客栈

“嘿！没想到来考试的人竟这么多？刚刚官道上就看到好几辆车经过了。”王复饶有兴致地掀开马车帘子看了一眼，回头时脸上又是紧张又是兴奋。　　方沅君说：“这回府试一共有八个县的学子参加，据说是两千个人里头选一百人呢！”话音刚落他就有些后悔地捂住嘴。　　要命！爷爷说了不让他说出去的，王复本就是四人里头成绩最差的，要是害他一紧张，这府试可就悬了！　　果然见王复大惊：“怎么会有这么多？！我们县也才五十个名额呢！”　　方长庚无奈笑笑：“这参加府试的可不止今年过了县试的考生，往年八个县所有考生加起来，恐怕到时候整个府城要被挤得水泄不通。”　　他们都是第一次参加府试，许多事都还处于一知半解的状态。　　其实原来县里还有一个“提堂”试，由县老爷为通过县试欲考府试的学子再设置一道关隘，选送通过的人去参加府试，然他们县考生人数少，因此就省了可有可无的这一步。　　方万明曾讲过当年府试的盛况，但时局日新月异，如今府试的规模比几十年前只大不少，再一思索，就知道答案。　　王复面露绝望之色：“天哪，夫子怎么没说呢？这，这录取的人也太少了吧？”　　方长庚露出“你慌什么”的表情：“有句话叫做‘趁热打铁’，我们都是刚考过县试的，学的东西都还热乎着，考试的氛围也还没散，用得着怕那些屡战屡败的老‘童生’？”　　这话说出来方长庚自己也有些心虚，但也不无道理。　　考场上提着考篮一脸郁郁不得志的中老年比比皆是，这些人就占了名额里不少份额，可见落榜没准也是有惯性的，真正的竞争者还是产生在年轻学子这一批。　　而且因各地教学质量有两极分化之像，大家的实际水平参差不齐，所以别看录取比例低得吓人，实际没那么难。　　他就觉得大家都学得不错，周其琛更是其中翘楚，以他前世的眼光和经验，府试应该不成问题。　　每个人又七言八语地互相鼓励安慰了一通，气氛就渐渐松弛下来，更多地放在了一路的沿途风景上。　　到了陵阳县闹市，确实比万兴县繁华了许多，周边房屋鳞次栉比，一水儿的白墙黑瓦，商业街上有各种卖笔墨、金银饰、古玩还有布料之类的店铺，就连路上行走的人们的衣饰也华贵了几分。　　王复见识广，家里有族叔在京城做五品官的，曾经见识过京城的繁华，对这些并无兴致。周其琛还是一副对什么都不大感兴趣的样子，只偶尔朝外头看一眼。　　只有方长庚和方沅君比较接地气，一路以来都打量着街上形形色色的人。　　方长庚暗中留意一些店铺，想着考完试买些承受得起的礼物回去。日子过得再苦，也需要一些小乐子的点缀嘛！　　这回他们还是提前一天到的，王老爷未雨绸缪，已经找人预定了离府衙最近的客栈的房间，只是这房费实在令人咂舌。　　方长庚本想宁愿自己一个人住远点，也不要住这么贵的，然而王老爷派出去的仆人回来却说其他客栈不仅离府衙远，房价也没便宜多少。　　考虑到府试是能否成为童生的关键，而住宿条件又是影响考试发挥的重要因素，方长庚还是咬咬牙接受了。　　只要通过府试，王老爷那儿能拿赏银，族里也会有补贴，方长庚就这么安慰自己。　　没办法，眼下人穷志短，就像鲁迅先生笔下那句著名的“窃书不能算偷”，虽是讽刺，但这世道确实对读书人极为包容和爱护，有了功名就多了许多财源，类似于拿学业奖学金和企业奖学金，也算凭自己本事了吧……　　马车驶入客栈所在的街道，一眼就看到远处一块题着“同福客栈”的牌匾。至于为什么这块牌匾这么醒目，因为这家客栈门口的空地上停满了牛车、马车还有青呢小轿，进进出出的有一身锦服的富家少爷，有神情平淡的布衣平民，还有一脸丧气拂袖而出的农家子弟，世间百态，都在一幅画里。　　如果不是有王复，恐怕自己也是夹杂在后者中的一个呢。　　顺顺利利进了客栈安置，下来吃饭时有不少面熟的学子，大多是一个县的，互相也有所耳闻。像方长庚和周其琛这样在县试中名列前茅的自然更加引人注目。　　出于礼仪以及其他一些原因，大家迎面碰到互相都会点头致意，气氛还算友善。　　而且因明天府试进场程序比县试严格不少，学子又多，到时候要以县为单位轮流入场，所以吃饭的时候饭桌上也不自觉形成了县与县之间的分界，令方长庚有些意外的是，他居然看到了方松。　　没想到这厮竟也能来考府试，还以为他还在县试这道关卡上挣扎呢。　　方松也不是瞎的，更何况他还一直注意着方长庚这边的动静，眼睛不时往方长庚他们那桌瞟。　　坐他身边一位年纪相仿，油腻的气质也相仿的青年眼珠一转，玩笑似的打趣：“听说那个方长庚也是你们村的？才十一岁就过了县试，还是第三，厉害厉害——”　　话外的意思就是你方松都十八了，还考不过同村一个小屁孩，脸臊不臊？　　他是里正家的外侄，名叫刘义学，对方松说话一向没什么顾忌。　　方松脸色发黑：“厉害个屁！我看他府试不跌个大跟头！”　　青年嗤笑一声：“你还是管好你自己吧，草包一个，可别把方翠看不上你的火气撒人家身上。”　　——方翠是方大丫外头的名字。　　方松极度不爽地看了刘义学一眼：“你向着谁说话呢？你还不是一样，草包对草包，相煎何太急？”　　刘义学瞪大眼睛，就要撩袖子：“你！我他娘能跟你一样？”　　同桌的人见势不好，忙把人劝下来，好在这两人确实都是草包，冲动来得快去得也快，又死要面子，不想在别县学子面前出丑，各自别着脑袋谁也不理谁，也算相安无事。　　方长庚几人也注意到了这边的动静，方沅君偷笑了一声，安慰似的拍拍方长庚的肩：“这个方松在镇上也是出了名的，本来要来我爹的私塾上学，被爷爷找了个借口推了，说怕带坏学堂风气，果然被爷爷给说中了。这人前年好不容易才通过县试，我看今年的府试没戏！”　　他倒不清楚方松和大丫的纠葛，只道是方松犯了红眼病，嫉妒方长庚的学业呢。　　王复不屑地哼了一声：“用不着怕他们，有我在呢。要是再让我听到他们议论你，看我不揍得他们跪下来喊爷爷！”　　方长庚笑着看了方沅君和王复一眼，不过还真没把这人放心上，只是两人是同村的，难免有好事的人看好戏，更别说那些对大丫和方松的事知情的人。　　“没想到他们还挺有自知之明，不过咱们用不着理会，好好准备考试就好。”　　方沅君听完方长庚的话就收回了视线，决定还是离方松这根搅屎棍远点为好。　　吃完饭，他们就各自回了房间休息，依旧是方长庚和周其琛一间，王复和方沅君一间。　　第二天要起得更早，因此大家都没看什么书，早早睡了，养足精神应对明天的挑战。