小公主没有刻意遮掩，劝说大公主的言论很快传遍了四九城。 人心比人心，那些个王妃诰命各有议论：小公主是皇后派去的说客，显而易见代表了中宫的意思，石皇后是比齐鲁公主更加惹不起的人物，再要为茜香使臣说话保不齐把自个儿搭进去。 受劝的夫婿们并不知道自个儿的正妻暗怀私念：权贵仕宦的门第，谁都保不齐会有一两桩风流韵事，齐鲁公主要能顶得住，将来她们撞上了大可援引旧例理直气壮地拦住外室子不教进门，若是女权先锋都缴了械，指望她们能有什么咒念？ 茜香女国还不知道开罪大青女帝能有什么后果。 时值年底，各地的总柜都要进京述职，颜氏当面吩咐南洋商号管制茜香，在此之前，她已修好写给颜折的书信，必教那女国四近海疆难靖。 今岁又是寒冬，公主府管事瞧着主子颇有定居之意，自进十月便教冰炭司加紧预备，又忙着查检各房的地龙、窗户，送炭的马车流水不绝。 这日颜氏正抱着颜苏坐在院里指点贾葵舞剑，贾萱领着贾苓前来求助：“娘，二婶要给小铃铛裹脚，被我抢出来了，这事儿您得管！” “荒唐！”颜氏变了脸色，“从哪里找补回来的规矩，连你姑姑们都还放着呢，她又混乱折腾什么劲儿！” 贾萱气鼓鼓地：“是王家舅妈劝的。” “叫苓儿跟你住，赶明儿我跟她说。”两府玉字辈的五个姑娘，独元春是“三寸金莲”，颜氏嫁进荣国府时贾玫刚到裹脚的年纪，做嫂子的一力主张予她放开，后头的贾瑾、探春、贾玥因而受惠，清一色的全是天足，一直延续到贾萱身上也没更改，凤姐并非不疼女儿，毕竟落了随大流的俗套。 贾萱眉开眼笑的答应了：“我就说您指定不会点头的。” 颜氏凭空添了一桩心事：“姑奶奶！你的姑爷可怎么找啊！” 凤姐拨着算盘推给老公抱怨艰难：“进京的外官都拜陵远街去了，炭供去了七八成，冲着侧妃皇孙来的又寻往二老爷那边，可是没法过年了。” 荣国府的主要灰色收入来源有三：齐鲁公主、郑国公、贾元春。颜氏搬到了公主府，头两条线的孝敬顺理成章送去了陵远街；两房分了家，有意巴结皇孙的直接去找新上任的太仆寺卿贾政，荣国府这头落空也是必然的结果。 贾琏在内务府当差，自不像宝玉那般朱紫难辨、五谷不分，将年底的开销盘点一回，放下账本嘱咐道：“现今你当家，若要俭省了老太太和老爷太太脸上不好看，哥哥不在京师，一应走礼还该比照往年才是。” “我哪里不懂这个理儿。”凤姐揉了揉额角，“还有一桩缘故说给你知道，早先分家，二太太退了许多下人回来，我也却不过情面，好不好的都留在府里，他们原想在嫂子那儿奔前程，如今个个变得浮躁起来，你且助我想一想，怎么能妥善把这一注人开发掉？” “嗯？”贾琏疑惑地问，“你看着安插即是，哪个敢做反叛？” “不是这话——”凤姐解释道，“咱们有六个侄子侄女，我原想着等萱姐备嫁、茗儿英儿读书，少不得要添百十个粗使下人听用——如今并不知道大嫂的主意，万一她在公主府择选，我们可要打饥荒了。” “先留着罢！”贾琏想了一想说，“如今为省几两银子开发了他们，万一打不上嫂子的支应，那可是你的失职。” 凤姐点点头：“这个自然。” 核对了今冬的账簿又提起给女儿裹脚的话，贾琏在这上头是颇为开明的，也劝妻子遂了上辈的旧例，凤姐不免失笑：“有咱们家郡主在，我哪里做得了苓儿的主。” 贾琏也笑了：“咱们俩都得往后靠，苓儿行动一句‘姐姐如何’，当父母的活该吃醋。” 凤姐正要说话，平儿进来回道：“二爷，鹂叶送缎子来了。” 贾琏赶忙起身：“快请。” 鹂叶进屋见了礼，把单子呈给凤姐过目：“丝绸是上好的，给府里做衣裳尽够的，主子还命奴婢上复二奶奶，外面两箱子大毛是已经销好的，里头有两张熊皮给老太太和太太铺用，狼皮爷儿们做手套，鹿皮用来制靴子，水獭的给芃哥儿，余下的貂皮兔皮请二奶奶看着发送罢！” 凤姐欠身道了谢，鹂叶又从小丫鬟的手里接过一个羔皮线袋递给平儿：“外官孝敬的炭敬银主子收了，除黎家的一注，这一半是老太太和老爷太太的，二奶奶收入公中罢！” “嫂子留着自己花用便好，府里有我呢。”凤姐嗔怪平儿，“你总不提一句，黎家的抚恤银从我和二爷的账上提取，还不拿了银票交给你妹妹。” 贾琏低着头附和：“正是这个理儿。” 