蹒跚，发丝也已被小雨濡湿。
玄烨一个箭步上前，一把扶住，“芳儿！”
朱颜抬眼看去，挥开玄烨的手，福身，冷冷道：“皇上万圣金安。”
玄烨伸手去扶，朱颜适时后退一步，使得他眼中的不忍多添了一丝尴尬：“走罢，朕陪你一道回坤宁宫。”
“不敢劳驾皇上，”朱颜直直盯向梁九功，“皇上今儿晚上不是歇在乾清宫么？不是国事繁忙么？”
梁九功赔笑道：“娘娘该知道皇上心中无不时刻惦记着您。这不，天儿又下起了雨，皇上怕您淋着，着急忙慌赶来接您回坤宁宫。”
朱颜侧身，未正眼看玄烨，只疏离道：“皇上好意，妾心领。只不过妾来时乘坐了撵轿，皇上劳累了一日，还是回乾清宫歇着去罢，妾自会回宫，万万不敢劳累了皇上。安德三，速传本宫撵轿。”
玄烨笑了笑：“不必了，皇后的撵轿已叫朕遣退了，皇后可同朕共乘朕的撵轿。”
朱颜禁不住瞪视玄烨，话未出口，又听玄烨略带戏谑的声音，“皇后若不愿意，莫非打算走回去？”
朱颜福身，气道：“妾告退。安德三，咱们走。”话音刚落，才一转身，已猝不及防被玄烨拦腰抱起，大步朝撵轿走去。
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