报以琼琚

萧慕秋在京中有座“秋园”，乃是皇家园林，本是天子御赐给豫王，然后被这个败家的弟弟转头就献给了心上人，又成了京中一桩让人啧啧称道的传奇。　　　　知晓内情的人心知肚明，那豫王不过是过了过手，园子明摆着是天子相赠红颜的。　　　　而此番萧慕秋邀谢微到私宅小聚，约定之地却不是秋园。马车辘辘而行，渐渐往城西南方去了。估摸着路上的时辰差不多了，谢微挑帘向外望去，沿途不见轩峻的高门大宅，亦远离了热闹的坊市。　　　　谢微心中对照着李潜渊前日指点的京中坊市分布图，推测在这一带居住的不至是贫民，但也罕有非富即贵的人家。　　　　待下了马车，又有软轿迎入府中，落轿后放眼看去，宅子朴实无华，不过是普通的民宅。　　　　坐拥清秋台与秋园，若论财力，京中少有女子能与这位萧夫人的一较高下。若非亲眼所见，恐怕无人能想到她居身之所只是一座不起眼的二进院落。　　　　谢微一路行来安之若素，仿佛不觉有异。待到见到了主人的面，方才心生几分诧异。　　　　这位倾倒九五之尊的萧夫人，远非祸国殃民的绝世妖姬容颜，风流绝艳不沾分毫。　　　　也不是那等眉目楚楚、我见犹怜的女儿家，让人一见之下就心生呵护之意。　　　　眼前是一位年过三十的女子，绾着妇人髻，娥眉淡扫，倒像是小户小家里再贤良不过的夫人。　　　　倒是可用红楼一书中的人物作比：本以为有机缘一睹秦可卿的风流妩媚，不曾想迎面而来的却是端庄素淡的李纨。　　　　也许是她打量的目光天真坦率，眼前的妇人素净容颜上添了隐约笑影，望过来时倒似故友重逢。　　　　那般亲切随意，才是真正不带敷衍的善意，谢微当能分辨。　　　　而当萧夫人开口招呼时，谢微真正一呆。　　　　那把声音，当真宛若天籁。又不同于歌女名伶，而是若空山飘雪，冰川春融，不带凡俗烟火气，如闻仙乐，泠泠然有出尘之感。　　　　国色天香的佳人能让人如沐春风，而这位洗尽铅华的夫人的声音，亦能让人心上不染尘埃。　　　　待得落座后稍叙几言，略略用过些茶点，随即言归正传之时，才晓得这位夫人在嗓音不同凡俗、气质淡雅宜人、所备的茶点口味绝佳之外，更有个不可多得的好处：爽快。　　　　萧夫人指着听了传唤入内的两位妙龄少女，笑道：“若是合眼缘，问过她们的心意，即可带走。”　　　　果然是有人为她疏通了关节，不然名震京城的萧夫人与她素不相识，怎会盛情相邀？如今看，更是连她有何求都了然于心。　　　　那人好大的面子。　　　　正如她以西方传奇作比，“有求必应”四个字里，可见多少神通。　　　　两名少女一人姓杜一人姓柳，萧夫人早已言明来历。　　　　去岁一桩贪墨案震惊朝野，杜柳两家也牵涉其中，族中男子皆被流放，妻女没入教坊。　　　　清秋台的女子皆是家中坏了事而遭牵连的，相较他人，这二女还算是有造化，被长公主看中了，如今留在清秋台教习规矩，两年之后入公主府为公主之女伴读。　　　　谢微曾问询过李潜渊本朝法度，知晓她们这样的女子想要落籍，在京畿之地只有京兆尹有权特赦。然而京兆尹实权再大，在皇家公主面前，想来也只有俯首听命的份。　　　　只是长公主既看中了二女，为何不立即将人接走？两位姑娘俱是十六七的年纪，若非家族败落怕是已嫁人了，再过两年，就到了双十年华。若是按话本小说中所言，大户人家的丫鬟到了这个年纪配小厮都略嫌年长了些。让她们留在清秋台两年，究竟是为了磨磨性子，还是另有缘故？　　　　萧夫人与二女说明原委，道是若随谢姑娘离去，两年后任其自择前程，长公主那儿由她担待着。　　　　谢微闻言，低头饮茶，心道：与长公主抢人这笔账，应是算不上她头上吧？　　　　罢了，神仙打架的事，她权当不知就是。　　　　杜小姐面容上犹有倨傲之色，唯独对着萧夫人，眼中才隐有谦卑之色。可此事，她却万万不愿，踟躇的神态落入萧夫人眼中，夫人不欲勉强，又问了一声。　　　　杜芊若想着萧夫人话中之意，是留在清秋台受教，或是随了商贾人家的女儿回去，两年后公主府与谢家择一处安身。她沦落至此身不由己，然若要为仆，宁愿在公主府为婢，从一而终，远胜到市井之间抛头露脸丢人现眼。于是咬着牙回了不愿，萧夫人听了也就作罢了。　　　　