主仆几个家常闲话两句，忽听丰儿隔着帘子回话：“二爷，薛二爷有紧要事见您。” 贾琏听得一声径自去了，鹂叶紧跟着向凤姐俯身告退，凤姐笑道：“你说给萱姐儿，苓儿的事儿我不多问，玩够了早送她回来。” 鹂叶含笑答应一声：“是！” 薛蝌是为堂兄的官司来的。论说薛蟠近来是极为安分的，所不幸娶了河东狮进门难有片刻舒展，素日每常在外借酒浇愁，一个不妨同忠恂王伪小舅子起了争执，拾起酒盏把人砸了个眼歪口斜，两厢闹到京兆衙门，推官不敢偏私，立将肇事的薛蟠投入地牢，夏金桂免不了一番闹腾，薛姨妈只得支领银两吩咐薛蝌打点，又到王氏跟前靠领人情，到底还是贾琏出面方把斗殴刑案撕罗为意气冲突。 “忠恂郡王侧妃的胞弟？”颜氏大为不悦，“这个薛蟠，才消停几日！早早晚晚把小命搭进去。” 夏莲继续道：“咱们二爷亲自去的忠恂王府，忠恂王算是大量，说看贾家面上不予追究，赔他五千医药银子就得结案。” 颜氏便问：“梅家还在滁州任上么？” “正要回您这话。”夏莲说道，“祁姑娘——薛家二奶奶讲，既然梅家为避婚全家南下，索性就不必强人所难了，退婚的庚帖已经送去，如今不得回信罢了。” “这才是祁家的风骨。”颜氏摇摇头，“还是梅家更不厚道，瞧不上薛家的门第犹算可恕，抻着人家姑娘终身不是造孽吗？” “那——”夏莲试探着请示，“可要助一助薛二奶奶？” “你告诉婉庄，薛家太太自有儿女，她的正经婆婆倒没受用一日孝敬，要是有意安家京城，挨着祁家找一处宅子搬过去是长久之法。”颜氏复又补充，“再提二爷一句，宝玉是薛蟠的双层亲，不必由他顶在前头卖人情，贾家早就背了欺凌皇亲的恶名，还长不住记性么？” 自打听说薛家结成两门好亲，梅家已经有了反悔之意，本想寻着机会找个台阶打发儿子回京完婚，不意薛家先把退亲的庚帖送到了滁州，梅翰林着忙，清楚薛家动了真格，正要找寻对策描补前过，紧跟着就有齐鲁公主府的长史官随薛家总管前来讨要定亲文书，小胳膊拧不过大腿，两家的婚事自此告吹，隔了一年薛宝琴另聘理国府嫡次子为正室，梅家三公子反而蹉跎数载未得良缘，这却都是后话了！ 颜氏的皮货送的正是时候，隔不半月，北疆絮絮扬扬下起大雪来，媳妇不作为，父母需用心，张夫人亲自打点了大毛衣裳交给贾定，复又嘱咐他：“催着你大爷办好皇差要急回来，齐家治国横不能颠一个个儿。” 贾定唯唯：“小的明白。” 张夫人叹口气：“往公主府去把瑚儿的家书送给公主看罢！” 颜氏到了也没瞧见贾瑚在信中写了些什么。 “这件插屏绣的精致！”颜氏打量着鹂叶的针线极为满意，“赶明儿添到正旦的朝贺礼中，皇太后必是喜欢的。” 夏莲亦加夸赞：“主子，再像如今一般历练两年，鹂叶便要青出于蓝胜过您的手艺了。” 鹂叶连称不敢，颜氏点头问道：“你做的很好！想要什么只管说来，我都准了。” 鹋根打趣小姐妹：“主子已经这般疼她了，还图的什么赏赐。” “哎——”颜氏摇摇头，“一码归一码，你不必顾虑。” “鹋根说的是，奴婢久受主子恩遇，本不该另有他图。”未及夏莲开解，鹂叶话锋一转，“奴婢有个不情之请，还望主子明鉴。” 颜氏微微含笑：“你说——” 鹂叶恭恭敬敬地回道：“奴婢绣这件插屏，姐妹们助力不少，私心想着并没有拿得出手的谢礼，情愿求个恩典拿自己的份例摆两桌席面向姐妹们聊表心意。” “这有何难？”颜氏满意地点点头，“果然不曾看错了你！” 鹂叶又道：“奴婢还有个私念，早先鹤枝与鹋根随着主子到康王府吃席，回来夸赞雍王爷府里的戏子唱腔最好，念叨着不得机会多听两出，近些时日亏得她们代替奴婢顶差，主子可能借了戏班犒劳她们半日？” 夏莲眉头一皱：“这却不妥，大爷不在府中，戏子虽是下九流，怎么能轻易放了外男进来。” 鹂叶惴惴不安：“是奴婢思虑不周。” “这有什么。”听到“大爷”二字，颜氏偏就起了左性，“给忠雍王府下帖子，教他们来唱上三天，总该咱们尽兴才是！” 不过是几个戏子，忠雍亲王哪有吝啬的道理，隔天下午便命长史官把戏班子送到了齐鲁公主府听用。
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