第十七回（中）

且说这林夫人并刘太太带了自家姑娘们一个个殿堂拜过去，竟也废了不少时候。两人一合计，索性也不下山另寻馆子开宴了，只在这庙里进些斋菜便罢了。　　饭后，林夫人并刘太太谈些家长里短，便也不拘着这五个姑娘。横竖今儿这庙里已打过招呼并不再让闲人进来了，便让她们四处走走看看风景，也省的整天闷着。　　刘家的四位姑娘并非都是亲生的姊妹，论起排行称呼来却未免有些奇怪，大姑娘平惠，七姑娘平念，十姑娘平悉，十一姑娘平芯。黛玉心里未免有几分奇怪，却也不以为意。又听她们言及家中还有好几位姊妹，便明白大约还有几位姐妹没出门呢，不由有些羡慕道，“贵府真是人丁兴旺。”　　平惠便笑道，“我们家也是聚在一起方显得人多罢了，不说别的，如我和十丫头便是大房的，七丫头是三房的，十一丫头是二房的。”　　最小的平芯便问道，“林妹妹是独生女儿？”　　黛玉也没什么可瞒的，便答道，“我家里除了我，就只有一个还没满周岁的兄弟。”　　平悉便笑道，“那想来妹妹你的父母定是极疼爱你的了，不像我们家，一大家子的兄弟姊妹，顾得了这个，就顾不得那个了。到比不得林妹妹家，一儿一女也不必担心谁会疏漏了。”　　平惠不由蹙眉，她实在拿这个浑不讲理的妹子没法子。这个妹妹虽是她同父同母的嫡亲妹子，却并不和她贴心，倒被几个姨娘养的几句歪话迷了心，偏爱与自己这同一个娘胎里出来的姐姐别扭。有心教训两句，却又是在外人面前，她小孩子胡说两句倒也罢了，自己这个姐姐也和她计较，倒像真有那么一回事似的，没得教人看了笑话。　　黛玉有些莫名其妙，不过稍微想想便也明白过来，怕是这姑娘家里兄弟姊妹多了，又非长非幼，父母对其未免有些不到之处，心里不满罢了。便是当年大舅舅，略有不忿，都那般年纪了不还当着众人的面说了个偏心的笑话么。　　想到这里，黛玉便回道，“不瞒姐姐们说，我却是想多有几个姊妹的，旁的不说，便是寻常玩耍，也有个相陪的。可惜，别说嫡亲的姊妹了，我家竟连亲近的堂姊妹都没有一位，虽有个弟弟，却还小的很，再说了，就是大了，我也没法子指望他陪我刺绣玩耍啊。整天孤孤单单的，实在无聊的紧。所以说，我真是羡慕几位姐姐呢，有这样好的福气呢。”　　平悉还没接话，便听平芯笑道，“这是无妨的，妹妹若是无聊了，只管派个婆子与我送信，若妹妹不嫌弃，把我当你亲姐姐也是使得的。”　　平惠便笑道，“你又来了，林家妹妹且别理她，原是为着她是我们家最小一个，总爱在外头让别人唤她姐姐，她自己还一团孩子气呢。”　　众人皆是一笑。　　平惠又问黛玉，“林妹妹可曾读过书 ？”　　黛玉便道，“小时候跟着父亲读过，如今正跟着先生读书。”　　平悉便笑道，“那妹妹是上的女学还是家里另请了先生啊。”　　黛玉是听母亲说过，江南有些有德行有才学的女子，为了生计或是别的什么缘故，会开办只教女孩子的学堂。而一些大户人家也喜欢把女儿送去那里由先生教导，一来不好和兄弟们一起上学，单独为了女儿请先生又有些不便；二来也有慕那先生才华的，故而把女儿送去由那女先生教导；三来也因在那女学里，大多都是书香门第仕宦人家的姑娘，或者至少也是出身于本地有名望的家族的女孩儿，从小让孩子们去相互结识日后说起来也有些做同窗的交情，岂不是比把女儿困在家里要强的多了。　　只是话虽这样讲，林夫人因自己做姑娘时也没有上过女学，她是京城里长大的，那时候根本也没有女学这回事情，知道这个也不过是道听途说罢了。到底还觉得自家请先生单独教更好些，那女学的先生再好，能好过了考了功名的先生？更别说在外头姑娘要是受了什么委屈那又该如何。至于林如海，他却是根本没想过女学这回事情，若是个男孩，开了蒙他愿去有名望的书院，或是拜了有本事的先生做老师，皆由他去。可是女孩子却难免更娇贵些，还是放在自己眼皮子底下放心。　　见平悉笑着望向自己，黛玉便笑道，“我们家方来，也不知那家女学好，正巧父亲的朋友荐了先生来，我父母便让我跟着先生读书了。”