婢女呆坐窗前，托腮凝着琉璃瓶中的荷花，一动未动。 “为何失神？”阿芙坐近来，笑问。 阿茗惊之，复又看花，喃喃叹道：“荷花真美！” 阿芙嗤笑：“荷花虽美，至于惊怪乎？” “我所怪者，二郎岂会置花于室？” 阿芙亦惑：“确实反常。” “是也！二郎恶于花粉，故你我不敢饰之，阿凌每戴鲜花，徒堪羡耳！”阿茗无奈叹道。 阿芙连忙作嘘：“切勿怨言，若为二郎听去，仔细受打！” “此处无人，我只说与尔听。”阿茗笑道，“汝岂不羡阿凌乎？” 阿芙神色一黯，继而正色：“再勿胡言。” 阿茗岂会听劝，向天长叹：“娘子皆爱花也，身为二郎侍婢，妆饰却最素，呜呼哀哉！” “阿茗……”阿芙连拉她衣袖。 “尔目不适乎？”阿茗见她眼皮连跳，疑惑不解，顺其目光回看，正是二郎立于身后！阿茗伏地长拜，不住颤抖，心里却在乞求：或踢或打，悉听郎便，只求勿伤脸…… 世民望一眼荷花，问道：“娘子皆爱花乎？” 阿茗连忙点头，揣其言下之意。 其一，二郎横眉冷目，把玩刀子：“既是如此，尔作花子如何？”阿茗大惊，连忙捂脸。 其二，二郎慈眉善目，法相庄严：“既是如此，尔等每日饰花，美过三娘婢！”阿茗捂住心口，感激涕零。 世民端详瓶中莲，态若美人，确实可观。原来娘子皆爱花，难怪……嘴角扬起微笑，脱口吟道：“彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何？……”诵及此，忽觉怪异，干咳一声，尴尬转身。 阿芙目送郎君出门，正自纳罕，却见阿茗一脸痴状：“二郎对我笑了！” 阿芙白她一眼：“二郎对花而笑，切莫自作多情。” 阿茗泄气：“二郎称之美人，人不如花也，呜呼哀哉！” “彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何？寤寐无为，涕泗滂沱。此怀人诗也，二郎为何念之？” “寤寐无为……”阿茗恍然，“我知也，二郎失觉晚起，故而念之。” 阿芙嗤笑：“二郎每入卧辄眠，因何失觉？每闻鸡而起，今何晚之？” “涕泗滂沱……二郎哭了一宿？” 阿芙横她一眼：“可否不歪解？” 阿茗哼道：“姑且听尔解之。” “二郎必有心上人也。” 阿茗大惊：“是耶？”继而猜测，“独孤四娘乎？郑三娘乎？” “我所忧者，非此二人。” “其他小娘子也罢，人善就好。” 阿芙一脸忧色：“诗中美人非指娘子，而是男子……” 怪道二郎疏于娘子，阿茗失声尖叫：“二郎有龙阳之好乎？” 阿芙大声嘘道：“切莫宣扬之。” 阿茗连忙捂嘴，继而问道：“谁家郎君？” “二郎与谁最近？”见她若有所思，阿芙缓道，“自回京，二郎时与长孙四郎去信，昨日出门，亦为见之……” 阿梅频频点头：“此话有理！然还有一人。” “谁也？” “长孙五郎，”阿茗说道，“二郎昔昵之，记否？” 阿芙颔首：“是也。昔在楼烦，二人鱼雁往来，后未来书，二郎怏怏不悦，动辄怒责奴婢。” “那长孙五郎美似娇娘，我见犹怜，况乎二郎？” 阿芙哼道：“故尔时窥之。” 阿茗一脸羞色：“尚美之心，人皆有之……” 林间小道沿着绵延溪流蜿蜒曲折，潺潺溪面之上，倒映着两个人影，漾出花花绿绿的波纹，好似丹青杂绘。 “阿慕，尔速之！”小娘子催促婢女，抬脚踢飞一石，及追上，又踢走，反反复复，乐此不疲。 阿慕紧了肩上包裹，趋至小娘子身旁，眉间忧色益重：“云娘，我们私出家门，太夫人会否怪罪？” 云阿只顾弄石，漫不经心道：“阿婆最疼我，岂会怪罪？且我为小孃送帖，此正事也。” 阿慕嗫嚅：“然太夫人本不许之……” “那又如何？