秦府里，丫鬟莺儿手捧盛着新鲜水果的果盘，从老爷房里出来，寻到小姐的绣房也不见人，便一直寻到荷花苑。这里青砖铺地，几株桂树、丁香环绕，十几个大大的绿色荷花敞口瓷釉大缸，里面荷花小巧玲珑、浮萍盖水，青翠欲滴，与十几缸金鱼参差摆放，相映成趣。 婉婷伏在鱼缸前，玉手纤纤正往水里撒着鱼食，几尾红白相间半尺长的鲤鱼争相觅食，头尾摇曳，对主人献着殷勤。细密的汗珠挂在婉婷前额和鼻尖上，更显得肤润凝脂，白里透红。丫鬟小荣用手帕擦去她额角的汗，说道：“小姐忙了这几日，好不容易丞相身子大好，还不多歇着吗？” 婉婷把最后一点鱼食撒入缸中说道：“做了几年相府千金歇的还不够么，这点事哪里就累着了。” 莺儿寻到这里才找到自己小姐，说道：“小姐，这大热天的不在房里，跑这儿来，叫我好一阵子找。” 小荣也道：“是啊，刚才我还说这晴天毒日的怕小姐中了暑气。” 婉婷起身，拍拍手里的余屑，说道：“这里清荷绿水，还有树荫，哪里就中暑了，你知道我从小就没这么娇贵。” 莺儿举过手中的果盘，笑道：“尽管小姐这样说，我们可不敢大意，若有差池，罪过就大了，还是到临凤厅里避避暑吧，这些是皇上赏赐的四季水果，都是拿井水冰了的，难得夏日里有这些东西，还保存的这样新鲜。” 婉婷看去，果然除了当季的西瓜外，还有蜜瓜、葡萄等稀罕之物，不愧是出自宫里，这种享受，也只有那些皇族的贵人们才有。 三人进了临凤厅，这是一间挺大的厅房，两明一暗，中间过道门厅打开，前后通风甚是凉爽。出北是清荷苑，往南是一片梅林，夏日观荷，冬日赏梅，是一处清静雅致的地方。婉婷在西厅靠窗藤椅上坐定，莺儿又把手里的锦盒放在茶几上，打开说道：“皇上还赏了小姐一件礼物，老爷让拿来给小姐收着。” 锦盒里放的是一柄晶莹剔透的玉如意，婉婷轻轻托起，玉色纯正雕刻精细，与赏赐的水果不同，这么贵重的恩赐在皇族中尚属上品，自己这种身份何幸之有？她不禁踌躇忐忑起来。三年来寄住相府，使她心如潭水，深邃中甘于现状，对丞相的感恩之心让她宁愿独守闺房一生，她怕水起波澜，怕又一次陷入两难的境地。 莺儿轻轻为婉婷打着扇子，见她并无喜色，问道：“小姐，能得宫里这样的赏赐，你不高兴吗？” 婉婷把如意重又放回盒里，说道：“义父是朝廷重臣又被皇上倚重，即便如此，家眷能得这种殊荣也是额外恩典，我一闺中弱女，怎会无故被赏赐。” 小荣道：“小姐温柔贤淑，又得太后喜爱，怎当不得赏赐，若皇上喜欢，说不定会赐一门绝好的婚事呢。” 小荣比莺儿年长，又跟着婉婷长大，也略通些文字，见识也多，她的话，正中了婉婷的心病，不但不喜，反而秀眉紧锁叹起气来，转身对莺儿道：“这大热天的，我倒不想吃凉的东西，还是拿杯温茶来吧。” 莺儿应着去了。 小荣看着满盘的水果和那柄如意犹豫一会儿，还是开口道：“小姐从小坎坷，如今得了这等身份也算是上天待小姐不薄，为何还要叹气，难道小姐不愿出嫁么？” 婉婷没有抬头，拧着手里刚刚擦汗的手帕，悠悠说道：“这几年依附丞相关照，又有相伴太后的殊荣，别人看似尊贵，可我的身世注定了孤苦。没有父母相伴，霍府秦府终究是别人的屋檐，我就像飘零的浮萍任人安排，哪里能掌控自己的命运，除了欠下的恩情我一无所有。