第十九回（上）

且说林府诸人在扬州的第一个年节真是忙碌又热闹，今天这家请，明天那家邀的。便是林府，也少不得设宴摆酒请了班小戏来热闹一翻。　　等年节已过，诸人好不容易歇下一口气来，黛玉也照旧每隔两日去上一回学，回来便自己或看书或练字或做些针线女红。　　却说这日却是二月十二花朝节，更是黛玉的生辰。因黛玉还是孩子，又并非什么大生日，家里虽看的重，却也不过是聚在一起好生吃了顿寿面，接了父母的赏，房里的仆妇丫鬟给主子磕了头贺寿罢了。　　花朝过后，又是平平常常的过日子。也有各家的姑娘相邀或赏花，或游园，或踏青，林林总总。若是得空，黛玉便也常常和那些姑娘一同玩耍，这林夫人本就忧黛玉时常闷在家，又没个亲姊妹相伴，难免孤寂，见她和别人玩的开心，便也不加阻拦。黛玉也因此颇结交了几位很是知心的密友。　　一日里，因钱先生有些不适，黛玉便提前放了学。方回了自己房里梳洗更衣，便有丫鬟走来道，“姑娘，太太说今儿有远客，请您过去。”　　黛玉因问，“多早晚的功夫，这会子却是那位来了。”　　那丫鬟却并非林夫人身边十分得意的丫鬟，却也是伶俐的，道，“回姑娘，听说来的是柳家的表姑太太，是老姑太太的女儿，带着姑娘，少爷。听说是路过这里，就来拜访老爷夫人了。”　　黛玉心里一算，父亲是独生子并无姊妹，又说是老姑太太的女儿，想来那位夫人当是自己姑祖母的女儿，算来是自己的表姑母。　　因着这姑祖母早亡，膝下虽有儿女，却和林家也是天各一方，两边便渐渐少了往来，虽说还是亲戚，走动却是渐少的，更不用说这表姑母的夫家了。　　黛玉便道，“你先回去，我换了衣裳便来。”　　那丫头也是知道黛玉素来讲究，便先退了。丫鬟们又匆匆上来给黛玉换了衣裳，又重新上了钗环。　　一时众丫鬟见黛玉装扮完了，便簇拥着去了林夫人房里。　　黛玉方进房，却见林夫人房里除了林夫人外，另又坐了一位夫人并两位姑娘。　　林夫人见黛玉进了门，便笑道，“玉儿来了，快见过你姑母。”　　黛玉早料定那和林夫人对坐的夫人必是表姑母了，便忙行了礼。那夫人便忙亲自搀她起来道，“这便是我那侄女儿了。”又笑着对黛玉道，“好姑娘，唤我姑妈便是了。”　　黛玉便依言唤了，林夫人便笑道，“好了好了，去见过你柳家姐姐们。”　　那两位姑娘听了便忙站起来，黛玉与她们一一厮见过，复又归坐。黛玉见两位姑娘似都差不多大，皆是十三四岁的年纪。坐在石夫人下首的姑娘穿着镶边琵琶襟袄，碎花烟雾凤尾裙，外罩一件金银丝绣百蝶褙子，容颜俊美，眉目如画，顾盼之间自有一番气度。另一位姑娘亦是相同装扮，却是形容温婉，沉静腼腆，楚楚可怜。　　那林夫人与柳夫人原在闺中便是好友，两位夫人娘家原都在京中。林夫人出身荣国府贾家，后嫁了原也是侯府的林家；而柳夫人娘家姓石，亦是缮国公正统嫡系后裔，后嫁了理国公之孙，现袭了一等子的柳芳。这好姐妹两个原俱是公侯家的千金，后来又有了亲戚名分，关系自是好的。　　一时众人又念及往事，因柳夫人久在京中，林夫人不免问了她些娘家的境况。　　柳家虽说和贾家同属八公之列，也算是世交，若不然，林夫人也不会和林夫人做了多年的好友。只是近年来荣国府贾老夫人渐不管事，贾大夫人和二夫人一个是实在上不了台面，一个呢，又只攀着娘家，渐疏远了原先来往的亲友。倒是那宁国府，虽当家的夫人也是个填房，却好歹还算知趣。