我要出门，人莫能挡！”云阿神气一笑，踢石入溪，水花溅起，舒心一叹，“山水妙甚，怪乎小孃清修于外。” 阿慕四处张望：“山水虽妙，然山贼可怕！” “青天白日，何来山贼？”云阿轻笑，“若遇山贼，何惧之有？” “云娘……” “我意已决，休得再劝！不尔我出为尼，再不回家！” 阿慕又扯她衣袖，一脸惊惧：“云娘，山贼来也……” 云阿转首一看，前方立有两个持刀山匪，满脸奸笑。只听他们声如雷吼，恐吓道：“快交财物，否则取尔性命！”云阿大骇，平时听人谈论盗贼，她未信之，只道是人云亦云。而今，竟真见山贼！于是…… 云阿奔上前，环之相看。山贼面面相觑，正自纳罕，手臂一记掐痛。云阿见他痛得咧嘴，两眼放光：“真山贼也！” 山贼恼羞成怒，以刀相向：“汝岂不畏死乎？” 云阿避开：“尔等作贼，为官军所捕，岂不畏死乎？” “若不为贼，辄赴兵役，小娘子不受征役，焉知其苦？” “谁说女子不赴役？”云阿反驳，“大业四年开永济渠，男子不足，辄役妇人。妾本河北人，父母兄姊征役无归，客居舅氏多年，思家难还……”说着抬袖拭泪，悲伤大哭。 山贼怜之，劝道：“小娘子勿哭也，我亦河北人士，因避兵役，流亡至此。既是同乡，小娘子快去罢。” 云阿抹泪：“多谢。”因揖礼作辞。 “吓煞我也！”及走远，阿慕捂住心口。 “废物！” 阿慕憨笑：“所幸云娘云是河北人，若说河南人，不堪设想也。” 云娘斜她一眼：“尔以我胡诌乎？崔公祖籍博陵，与贼口音相似，故我谎称河北人，逃过一劫。” 阿慕恍然：“怪道如此。” “傻奴！” “果然诓人！” 忽地，身后一人道。云阿看去，正是方才二贼，因拔腿而逃。 “云娘救我！” 云阿回首一看，婢女为山贼所执，犹豫之下，乃止。 “此女洛音纯正，尔竟信之。”贼讥笑同伴。 云阿稳定心神：“妾虽非河北人，然父友崔祖浚者，尔必知也。” 山贼一脸傲色：“崔公七岁能文，一代文豪，天下谁人不知？汝必冒充崔公故交。” 云阿扬眉笑道：“妾父高士廉者，崔公之忘年交也，汝不知乎？” 山贼疑道：“汝真识崔公？” “不信也罢，”云阿道，“尔等作贼，无非为财。以包予尔，还我婢女。” 毕竟只为钱财，不想惹出人命，山贼夺过包袱翻找，唯有女子衣衫，因怒：“为何无金银钱？” “妾本无钱，若尔急需，不如卖之换钱。” “卖钱？”山贼若有所思，“此衫不值几钱，我见小娘子貌美，莫如卖去教坊，必能换得大钱。” “你敢！”云阿步步退后，怒道，“尔等胆敢过来，我就……我就……” “尔欲何为？”山贼步步逼近，满脸□□。 “……我就喊人！” 山贼猖狂大笑：“谁人来救！” “救命！救命！” 虽知徒劳，云阿主仆大声呼救，可除了句句回音，再无任何人声。 山贼大笑：“此处僻野，无人救尔，我们最是清楚。” 云阿见状，拉了婢子，转身就跑。山贼欲追，却被一人拦住，双方打斗起来。 听见动静，云阿回头一看，竟平白多出一白衣少年。只见他身手矫健，对抗两贼，毫不吃力。 云阿放了心，得了意，又解了气，也不慌逃命，于是观戏一旁，犹恨不能踢上两脚。 山贼招架不住，因合围之。少年腾身而起，一脚踢倒一匪，一掌打趴另一匪。二贼狼狈倒地，痛苦□□，其中一人挣扎起身，欲作顽抗。少年取下腰间玉佩，示之。山贼怔然相看，似有顾虑。 云阿见那青玉不菲，颇为不平：“汝占尽先机，为何以玉送之？若是我，宁可打发乞索儿，也断不便宜盗贼！” 少年置若罔闻，居高临下立着。山贼狼狈起身，云阿以其取玉，却见他们搀扶而走。 云阿挥拳哼道：“此等刁民，当绳之以法！” 