柳小姐神色坦然自若，向谢微欠身道：“愿听候姑娘差遣。”　　　　萧夫人抚掌笑道：“这丫头闺名采薇，才入清秋台数月，尚未更名。不如就请谢姑娘赐名吧？”　　　　萧夫人以笺相邀，其上有“慕秋”二字的印鉴，谢微投桃报李，回函亦留了闺名“微”字的花押，那字样是她在旧时妆奁中寻到的，想是谢大姑娘嬉戏之作。　　　　萧慕秋既知谢微名讳，这是在委婉提点让柳采薇改名以避讳。　　　　谢微瞧着柳采薇，略略摇头，“昔我往矣，杨柳依依……倒是个好名字，就不用改了。”　　　　萧夫人眸间闪过一抹赞叹之色，先吩咐杜芊若退下，转头对谢微言道：“柳丫头还有一妹名唤采苹，年方十岁，跟在她身边……”　　　　谢微闻言，朝萧夫人笑道：“那也让她随了我去，可否？”　　　　她这般直截了当，反倒合了萧慕秋的心意，当下无有不应。　　　　柳采薇心中大石落地，上前深深一拜，随即被领下去收拾行囊，待得谢微乘车离去之时，她与妹妹同坐一辆车，随行在后。　　　　妹妹采苹是个懂事的，遭逢变故后性子也沉了下来，可到底年少，离了清秋台仿若脱离了拘禁之地，听着市井之间的热闹，更像回到了幼时时光。　　　　柳采薇见着妹妹眼中的雀跃，心有不忍，就略略挑开了帘子，让她从窗子往外瞧上几眼。　　　　到底也不敢太放肆，略略瞧了两眼就放下了帘子。　　　　然而最后的一瞥之间，蓦地一个人影引入眼帘，竟让柳采薇一颤，身子都似僵住了。　　　　那是个颀长清瘦的青年，一袭朴素的衣衫，瞧去似乎已洗至发白，然而腰间却悬着一块美玉，莹润有光泽。　　　　柳采薇极力瞧去，那人已没入了人群中，惟有那惊鸿一瞥的景象印在脑海中，此生也无法抹去。　　　　那年是她的及笄之年，双亲所赠的玉佩，被她转赠给了从小定亲的那人。然而未盼到婚期，却先等来了他家中遭难的消息。往事历历，有如那玉佩一般，在眼前晃动，挥之不去。　　　　投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！(《诗经·卫风·木瓜》)　　　　……　　　　她心中悲苦难言，揪紧了胸口的衣襟，却只能无声地啜泣。采苹瞧见了她的模样，大惊失色地扑上来，询问姐姐怎么了。　　　　柳采薇红着眼眶，却极力镇定情绪，作出口型，无声安慰道：“无事。”　　　　她们姐妹二人，是爹娘仅余的血脉，纵是世情如霜，凛冽无情，她也要护好妹妹，不能两人全都葬送了一生。　　　　谢微回到家中，听闻李潜渊在花厅相候，她不觉诧异，转头轻声吩咐静姝几句。　　　　那日听李潜渊讲解过后，她心中有了定数，初步拟定了新铺子的地址，不出三日就买了下来，又见附近有一处宅子亟待转手，考虑到那一带都是官邸，治安极好，于是买了下来。院子不大但位置绝佳，如今正好安置柳家姐妹。　　　　她承了李潜渊的情，谢礼却是不能少的。　　　　李潜渊见了她，并未细问今日情形，谢微却问他，若是她的铺子里雇佣了犯官之女，被人知晓后，可会对他的官声前程有所影响。　　　　李潜渊笑着摇头道不妨事，又与她细细分说了一番，谢微才知教坊中的女子，除了以色侍人、歌舞助兴外，偶或也会被请去担当类似迎宾之类的角色，不过如现代那样当个花瓶。除非当真犯了皇帝忌讳的人家，才会人人避之不及。而若是出自那样的人家，即使萧慕秋也无能力让其留在京中。　　　　说话之间，静姝已捧着一盒笔墨纸砚出来了，样样俱是谢微亲自挑选的。　　　　一套十二支的湖笔，一方端砚乃老坑出的鱼脑冻，纸是名贵的羊脑笺，墨则是据说传世极少的罗小华桐烟墨。　　　　李潜渊起身接过，含笑作揖道：“却之不恭，多谢夫人厚赐。”　　　　待姑爷离去后，子衿笑吟吟入内禀道：“兰芝回来了。”见谢微望过来，忙补了一句，兰芝见姑爷在，不好入内回话，于是先去看赵厨娘了，还带了一大包烧鸡与卤鸡爪。　　　　兰芝家中近来无事，还与子衿等人说了，稍后回禀姑娘，不用隔三差五准她的假回去探望了。　　　　兰芝与静姝一般，在子衿眼中都是个闷葫芦，但多个人在身边听她念叨，子衿自是高兴的，却嘟囔了一句，　　　　“这丫头是该好好地拘在府里学学规矩了，今儿还听见婆子们嚼舌头，说什么府中的车夫瞧见她一个姑娘家，居然当街与小贼扭打了起来……”