义父唯皇上是从，太后又独揽权势，婚姻在我来说不过是交易的棋子，不能自主择定心仪之人，任何姻缘就都不是我所盼，何来欢喜。”小荣轻轻叹了口气，她何尝不知小姐的心事，这样一位俏丽可人的女子却从小就奠定了多舛的命运，终身都无法改变。 见莺儿端茶过来，婉婷喝了一口说道：“你们先出去忙吧，我想一人静静。” 梅园的风从身后掠过，吹散婉婷两鬓柔发，她蹙眉面对厅外簇簇清荷，神思却飘忽到三年前惊心动魄的那个新婚之夜。 那一夜替嫁的傅婉婷芳心寸寸成灰，耳边刘文扈喷着酒气炫耀自己宫里宫外的权势,怎样赢了这场志在必得的婚姻。她含泪忍悲，为赫连一家的冤仇，为傅家被灭门的深恨，清白之身怎能被仇人玷污。一柄匕首聚集她突然迸发的勇气，寒光闪过，却被捂着脸颊气急败坏的刘文扈拖进新房。茫然无措时，小荣抱起一个花瓶，抓着红色婚服冲出房门，只留下一句：小姐快逃，便把刘文扈引到后面长廊去了。 婉婷不知要逃往哪里，从死寂的春明阁到人声鼎沸、仆人乱成一团的侯府前院，众人忙着去府外钱塘郡撑船打捞跳江的新娘，忙乱中竟未察觉她这新娘，她穿着素雅，黑暗中与府中丫鬟无异，才让她躲躲闪闪顺利逃出府门。往钱塘郡相反的方向跑出不远就在岔路口伫立踌躇，不知去哪里存身，小荣死了，霍家不能回，自己在世上竟无一寸立脚之地。这样活着和死了有什么区别，她泪水长流返身往江边而去。就在她脚刚踏进水里时被一人用力拖回，拽到一块岩石后，气喘吁吁道：“小姐，你，你做什么，我白救你了。” “小，小荣？是你，你没死？” 婉婷像回了魂，连哭带笑，被小荣一捂嘴道：“小心，江上到处是人。”她搂住小姐也是泪珠滚滚“我不会死的，那是个花瓶，让他们捞去吧。” 小荣掀起外衣从里面撕了块衣襟，动手扯下婉婷一头的珠宝钗饰包好塞进怀里，又撩江水抹去婉婷一脸妆容，新娘形象顿时没了踪影。她看看远处江上的打捞船只，拉着小姐就走。婉婷道：“我们去哪里？” 小荣笃定道：“今晚先找个避风的地儿躲躲，明天一早悄悄回霍府，让老爷给你找家亲戚避过风头再说。”婉婷走了几步停下道：“不行，这桩婚姻是御赐，我是为伯父一家临难救急，如今婚变已犯下大罪，我没脸回去，就让他们认为我死了吧，这样皇上也不会追究霍家。” “可小姐偷偷藏匿别人怎会知道，再说小姐世上已无亲人，能去哪里容身？” 婉婷道：“没有不透风的墙，万一漏了风声伯父就是欺君，我怎能恩将仇报。”她似是下了决心，问小荣道：“你说，这世上那么多贫家女子，她们怎么过，难道就不能自己养活自己了，非要靠别人活吗？” 小荣被小姐的话惊了一下，说道：“难道小姐要抛头露面么？贫寒家的女孩子是有不少在作坊谋生的，可那是不得已，要是被坏人盯上坠落风尘就万劫不复了。小姐是大家闺秀不可这样冒险。” 婉婷想想道：“你我绣工都好，何不找家绣坊，再苦也是自食其力，我已是及笄，再也不想欠别人情分，霍家恩情我也还了，小姐身份我也不要了，一辈子无牵无挂，我想活的自在一点走哪儿算哪儿。”小荣一阵心酸，抹抹眼泪道：“那，小姐要是有这决心小荣就陪着，一定会保小姐平安。” 苏杭原是刺绣的天下，绣局作坊也不少，可本地大多作坊只收男子，跑了一日无果。最后还是婉婷用独特的贴绫技法得到一家绣局的认可。