只是这等话又如何能和林夫人道来，柳夫人便只拿京中流传的关于贾家的诸多奇事往好的说了两句。　　林夫人那里会听不出来，心里叹了声，却也没说别的，只拿话引到了柳夫人那边，问起了长辈们的境况。　　柳夫人的母亲，便是林如海的嫡亲姑母早已过世，后来柳夫人之父，缮国公之子袭了侯爵石老侯爷又续娶了一房，却没再诞下子嗣。许多年过去了，老侯爷又上了年纪，便把爵位传给了嫡长子，原是林如海的嫡亲表弟，柳夫人的同胞兄长。自己携了老妻回到家乡祖宅去养老。原本这些柳夫人等都是不愿的，只是老太爷言道自己年纪已大，京城虽好却不适养老。又有太医说老宅在南边温暖适合老太爷休养，这些子女才松了口。　　这一回，却是石老太爷七十大寿，柳夫人上无舅姑，便征得了丈夫的同意，带了儿女来给父亲贺寿，中途正好路过姑苏。　　柳夫人一来是念及自家表兄正在这里，路过不见未免失礼，再来也是因为表嫂亦是多年好友，十分想念，便着人递了帖子拜见。　　诸人闲话了一回，两家长辈与孩子们自有名贵表礼相赠。又有林如海令人传来话来，道是“表妹并外甥外甥女远道而来，路途辛苦，不妨在此小住几日，亦使亲戚略尽地主之谊。”　　林夫人亦是拿此话劝说柳夫人，柳夫人本是就觉得自己携子带女的住在驿站多有不便，见林夫人夫妇言语诚恳，又因时日还不算很紧，便也半推半就的应了。当下林夫人便又令人安排一处客院请柳夫人等住下，又忙不迭地令人安排晚宴等事。　　。　　　　因林如海同族人并不亲近，家里又是几辈子的单传，到了林如海这里，不说兄弟，竟连个姐妹也没有了。在京中倒还好些，有的是世交好友，再不然，还有林夫人自己娘家的亲戚。可是自回了姑苏，竟再没了往来交好的亲戚，虽有族人，可是便是林如海自己都不愿和他们来往过多，更何况是林夫人，多年无出不光是林氏夫妇的心结，更是林氏族人瞅准了的空子，那十几年来，不知有多少族人因林如海无子，欲把自家的儿子过继给他以谋的林家多年积蓄。也就是林如海放得下脸面，无论怎么说硬是没有松过口，林夫人也因此对林家族人是能避则避，能躲则躲，因怕旁人闲话，连带着和姑苏老家的世交也不免淡了许多。　　这样一来，乱七八糟碍眼的事倒是没有什么，林夫人身处内宅却也未免十分寂寞，便常常和黛玉说些原先在娘家的事情。然而说的多了，不说黛玉这做女儿的听得厌不厌烦，便是林夫人自己也觉得无趣。虽说到了扬州，亦和扬州诸诰命有些往来，然而却也是交情不深。　　也正因此，柳夫人的到来很是让林夫人欣喜。设宴款待自是不在话下，又因是自家亲眷，也未曾使人请了别家太太来作陪。　　席上分了男女隔开来坐了，柳夫人此次归省，却是带了长子次子，并两个女儿。柳家两位公子和林如海在外，林夫人和柳夫人带着三位姑娘在内。两位夫人谈兴仍未散，念及旧事，一时喜一时悲，三位姑娘少不得多加劝解。　　一时又谈起孩子们，林夫人见柳夫人子女双全，且都长的钟灵毓秀，更有长子，年纪虽轻却也在朝廷里挂了职，此番却是特意请了假陪母亲归省的；而次子虽小，却也是十分用功；至于女儿，虽未定亲，瞧着品貌日后想来也不会差了。而自己好不容易得来的一对儿女，却是年纪尚小，谁知道日后前途如何呢。　　林夫人心里不免有些酸涩，若是自己早些有了孩子，说不准儿子也能考功名，女儿也该备嫁了，可是……