“可怜我娘……她老人家……今后，以晴……以晴……”书生伸长了手臂，女子顺着他指的方向扭头一瞧，侧边是一个长长的缓坡，她却不知坡上有什么，再转回头来，那书生声气全无，表情凝固，已经死了。
白衣女子好不恻然，握着他身上的箭杆，将一枚长长的黑羽箭拔了出来。
她拿着这支黑羽箭，藏在围纱后的脸神情凝重，不由想起几个月前就在姑苏县衙，庞文才串通姑苏知县罗茂如玩得一手好堂上黑，不但颠倒黑白，诬指她为杀人凶手，更预先在县衙内布下三十二人的“天罗地网阵”，要将她绞杀。那时她仗着轻功蹿上房顶，却没走脱。房顶上早埋伏下十几名弓箭手，他们射的就是这种黑羽箭，她曾空手接了一支，绝不会认错。
这个白衣女子，便是冯莘。
那日她从金陵北上，起初沿着官道行进，一来仗着轻功好，脚程极快，在官道上弛奔，偶尔与别人擦肩而过，魅影一闪不见，害得路人还以为白日撞鬼。二来为躲避庞府搜捕，平常多半昼伏夜出，是以在路十多天了并未泄露过行踪。
但在大英镇客栈打尖时，她意外地撞上了庞府三个虞候，这三个虞候改扮成农夫、书生和算命先生。他们和冯莘照面之后，彼此心照不宣，冯莘引他们到了郊外的一座山岗，大家都不需要废话，直接动手就够了。
这三兄弟一个练梅拳，一个练蛇拳，一个练鹤拳，从不单打独斗，都是互相配合取长补短的打法。
当天在姑苏县衙，三个人齐齐抢出，曾以无相棍与冯莘会过几招。这一次他们拿出独门拳法，情况大加改善，居然在冯莘手底下拼过了五六十招。惨败后，梅、蛇、鹤三兄弟趴在地上遥遥相望，均想：“咦，她为何不杀我们？”
冯莘不需要杀人，也不能杀人，认为胜负已决，转身就走。但庞府虞候奉了死命要将她击杀，于是三人六拳齐出，从背后偷袭。
冯莘施展云梦迷踪步在三人之间游鱼般穿梭，这三人只觉眼前乱影纷纷，对着花影拼命出拳，忽然砰砰砰三拳，拳拳到肉，打得结实。
三口浓血紧接着对喷而出。眼前花影散去，这三兄弟才发现，原来他们互相击中了彼此的要害，自己杀了自己。
冯莘疑虑像这样的好运气可一不可二，庞府虞候的功夫不弱，若遇上天罗地网阵围攻，她迟早要被逼失手破了杀戒，想了下，便从此放弃官道，专拣荒僻难走的山路去行。
在路不计时日，只有天气越转越冷。这一天更加冷逾平常，天空阴霾，竟落下今冬第一场雪。
这时冯莘面对死去的书生，细村莫非庞文才那厮带着人从姑苏一路追杀她，已经到了附近？但不知他们怎么又平白射死了这个无辜书生！哼，庞家兄弟仗着太师府的名头，横行跋扈，作恶多端，无论是庞文虎、庞文才，欺男霸女那都是一脉相承的，草菅人命对他们来说，简直是小菜一碟。杀死一个路上的穷酸书生，又算得了什么呢！
她将黑羽箭摆在书生遗体旁边，向四周一张望，站了起来。这里方圆百里人烟俱无，这书生死在当地，真是孤魂野鬼，时间一长必定化作一堆无人认识的白骨，他们虽然仅有一面之缘，也不可让他抛尸荒郊。
冯莘不知他记挂着什么，但他临终所指，必有因由。于是先登上那道缓坡去瞧一瞧，上去十几步，首先在积雪中发现一本《大学》，再往前又发现一本《韩非子》，她极目上眺，见雪坡上零星散落着笔墨纸砚，好些圣贤经典，少不得要攀缘而上一一拾起。
来到雪坡高处，她驻足感概，猜测书生多半是从这条陡坡滚将下去，她看了一下双手中满满的书籍，笔墨纸砚等琐碎，很怀疑书生牵挂的难道就是这些物事吗？返身下坡，忽然脚下深雪中有个什么露出来，弯了下腰，从雪窝里拎出一个蓝花布的包袱。
冯莘臆度这个蓝花包袱才是书生记挂的东西，也不知里面装有什么重要物事。现在主人已逝，她擅自拆开来，于德行有亏，好拿不定主意。于是抽出腰间悬的上邪剑，轻轻割了半幅穿在二层的白袍衣摆，单膝跪地，铺展开来，将捡回的文房四庒慎书籍零碎，一股脑收进布幅，打作一包。一只手提起两个包袱，缓步下坡。
她经过雪地时，拾起那个破损的书箱，见上面竟然也插着一支黑羽箭，拔出箭，箱笼咵啦散架成了板片，这下彻底不能修复了。只好取下头戴的斗笠，翻转过来，把板片仍然一并收拾起，手提的两个包裹，全放入斗笠中，然后裁下腰间半条丝绦，在斗笠边缘穿个洞眼拴起，手挽丝绦在雪地拉行。走不上几步，忽又见雪地中金光闪闪，她拨开雪，捡起来一串黄灿灿的铃铛。