自元以来刺绣发展缓慢，远不及宋时精湛，所以婉婷用贴绫针法加上金丝彩线层层烘托，绣出的丹凤尾翼幻彩迷离栩栩如生。一位衣冠楚楚的中年男子自称是大都文绣局的，奉命来苏杭为宫廷御绣司采办织锦绣女，丰厚的待遇自然吸引了不少贫寒家的姑娘。婉婷觉得远离临安会更加安全，便一口答应，与十几名妙龄少女被带出了临安，临行时还折卖首饰采购了不少丝线。 毕竟是未出过闺门的女子，一切想的太简单，她们信了，而且憧憬着新的希望。可当她们被塞进一条密封大船时，聪明些的才意识到被骗了，哭泣哀求、喊叫咒骂，最终木然认命。宽宽的运河承载着她们绝望的眼泪，不能上岸，不能出仓，等待他们的是被奴役或是青楼的命运。一条挂着彩灯的官船驶过，船板上立着许多带刀侍卫，应是官阶不小，他们前后随着大船走了大半天，令那名中年男子心虚，他叫另外三名男女看紧，并让船工加速，想超过官船。 舱里的人也早从缝隙中看到那艘船，苦于无法呼救，眼看这船就要加速，小荣一急生智，咬着婉婷耳朵道：“这机会再也不能错过，一会儿我出去跳船求救，小姐什么都不要管。”说完她踩着人挤人的船舱冲出去，随着喊道：“我想吐，让我出去，我---”她低头一抠喉咙，‘哇’的一声真把午饭吐了出来，差点弄了船舱口那个女人一身，那人嫌弃的一捂鼻子，尖声叫道：“走开走开，到船边去。”小荣趴在船边干呕了两声，回头见没人注意。腿一滑出溜水里去了，还装着落水的样子挣扎几下沉了下去。几个人贩子哪顾上救人，催着船快开，与官船渐渐拉开了距离。小荣憋着一口气潜在水下，划拉几下后费力的朝官船靠近。 这艘官船上正是要回京都的左丞相秦中和，等手下侍卫发现这名女子并把她拉上来时，小荣已经被水冰的嘴唇发紫，手脚都几乎麻了，眼瞅着身穿紫色袍服的官爷，结结巴巴反复说道：“救，救救我们，前面的船，船上，救小姐----” 士兵将人贩子绑了，船上十几名女子被带上官船，等秦中和问明原因，禁不住又气又恨，恨这些人贩子无法无天在自己眼皮底下差点溜了，又气这些女孩子轻信被骗。他挨个瞅着这些姑娘道：“你们就不想想，皇家御绣司招绣工能不通过地方官署？都要登记在册的，一群傻娃娃。”他把眼睛又落在婉婷身上，审视一会儿道：“看你和他们不太一样，读过书？” 婉婷也没想到这位老爷爷辈的官员眼睛这么刁，看他花白的络腮胡子，五官刚硬，高大的身躯却不怎么挺拔了，倒显得慈祥和蔼了些。她刚刚脱离魔掌对他十分感激，眨了眨眼，直说道：“谢谢大人搭救，小女是读过几本书，一直寄住在亲戚家，如今他家遭难，我不愿再拖累他们才想去京都做绣工，是小女浅薄受歹人蒙骗，大人救命之恩小女感恩戴德。”说完拉着小荣跪了。 秦中和认出小荣就是求救的女孩，刚才她嘴里的小姐大概就是这位面容姣好带着点书卷气的女子了。他没再深究，让船靠岸，把这些人犯交给地方官衙，并亲自交代他们派人护送这些女子回家。婉婷却不愿再回临安，她央求秦丞相带她去京都谋生，说道：“小女父母双亡，临安已无亲人，还望大人带小女进京，哪怕是做奴做婢也是一条生路。” 秦中和眉头微皱，沉思道：“倒是可怜，看你也不像小户人家出身，怎会落难至此，父亲生前是做什么的？” 