那老者听完了，苍髯轻飘，呵呵笑道：“吕岩老儿几时多出来这么一个不成器的徒孙？真是笑煞老夫！”程在天怒道：“前辈指摘我学艺不精，我并无一丝一毫怨气。只是前辈言语之间辱及太师父，却是为何？”那老者若无其事地道：“老夫何曾对他不敬了？糊涂可笑。”程在天道：“前辈对他直呼其名，还以‘老儿’相称，不是对他不敬，却是什么？”
这时洞外却响来一阵滔滔不绝的争吵。那争吵声来得尖利，多半出自女子之口，细细听去，似乎发声的又不止一人。
程在天听不清楚，并不知晓洞外的境况，但他只怕法媞梅出了什么岔子，俯身又想爬出洞外。谁料那老者也跟他一样急切，想要爬出洞去。
四目相接，那老者先说道：“你先爬。”程在天道：“晚辈怎敢跟前辈争先？请前辈先爬。”那老者不耐烦地道：“真是啰嗦！我爬便爬，还怕你背后下黑手、放冷箭不成？”话毕，低头缩脚，旁若无人地往外便爬。程在天看他左腿虽是瘸的，身子却灵巧如鼠，不消多久便出了洞去，感叹之余，也火速跟上。
他们两人出到洞外，那老者神色一如往常，程在天却惊得张嘴合不上。面前站着两个妙龄少女，一个自然是法媞梅，另一个却是湘竹。她们两个见他出了来，不约而同地缄口不语。
程在天看向湘竹，但见她改穿了一条比以前更窄的百褶裙，面有菜色，憔悴消瘦，举着灯火的手更是瘦弱如柴。他骤然升起无尽的怜意，一时情不自禁，扑上去把她拥到怀里，问道：“湘竹，你怎么啦？怎么憔悴成这个样子？”
法媞梅看在眼里，顿时脸色骤变，醋意横生。只听湘竹并不作答，反问道：“程大哥，你怎的到了这里？”话一说完，渐渐抽泣起来，道：“我以为这辈子都见不着你了呢。”
程在天欲言又止，往事种种，全都历历在目。他回想了好一阵，终于张嘴说道：“我也以为你早就……早就……”说到此处却猛地噎住，“死了”两个不祥的字终究没有出口。
湘竹宛如一朵解语花般，轻轻笑道：“你别瞎说，我活得好好的呢。”程在天搂着她的手并不放松，反而搂得更紧了，喃喃道：“你活着就好，活着就好，大抵是佛菩萨、玉皇大帝显灵了，过几日我去烧几炷香。”
法媞梅看他们竟像老相好似的，才一见面就搂搂抱抱、互诉衷肠，本已老大不高兴；而今听程在天又谈起菩萨、玉皇这些异教的神祗，更加不满，再也隐忍不住，就要发作。
孰料那老者抢先了一步，喝道：“你们两个是老相识么？这么亲热作甚？”湘竹羞红了脸，答道：“爷爷，我跟他几年前就认识啦，说是老相识……也差不太远。”程在天道：“你怎么叫他爷爷？他是你爷爷么？”湘竹道：“不是。我姓王，他姓苗……”那老者抢道：“住嘴！”这时程在天又像是狄大人附体了一样，头脑中灵光一闪，自言自语道：“他姓苗，又有着如此强的功力，莫非就是五毒教的上任教主苗毅兴不成？”
那老者愣了一愣，随后便抚掌称善：“了不起！老夫还道三十年后，无人再提起老夫的名姓，更没一个能认得出我的人。天长日久，老夫的面容也不复当年，岂知竟被你这小娃娃一眼看穿。了不起！”程在天道：“可我……我听说苗教主当年遭唐门暗算，伤重难治，连遗书都写了，怎么还能活着？”
那老者哈哈狂笑：“天命如此，人力能奈我何？”程在天道：“前辈指意难明，晚辈越听越觉困惑，还请明示。”那老者笑道：“说与你听，又有何妨？”带着炫耀的语气，把来由经过从头至尾地说了。
原来，约莫三十年前，苗毅兴从前任教主龙傲松手中接过了教主的大任，原想励精图治，对内大兴武学，重振五毒教的威名；对外解仇释怨，与唐门停战结好。然而世事难料，两年过后，唐门门主唐耀华猝然长逝，有好事者说，看那伤口的状貌深浅，均属五毒掌所致。
经少林禅修方丈居中斡旋，唐门和五毒教两大帮派在少林寺内见了一面，唐门中人抬出唐耀华尸身，当面对质，苗毅兴无言以对。唐门子弟因而怀恨在心，不久后便闯入湘西五毒岭，把五毒教总坛都炸了个稀巴烂，教众死伤不计其数。苗毅兴被炸去一只耳朵，左腿也瘸了，连盲肠都流了出来，只好带着残部到处逃命。
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