过了年皇帝十六岁了选妃之事已经由内务司跟礼部统筹协办。
当朝仕宦之家或王侯公族之中凡年纪十三岁以上二十岁以下品貌端庄的女子皆都在应选之列。
陆陆续续沉寂了多年的后宫终于又有了莺声燕语，开始热闹起来。
这日，皇帝退朝回宫正有一批新的秀女进宫，香风阵阵，纤袅婀娜。
朱儆不禁驻足观看赵添见状便道：“皇上要不要叫她们过来？”
此刻那边众女也看见了皇帝，一个个早忙整衣理发的有偷偷瞟过来的有含羞低头的也有脸色通红不知所措的。
朱儆微微皱眉：“不用。”
赵添才忙向着那领路太监挥手叫他自带人儿去。
这边朱儆仍是负手回到了御书房，只是一时无心看书翻了几个折子，便丢在了一旁。
许是天热心里烦躁的很便叫茶。
不多时有宫女送茶上来，朱儆转头，却见这送茶的宫女有些面生，却生得肤白如雪，容貌颇为秀丽。
朱儆微微一怔问道：“以前怎么没见过你？”
那宫女低着头道：“回皇上，奴婢、先前不在这里当差。”
朱儆诧异道：“那你是新调过来的？”
宫女道：“是。”
朱儆听她声音娇柔，不禁又问：“你叫什么？”
宫女轻声道：“回皇上，奴婢叫苏叶。”
朱儆听这个名字倒也独特，便点了点头，那小宫女见他并无吩咐，便悄悄退后了，朱儆喝了半杯茶，才回过神来，抬头看时，那宫女已经不见了。
此刻陈冲因忙着协理秀女进宫的事，并未在身边伴驾。
朱儆就问赵添：“苏叶是谁调过来的？原先的人呢？”
赵添说道：“皇上怎么忘了，先前陈公公回禀过您，按照先皇太后早先立下的规矩，宫内的奴婢们三年一放，只是先前皇上年纪尚小，所以才没有放，如今皇上大了，她们的年纪也大了，所以先前已经各自出宫了。”
这件事陈冲的确回禀过，只是朱儆当时并未放在心上，这会儿才想起来，便一点头。
过午，朱儆小憩醒来，仍是苏叶来送茶，朱儆看着她十分安静的神色，不由心动，微微抬臂，便握住了苏叶的手。
宫女吃了一惊，白净的脸上即刻泛出晕红来，想挣扎又不敢，便只含羞带怯地看了朱儆一眼，又深深低下头去。
正在这时侯，却听外头太监道：“秀女郑佳慧，郑佳颖求见。”
朱儆一怔，便松开了宫女的手，那小宫女也忙退后不迭。
不多时郑氏姐妹并肩而入，正苏叶后退，郑佳颖并未留意，郑佳慧却不禁扫了一眼。
原来两人昨日才应选进宫，其他的秀女当然不敢在宫中乱走，更别提贸然来见皇帝了，但她们两个自然不同。
两人上前行礼，朱儆道：“你们怎么来了？”
郑佳颖脸红红地说道：“我们昨儿就进宫来了，皇上可知道吗？”
朱儆笑道：“朕当然知道，还想着传你们说话呢。你们自己倒来了。”
郑佳慧垂首微笑道：“昨日应选进宫，虽然按规矩只得等在宫中听候皇上召唤，可听伺候的宫女说因天热，皇上近来不大吃东西，所以特来探望，不知龙体可大安了？”
朱儆望着她道：“都已经好了。你有心了。”
郑佳慧微微一笑，抬头看了朱儆一眼，却见他的脸上也有没退的淡红，小皇帝的容貌很类似先帝，英武明瑞，俊美无俦，且又有皇家贵气，如今略带三分春/色似的，平添无限风流，看的郑氏姐妹心中暗跳。
两姐妹略站片刻，便双双告退。
出了门口，郑佳颖回想方才在御前的种种，又羡又妒地说道：“姐姐可真会说话，怪不得皇上的眼睛都粘在你身上了……哼，如今名正言顺地进了宫，只怕过不几日就能封妃了。”
郑佳慧笑而不语。
郑佳颖见她虽不言语，面上似有矜傲之色，很不服气，正要说话，郑佳慧突然问道：“你留意过先前的那个小宫女了没有？”
郑佳颖楞道：“好端端说什么宫女？”
“早知道你一到皇上跟前儿，就忘了别的了，”郑佳慧微微蹙眉，“先前我们进门的时候，有个小宫女正退出来。”
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