不想这句话让婉婷心酸难禁，小声回道：“父亲也是孤儿，被好人家抚养长大，我还未出生时他就在安南阵亡，母亲病故后，我是在一位表亲家长大，所以小女家里一无所有。” 秦中和黯然自语道：“安南，安南，噩梦之殇。”他摇头叹息，问道：“你父亲叫什么？” “傅雷，字云山。” “傅雷？傅云山，你是傅云山的娃娃？” 婉婷道：“难道丞相认得我父亲吗？” “他是我长子的部下，一起阵亡的，十七年了。还有我小儿子，也葬身大海尸骨无存。”秦中和嗓音沙哑，带着些许颤抖，神情倒像很平静。 婉婷却深深体会到老人送别黑发人那永远放不下的痛。她停顿一会儿轻轻道：“大人，小女知道那是怎样的一场战争，也为父亲和两位秦伯伯不值，小女会为他们祈祷超生，希望他们下一世不再死于非命。”她声音梗塞，泪沿着脸颊流下，为自己，也为眼前这年迈之人。 秦中和长长叹了口气，说道：“罢了，都已过去，你还年轻，看你外表柔弱的样子，却也是个心里刚强的女娃，是我们官做得不好，让阵亡将士遗孤受苦，这样吧，你先跟我进京住我府中，若你还想进御绣司我给你安排，起码能熬个五品的女官。” 回京后不久，秦中和就病倒了，半月多不曾上朝，婉婷进御绣司的事也就耽搁下来。这期间婉婷衣不解带陪伴侍奉，亲自端汤喂药，对这位丞相犹如亲人。她知道这位元朝重臣在外赫赫威风，可回府后却只是一名可怜的孤独老人，他失去两个儿子，女儿是皇上指婚远嫁了漠北。长子阵亡后，儿媳无所出，老夫妻不忍看她守寡任其改嫁，像嫁女儿一样风风光光的出了相府。平日府中就剩下夫妻两个，一年前丞相夫人又过世。这位老人年轻时征战沙场，耄耋之人还为皇上撑着半个朝廷，他是把毕生所有都献给了江山社稷。自己幼失双亲，丞相老来丧子，她有种同病相怜的感觉。半个多月来婉婷每日为病榻上的老丞相读书咏诗解闷，已换了一种心境，倒是希望自己就这样陪伴这位可敬的老人，在他有生之年全了他的天伦之憾。 秦中和一歇就是半月，皇上的御医几乎踏破了秦府门槛，最后皇上还御驾亲临，老丞相受宠若惊，忙爬起来见驾。皇上执手相待嘘寒问暖，又见侍奉榻边的婉婷盈盈跪拜，便问道：“是傅小姐吧，听御医们说一直是你在老丞相身边照顾，今日见了果真是位温柔贤淑的女子，起来吧。” 秦中和趁机道：“傅娃娃是征南捐躯的傅将军之女，诗书刺绣无一不精，如今无依无靠暂住相府，老臣倒是得这娃娃的好了，只是她一直想进御绣司，被老臣这病耽搁了，不知皇上可否行这方便。”只要皇上有圣谕，婉婷的前程就更无虑了。 皇上笑道：“噢，你这女子倒是不同，让朕看看你绣艺如何。”婉婷叫小荣取来那副丹凤图呈与皇上。 几近完工的凤凰沐日图光彩夺目令皇上啧啧称赞，说道：“好，果然不俗。”他注目瞧着婉婷，娇柔俊俏，也是一副可人的模样。又道：“眼下太后寿辰正在筹备，朕想给太后送一件丹凤丝袍，宫中绣多是御用制品，端庄华贵色彩典雅，不及你绣品的飘逸灵动出自闺阁之手，正合朕意，你可为朕完成这一心愿？” 婉婷见丞相授意谢恩，只好叩拜皇恩，婉言道：“皇上信任民女，是民女之幸，定竭尽所能，可民女却怕辜负圣恩难达圣意，还望皇上能先饶恕民女的罪。” 皇上不禁哈哈一笑道：“你这女子倒是乖巧，在你眼里皇上就这么可怕？”婉婷忙道：“民女不敢。”