仔细端详，乃一个大环穿着五个小铃，环铃皆为纯金打造，大环是用来穿绳索的。她瞧这串铃铛的大小和形制分明是系在马脖子下的马铃，什么人，马铃都用黄金？她有些拿不准，难道这也是书生的遗物？
冯莘返回书生的尸体旁边，将两个包袱和坏箱笼，连铃铛，摆放在书生遗体前，鞠拜礼丧。祝祷道：“这位公子，你的遗物，我全都帮你收捡回来了，想来没有遗漏。我不忍公子曝尸荒野，意欲为你安葬；又蒙你临终所托，帮你带话。可我却不晓得你姓名籍贯，这就没法子了。我想你的遗物之中，唯一一个青花包袱里，也许能找到些有用的讯息，现在你已经死了，你的遗物我擅自开看，公子泉下有知，得罪莫怪。”
祷告完毕，又鞠拜了，这回才解开蓝花包袱。包袱里只是许多衣服鞋袜，毫不稀奇，翻开几套衣服后，底下压着几封捆扎好的书信。查看封皮，上面一个字都没有，搞不懂这些都是什么信件，旁边另有一封红皮朱漆盖了印的，并未捆扎，赫然是官府文告。
冯莘抽出这封官笺，展开一阅，头一句就写着：鄂州江夏进学秀才，冯拯，字立羽。
她刚浏览了这一句，就大大惊异，这位老兄果然也是姓冯，更可怪的是他大名偏偏叫作“冯真”，这可重了我先祖文懿公。她先祖的大名也唤冯拯，字道济。拯字她不可以喊，即便在心里也要避讳，所以默念他作“冯真”。
再阅览下去，官告上写到：拯，幼年失怙，依附舅氏，客居淮安。然志学他方，终不忘凌云意气；在客而入禀生，得陇复望桂榜。县主嘉其志，壮其行。准回原籍，预备八月秋闱。具此路引为凭，逢州过县，可备官府盘查，士庶吏卒可与通融便利。
冯莘疑云顿释，先见文告上明白写着这冯立羽是鄂州江夏人，还奇怪他怎么会出现在此处？原来他自幼寄居淮安。秋闱三年一开，明年八月就是大比之期，他匆忙打淮安赶回原籍预备桂榜夺名，谁知才走到这里却被人夺了命。
她不禁向地上冯立羽的遗体认真瞧去，见他衣衫单薄，面容清瘦，典型便是个穷酸。默默替他叹息一回，将路引装回信封，且夹在指尖。又抽阅那几封封皮上一片空白的奇怪信件，她才开看第一封，就大觉不妙。
这是一位女子写给冯立羽的情信，谈及全是儿女私情，更有许多你侬我侬的绸缪之语。她想自己怎好一一细读？赶紧折叠起来。又拿另一封信看，还是那女子所写情信，急忙又折叠了，心里恍然大悟。无怪这些信封上没半个字，那都是这一女子与冯立羽笔墨传情，两人私相授受，自然不会题封留痕。
她瞧过的两封信里，起笔写“羽哥见字”，落款自称“晴妹顿首”。冯立羽临终托她带话，大喊两声“以晴”，这位以晴大抵就是写信的“晴妹”。
冯莘把这些信又再快速翻查一遍，意外发现最下一封信皮上题了“天行健”三个大字。她便抽取出来，仔细一过目，喉间轻轻“唔”了一声，不断点头。
原来冯立羽幼年失怙家道中落后，便随同寡母至淮安，投靠舅舅黄仁寿。母子俩寄人篱下，受尽白眼。冯立羽励志奋发，寒窗苦读，十三岁入了县学，十五岁考过童生，十七岁进学秀才。明年乡试开科，他欲回原籍秋考，却凑不出返乡路费。无奈给县学写了陈情状上达淮安知县，知县恤其才，怜其志，不但按例开给路引，还嘉奖十两纹银，以作盘资。
岂知他的舅舅黄仁寿为富不仁，从来是个雁过拔毛、悭吝冷酷的东西。得知冯立羽从县里领了十两银子的赏赐，竟然惦记上这点钱，跑到他母子面前好一顿刻薄，说什么他们娘俩十余年间赖在黄家吃穷，每日里一草一纸全靠他这个舅舅接济。现在冯立羽考上秀才，承蒙县太爷青眼，赏赐一锭大银，居然不懂知恩图报。这么多年圣贤书都白给狗读了吗？如此等等不一而足。
冯立羽年轻气盛，被他排挤不过，意气上头，将十两银子全部扔了出来，分文不留。咬牙怒目，满腹怨气道：“外甥我没本事，今日只能以这十两银子感谢舅舅多年以来的照顾。”
黄仁寿只要银子，其余不管，满脸堆笑地敷衍两句：“哥儿，我看你不错，来年秋闱定然大捷。”才不替他考虑哪里还有盘缠去赴考，喜滋滋地走了。