少年挂回玉饰，轻声笑道：“穷寇莫追也。 识时务者为俊杰，云阿自知其理，正转身道谢，惊道：“是你？” 庞卿恽不明所以，笑问：“你我可曾见过？” 脑中浮现一滩血迹，云阿连忙摇首，因问：“郎将去往何处？” “某欲往清水头拜访故友。” “当真巧合！我们欲往龙池寺，可与郎君顺道。”阿慕兴冲冲过来。 云阿沉脸：“休要无礼！”略略停顿，婉言谢道，“多谢郎君出手相救，妾等告辞了。” 庞卿恽以其碍于男女之防，故也不相邀，因笑：“举手之劳也，小娘子无须客气。” “阿慕，去收拾包袱。”云阿遣开婢女，以免她再插话。 庞卿恽遂拱手作别：“某先行赶路，山路人少，小娘子请当心。” 阿慕巴巴望着走远的仗义郎君：“云娘何不同行？若再遇山贼，也有保障。” 云阿唬她：“萍水相逢，何以断定伊是好人？” 阿慕细思之，小娘子不无道理。回想其态，竟神似五娘！婢女心底暗笑，家中上至郎君娘子，下至奴婢，无不称五娘风仪美，云娘却笑其故端姿态，怕是口中不屑，心诚慕焉。 一路山重水复柳转花明，却不及远处白影显眼。原本担心再遇劫匪，好在那男子总在视线之内，云阿稍稍安心。走至一处浅溪，云阿主仆趟过溪石，却已不见那人。行在空旷山野，云阿不免心慌，疾步向前。一个转弯，白色身影闯入眼帘，而那人也正回首张望，见她二人于后，继续前行。 终于望见龙池寺，云阿喜道：“可算到了！”四处张望，却再未望见那道白色身影。 “云娘来也。”婢女阿岳闷声提水，望见云阿主仆入院，殷勤迎来。 “五娘安在？” “五娘正于房内观书。”阿岳执意替阿慕背包。 云阿立住，示意她们侯于外，悄声入内。观音婢果坐窗前，执书而读。午后阳光自窗棂间泻下，将她凭几的身影投至地板上，闲散而书气。云阿轻步过去，纤指若白鹤探水，夺了她手中书，念道：“终南何有？有条有梅。君子至止，锦衣狐裘。颜如渥丹，其君也哉！……”念诗的声音戛然而止，是观音婢过来夺书。 云阿挤兑她道：“怪乎失神而不知，原为怀春也！” 观音婢确实见诗出神，因大窘，面上却云淡风轻：“信手翻之，方才犯困，故未察焉。”因转移话题，“阿姊所为何来？” 云阿唤婢入来，拿出帖子：“姨母邀众妇端阳汤沐，我前来送帖。”说着补充一句，“届时郑美音亦在。” 观音婢展帖阅过，道：“阿娘虔心向佛，恐会拒之。” “然阿婆有云，小孃务必前去，借机羞辱之。小孃何在？我亲去劝说。” “伊听大明尼师讲经。”观音婢道，“阿娘向佛也好，至少忘却烦忧，阿姊何必扰之？” 云阿气问：“此话出自尔耶？”见她不答，又问，“观音婢久居禅门，堪破红尘乎？” 观音婢默然坐至窗下，托腮凝思。云阿到底不忍激她，坐去一旁，乃道：“小孃无心再嫁，了此一生也罢。然尔人生伊始，焉能自闭于此？” 见她不言，云阿恨其不争，顿时泄气：“妹曾有言：他日若为女中丈夫，乃不枉此生也！我以妹矢志不渝，未曾易之，竟是错了……” 阿茉入来奉饮，悄引云阿出外：“五娘夜常失觉，恐有心事。云娘此来，务必相慰。” 云阿颔首：“小孃安在？” 阿茉吩咐众婢：“我引云娘去住处，尔等侍侯于此。”见五娘未曾怀疑，引之去禅房，朝内指道，“自遇大明尼，娘子每日来此听经，无心还家。” “小孃昔非虔诚信女，此尼何方神圣？” “听闻此尼先侍献后，后侍宣华夫人，今侍萧后，深得天家信重。不止娘子反常，此尼常感劝五娘，云其有佛缘，五娘或已受惑……” “此必妖尼也！”
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