丞相一旁道：“皇上，人家女娃娃闺阁弱女，吓她作甚，以后纵是有错，老臣担着就是。” 皇上看看两人道：“御绣绣工多为男子，你是闺中小姐就不要在那里混了，如今朕的丞相年迈，你又与他有缘，就留在丞相膝下承欢，也可替朕解忧。你长于诗书刺绣，太后正想有个这样的人陪伴解闷，若此次能得太后的宠爱，以后出入宫中研习宫廷绣艺也方便，岂不两全其美。” 皇上金口玉言，这婉婷就做了丞相的干孙女。又是那件凤袍让她成了清宁宫的常客，一乘绣花轿辇经常出入宫廷，她读书不似表姐的渊博，可女书诗经却娴熟通达，正对了太后中原情结的心思，得了太后不少赏赐，他们蒙汉语也越来越相融，可婉婷心里却存着一种不情不愿，又不得不笑颜承奉。秦中和看出她为此面带不虞，问其原因，才知她对蒙人有灭门之情结，嗟叹之后问道：“你是不是恨蒙古人不愿进宫？ 婉婷道：“婉婷是弱女子，也不愿恨什么人，可我家确实是被蒙古人滥杀，有此家世，怎愿去讨太后欢心，可也不敢抗旨不尊，所以不屑这种恩宠。” 秦中和道：“你家的不幸是蒙汉战争中最残酷的一面，成王败寇百姓最无辜。”他叹了口气道：“我也是蒙古人你信吗？”见婉婷面带惊讶，又道：“准确说是一半蒙人血统，我父亲曾是黄金家族的驸马，我也曾征过南宋，许多汉军将领都杀过汉人，你还小不懂得什么是人心，无论是谁的血脉，人心是一样的，蒙人将领也不全是滥杀无辜。总之战争平定，如何让百姓安定才是眼下的大事，我相信这样的事不会再发生了。” 婉婷本就心地善良，面对这位忠勇无私的蒙古老人，根本生不出芥蒂，几年来祖孙俩相伴如亲人。看着老人脸上越来越多的笑容，她心里也是甜的，若不是今日的赏赐，几乎忘了寄人篱下的身份。也许平静的日子要结束了，她微微叹气，把玉如意收起。 小荣莺儿进来，说丞相大人来了。 秦中和沿着一溜梧桐树荫由正厅向这儿走来，婉婷忙迎出临凤厅，施礼道：“爷爷病体刚愈，有事尽管让丫鬟来传我过去就是，这大热的天，还要劳烦亲自过来。”。 秦中和道：“刚从宫里回来，想看看你。”他进临凤厅坐了，让婉婷也入座，说道：“看到皇上赐的礼物了，可还好？” 婉婷道：“皇上的礼物贵重，孙儿受之不安，还请爷爷明朝代孙儿谢过皇上的恩典，不知皇上还有什么吩咐？” 秦中和点头，看婉婷一脸疑虑，就知她心里猜测，见她生疑，便说道：“如今皇上是明君，爷爷又得皇上信任，必当为朝廷尽忠。你美貌贤惠心地善良，得太后喜欢，赏赐也是意料之中，不必心存疑虑。即便有什么安排，也是皇上和爷爷的一片苦心，你这娃娃从小命苦，皇上是为你找个好的归宿。” 婉婷也猜到了是何归宿，说道：“孙儿得爷爷爱护，就不命苦了，我不要什么归宿，就陪着爷爷哪都不想去。” 秦中和双目湿润，望着一脸依赖求助的婉婷神色，和蔼道：“婉婷娃娃莫怕，到哪儿爷爷都会护着你，哎！”他叹气：“爷爷一生都是以大局为重，老了老了才得了你这个娃娃，我高兴，再不会---放心，这次是两全其美的事，爷爷和皇上都不会害你。” 秦中和看婉婷有些释然，放下心来，对丫鬟道：“陪你们小姐回房吧，这天太热，小心侍候着，不要在外面中了暑气。” 原来皇上这次招他进宫，确实是为了婉婷的婚姻，此事还是由梁攸提及，并源自皇上的立后。