好在表妹黄以晴与冯立羽从小青梅竹马，互生爱慕，且心性为人与乃父截然不同。得知父亲竟连知县给表哥的赏银都要刮剥，大大不耻，于是趁夜偷赠冯立羽许多金银首饰，资助他回籍赴考。两人情发自然，当夜盟誓，只待冯立羽金榜题名，便八抬大轿迎娶表妹过门。
这些事情，冯立羽过后都一一落笔，以示大丈夫恩怨分明，老贼莫欺少年穷。这许多年黄家对我母子俩的好坏，我冯某都不敢忘。记满几页纸装在信封里，并题封“天行健”以自勉。天行健，君子自强不息。
冯莘好不感慨，这书生年龄同自己相仿，命运多舛竟也残酷相似。她亦自幼没有亲娘，而被后娘苦待，多亏父亲从小送她上山学艺，师尊待她亲如祖孙，虽然长年远离父亲家乡，小时候倒也不觉凄酸。只是下山回家不到几年，竟因美貌惹来庞文虎觊觎，一夜间家破人亡，背负了血海深仇。这书生壮志未酬，第一趟出远门就被人摔死，到底谁更不幸，实在也不好比较。
冯莘因联想到自己的身世，顿觉沉重凄苦，怔怔了好一会儿，回过神来，对这冯立羽更起惺惺相惜之感，又激赏他人穷志高，颇为感佩，坚定了替他收葬的决心。更想，他临终托我带话，我现在知道他是鄂州江夏人，寡母和晴妹在淮安。
她祝祷道：“冯公子，我叫作冯莘，咱们五百年前是一家。你突遭横祸，死不瞑目，我既然撞上这件事，无论如何要揽下来。你的遗言、遗物，我都会想法帮你寄回淮安，使你的母亲和表妹知道……哎呀！”
电光火石间，冯莘心里打了个寒噤，想起一件不得了之事。冯立羽母子相依为命，寄人篱下，恐怕望子成龙是他母亲唯一的盼望，如今他横死在外，噩耗一到，等于杀死了这位寡母。再加上表妹，这女子信中流露出对表哥极深的情意，早已生死相许，她帮忙报信回去，岂不多害两条人命？
冯莘顿觉为难，思忖半天没有良策，天空中秃鹫盘旋，地上的尸体已引来了这些恶鸟。她不能再耽搁，将手中几封信贴身收起，地上两个遗物包袱和着破碎的箱笼，仍然用斗笠兜了。她既同情冯立羽的命运又感佩他的志气，寻思若在附近随便挖坑一埋，连口薄棺材都没有，岂不是委屈了他？
忽然，她发足又向方才那片雪坡跑去，这回不过几步就轻捷地跃上坡头，向下方一打望，果然这条坡的背面，前方百步开外有一座孤零零的庙宇。她方才为收捡遗物，第一次登上坡顶时，于晃眼之间就注意到了。
冯莘想也不想冲下雪坡，腹中提一口真气，施展开“平湖追月”，到了庙门之前，认出这是一座年久失修荒废了的山神庙。
她庙里庙外地巡察一番，计较可暂时把冯立羽的遗体停在庙中，她好歹去前面有人烟的地方寻一口棺材来替他入殓。
于是拆下东面一块摇摇欲坠的门板，又到后山砍几根藤条，原路返回去，将冯立羽的遗体和遗物搬上门板，用腰间宝剑在门板上戳破两三个洞眼，穿系藤条。便拉着藤条，慢慢在雪地里拖动，上了雪坡再下雪坡，耗费九牛二虎之力，终于拖着门板到了山神庙里。
冯莘自幼习武，不是柔弱女子，论力气和身子骨自然都比普通女郎强健许多，若再运起内力，本来拉这一具遗体也没有多难，可就糟糕在这一趟上坡一趟下坡，雪面又滑，因此这一番拖拽也是险象环生，累得她手肩疲倦，腿肚子发酸。到了庙门口，差点栽一个趔趄。
她先是将冯立羽安放在庙宇正殿，可又怕万一有人或者野兽闯进来，见了这样一具遗体都是不好。便连同他的遗物，又将他搬到后面柴房，以柴草遮盖妥当。
冯莘劳累半天，腻了满身热汗，从柴房返入山神庙正殿，低头发现自己一袭白衫沾了无数雪泥，还有多处擦破。她生性喜爱整洁，少不得想要沐浴更衣。转到东面香积厨，幸运地找到一口铁锅，便拎到庙外雪地，捧几把雪，把锅子里外擦个干净，再装了半锅白雪返回庙中。架起火堆，烧开一锅雪水。
冯莘将就这锅热水洗净手脸，擦拭身子，去除满身汗味，换下破衣。忽然耳朵一动，隐隐听见雪地里有人，吭哧吭哧地正向这间山神庙接近。
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