又问道，“不知刘家姐姐们是在自家请的先生还是另去的女学呢。”　　平悉便道，“我们家姐妹多，索性就请了先生来教导我们读书。其实我倒是想去女学来着，我有个表姐就是在外头的女学读书，听说那里可好了，又好些同窗，不光有教识字读书的，还有教琴棋书画和刺绣烹饪的，可惜我没法子去。”　　平惠便道，“瞧你说的，虽则咱们家的先生只教了诗书，可是原先祖母是请了教习的，便是那书画一类，难道先生没有指点过我们，更不用说女工，更是母亲派了嬷嬷教我们从小学起的，这和女学又有什么区别。”　　平芯便笑道，“这自然是有区别的，我看十姐姐不是喜欢去女学，是喜欢出门呢。”　　黛玉在一旁抿着嘴笑，平悉便道，“七姐姐，你原和三叔赴过外任，上过女学的，你说是女学好还是自家请先生好。”　　平惠便皱了眉，颇有些严厉道：“平悉。”　　平念脸色一下暗了下来，“都多少年了，我哪里还记得呢。不过照我看，现在祖母请的先生是极好的。”　　平悉未免有些讪讪的，“呃，七姐，我不是故意的。”　　黛玉望了刘氏姊妹四人一眼，她们仿佛都有些不自在起来了。　　平惠便引开话题道，“你看那边，莫不是芙蓉花儿。”　　黛玉走近了，才道，“没想到这寺里的芙蓉开的竟这样好。”　　平芯也靠近了，半弯了腰道，“这会子正是芙蓉的花期呢。”又转头笑道，“听说唐代薛涛制的薛涛笺就是用这芙蓉花制的呢。”　　平悉便道，“既如此，咱们不妨摘几朵回去，咱们也来试试做那个。”　　平惠便道，“十一妹妹不过一说，你就作兴起来了。咱们府里倒罢了，这外头的花也是好让你糟蹋的。”　　平悉便道，“我又不要多的，不过摘两朵玩玩罢了，怎么就教糟蹋呢。”　　平念便道，“好妹妹，快放了这花儿罢，寺里这些花儿原不是我们家的，再者这里寻常人来人往的，要是我们摘了，到教人家看什么去呢。”　　平芯便笑道，“姐姐，这儿可不是咱们家里头，什么花儿草儿，没了也就没了。不过说真的，咱们家里可没颜色这么正的芙蓉呢。到底是扬州的名寺，也不知以后还能不能赏到这么美的花儿。”　　黛玉闻言不由看了平芯一眼，不想平芯也看到了，却也没多想笑道，“林妹妹也想要做用这花做信笺不成？”　　黛玉却摇摇头道，“我以前听人家说过，薛涛笺是要用芙蓉花儿，还有浣花溪的水，大约还有些什么稀奇古怪的东西才能做成的。旁的都好说，这浣花溪好像是蜀中呢，姐姐们可到那里去得那个水。”　　平悉想了想道，“这个大约不难，不过是做纸罢了，又不是酿酒，水有什么重要的。咱们扬州还会缺了好水？随便哪的泉水都应当可以得。若是我做出来，也给你捎一份去可好。”　　平惠便忍不住道，“好了，这花又不是咱家的，十妹妹，你也收敛些吧。”　　平念在旁边看看姐妹们，不懂声色的退开了些。　　平悉却是懒得理她姐姐，伸手就要过去摘，还道，“姐姐你也放心，不过两朵花，祖母又是这里的常客，我也是常和祖母来的。这寺里的大和尚还和我计较不成，他计较花，我还和他计较咱们府里每月送的香油钱呢。”说着又道，“林妹妹，你喜欢那种颜色，你也来挑啊。”　　这一番话只把平惠气的仰倒。　　黛玉便笑道，“姐姐等等，可是难道只有这花儿和水便能做出纸来么，刘姐姐家里难道有制纸的方子？”　　平悉闻听此言，便停了手，道，“我好像没看过。”说着转向平芯，“十一妹妹可曾看过？”　　平芯猝不及防，只得道，“并没有的，我也只是不记得从那本杂记里提到过似的。”　　黛玉便笑道，“这便是了，姐姐家里又没有方子，到怎么做这个呢。也别白费了花儿，到让她们在这里继续开放，也算是留了一处赏心悦目的所在，姐姐下次再来时也还可以再看到，这岂不是更好。”　　平惠忙笑道，“林妹妹这话说的很是，十妹妹，你也听到了，快些住手吧。”　　平悉便只得怏怏罢了。　　一旁便有随侍的婆子笑道，“姑娘们，也这会子了，只怕太太们找呢，不如先回去吧。”　　众人也大都累了，便道也是，便也招了丫鬟扶自己回房，见家人去了。