皇后的位子悬而不决了近一年时间，为此朝廷大臣们奏章不断，而执意的皇上在听了霍少珺一番话后竟改心意选了德妃。臣子们不知少珺说了什么话能让皇上放弃自己宠爱的妃子，而遂了太后的心意。 总之，太后高兴了也使皇上趁机解决了一件心事，他招梁攸进宫，商量道：“这几日，德妃的侄女兰馨儿常来宫里，很招太后喜欢，想收她做孙女儿，听太后的口气，朕琢磨着是想要为皇家联姻，如今宫里没有适龄的女子，所以才有认亲的意思。” 梁攸‘嗯’了一声，说道：“那太后的意思，是给哪家联姻？” 皇上道：“知道哪家不就晚了，我怕的就是这个，这霍少珺可是借太后的手提起来的，十有八九是他，恐懿旨一下我就无计可施了，今天让你来就是为的这事。” 梁攸接道：“那皇上就先下手给他赐一个婚姻，让太后开不了口就是。” “你说的简单，这不是赐金赐银，先得有个人在那儿才行，寡人心腹大臣里哪有合适的，那兰馨儿可是备在那了，太后下旨是早晚的事，不得不防。” 梁攸心里盘算着说道：“皇上是不是忘了？太后眼里不是还有个秦婉婷吗，那女子就很不错，又是秦丞相的孙女，有这层关系也算是皇上的人了，太后既喜欢这女子，臣觉得定也不会反对的。 皇上呵呵一笑道：“还真是把她给忘了，这人朕见过，也配得上霍爱卿，事不宜迟，说办就办。”他立马去传秦中和进宫。 梁攸却道：“皇上，臣这位弟子从中了状元就不断有人保媒，可他一直不肯应承，是不是也召来先问一下。”皇上道：“这个霍少珺，大概是不想被婚姻捆住，做了党派之间的筹码，这是他精明的一面，放心，寡人一道圣旨，还怕他不依。” 对于皇上的意思，秦中和照例遵从，何况少珺是人中龙凤又被皇上器重。不过皇上望着他离去的背影，不禁感伤道：“老丞相忠心报国，两个儿子为国捐躯，唯一的女儿还让我赐给晋王联姻，如今得了孙女又被我所用，朕也觉得对不住他了。”梁攸道：“皇上如果不忍，就让少珺入赘相府好了，当初若不是老臣没个女儿，这孩子我真想留在府中。” 于是君臣达成默契，就有了这四季鲜果和玉如意的赏赐。不想还未等皇上下旨，太后不知在哪里听到风声，两天后一道懿旨认相府千金秦婉婷为孙女，赐封和瑞公主。婉婷心里忐忑不安的进宫谢恩见驾，她不知以后会面临什么样的命运。 隔日的朝会上，太史院拟出了皇后册封大典的日子，并与礼部造册上奏皇上大典的一切事宜，德妃被正式册封德庄慈懿皇后，入住坤德殿。百官贺毕，皇上又宣旨，把秦相府千金和瑞公主赐婚于霍少珺，并恩准秦相国招赘霍驸马入府。皇上望着木然下跪接旨的少珺，笑道：“霍卿一等的才貌，配上和瑞公主的贤淑美德，是我朝又一件佳事，可喜可贺。” 少珺听着高侍正一字字的宣读，什么公主的品貌，驸马入赘秦府的贤孝，元朝的佳话，统统是荒诞无稽，最关键的这位驸马必要得是男子才行，满朝里只有她明白。 圣旨下皇命难违，是抗旨婉拒，还是接旨应对，少珺一时恍惚，只得木然撩袍下跪叩首，谢恩的话却出不了口。耳听皇上的笑谈，转念心一横，我从出逃以来经历颇多，这事该来的早晚会来，只能面对，我霍少珺相信天无绝我之路。想到这里，她叩头谢恩，说道：“圣上眷顾赐婚，是下官之福，少珺叩谢皇恩。”
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