第二日天没亮，秀女们早早就起身，用过早膳匆匆上了车，临上车前，芩玉见到院中最后走出一名带着病容的女子，虽脸色苍白，却难掩天香绝色，柔柔弱弱的令人想起白居易那句“侍儿扶起娇无力”。 想来这位便是兰溪说到的那位知府事家的小姐，只是，与宋连娇的张扬不同，这位小姐高傲得很，即便是生着病，那脸上也显出拒人千里之外的冷傲来。 芩玉见扶着她的，可不正是院中的那三名女子，看那几人殷勤之至，她摇了摇头，上了车坐到兰溪身边。 她本想还有两三日便到汴梁，这一路安安稳稳，虽受了些苦，好歹顺顺利利，可没想到，眼见着离京城不过百里，竟然出了事。 这一日，因着快要进京，护送的领队晚上便找了间客栈住下。要知道每名秀女进京都是从户部预支了开销，按照四人一车，每日两餐、住宿皆有标准，之所以日夜兼程，自然是那银子被人贪了。 芩玉她们六人住在通炕的一间房，眼见着有几人被领到楼上厢房，兰溪在一旁冷笑一声，芩玉什么也未说，只当没看到，拿着包袱进了屋。 用罢晚膳，几人奔波一天，刚要熄灯睡了，就听到楼上传来吵杂声音，似乎是女子在拌嘴。兰溪一个翻身跑下床，在门边偷听，芩玉虽不好事，见她那般好奇，随口问了句：“听到什么了？” 兰溪食指在唇上一比，做了个噤声的手势，耳朵贴到了门上。突然一声凄厉的惨叫声划破夜空，屋内几人吓得惊坐起来，忙套上衣裳跑出门看个究竟。 楼上传来女子的惨叫声，她们在楼下站着，一个个面色如土，不知发生何事。这时一个小吏跑过来喊道：“看什么看，快回屋去！”将她们赶进屋。 芩玉一颗心砰砰直跳，拉着兰溪的手有些抖，问道：“发生什么事？那女子叫的那么惨，太可怕了。” 兰溪面色沉静，将她悄悄拉到一边，在她耳边说道：“方才我隐约听到几句，似乎是宋连娇说有人偷了她的东西，嚷嚷着要搜身，跟她吵的，是另一边的人。其余的便听不清了。” 芩玉知道她说的另一边的怕是知府事家那位高冷的小姐，正琢磨着突听楼上传来杂乱的脚步声，那声音随着楼梯而下，夹杂着女子的哭声。 兰溪悄悄跑到窗边，在窗纸上戳了个孔，向外望去，直到脚步声消失，才慢慢走了回来。饶是她胆大，也被吓得面色发白。芩玉见她面色不对，忙问道：“怎么了？” 只见她走到桌边，到了杯冷茶灌下，这才缓过气来，轻声对芩玉说：“是跟着潘玉兰的一个秀女，她的脸，被人划了一道，从额头到脸颊……” 芩玉听了大惊失色，她哪见过这等惨事，惊得双手捂住嘴，脸色煞白，后背渗出冷汗来。 只听兰溪继续说道：“潘玉兰便是那知府事家的小姐，方才我猜不准宋连娇是跟谁吵架，现在想来，正是被伤的这个，她说自己丢了东西，便要搜隔壁屋，那一屋子人护着潘玉兰，自然不肯让，想必，是争吵之中气极伤了人。” 芩玉这会缓了过来，问道：“斗嘴便斗嘴，何必出手伤人？那女子被破了相，以后如何见人？” 兰溪看她一眼，冷笑道：“你不知道这些人为了争宠能做出何等残忍的事来，这破相的女子怕是废了，就算医好，也断不能进京。也只能怪她倒霉，偏偏要跟着假正经的潘玉兰，就算受了伤，也换不来她一句好话。” 芩玉不解：“难道宋连娇伤人就不怕被抓？” “你未免太小瞧这些秀女们了，”兰溪冷冷的说道：“出了这等事，花鸟使自然难逃干系，回京便要受罚，所以，多半这件事会被压下来。我猜那些跟班胆子还没大到敢出手伤人，所以动手的的必是宋连娇自己，她有个当府尹的爹，那些秀女的爹多半是他手下，如何敢闹？” 芩玉听她说完，心中一片冰凉，没想到，这选秀竟是水深火热之地，稍有不慎便害了自己。以她这没心机的脑子，如何自保？ 兰溪这会又恢复那副淡定自若的模样，见她似是被自己的话吓住，伸手拍了拍她肩膀说道：“不要想那么多，如今出了这件事，花鸟使便不敢再睁只眼闭只眼，定会严加管束，暂时不会有什么事发生了，早些睡吧，明日还要赶路。” 她俩这番话本是悄悄躲在角落里说的，这会其余四人皆已睡着，两人轻轻爬上床，将披着的衣裳整齐摆在枕旁，躺了下来。 芩玉经这一吓，睡意全无，瞪着一双大眼看着屋顶，脑中不知想着什么。过了一会儿，她转脸朝向兰溪，轻声问：“兰溪，你睡了吗？” “没。” “为何你知道这么多事情？”她迟疑着，终问出了这几日的疑问。 兰溪慢慢睁开眼，那双眸子在黑暗中亮晶晶的，只听她叹了口气，说道：“你只知我懂得多，却不知我自小在家受了多少苦。” 她侧身面向芩玉，娓娓道来：“我娘在我六岁时便过世，爹娶了新人，我不肯叫她娘，只喊母亲，跟你说过的那个弟弟，便是她生的。虽说我是长女，却毕竟不是她亲生，从小，只要爹不在家，便要挨打挨饿。” 芩玉没想到她居然从小受这般折磨，问道：“为何不告诉你爹？” 兰溪轻轻摇头：“你以为他不知？偌大一个府上，就算我不说，自有人去跟他禀告，可是，他从来没有说过什么，任由后娘折磨我。所以，我从小便学会察言观色，那样便能少挨些打，少挨些饿。” 她长长吐出口气，仿佛又感受到那些当年受过的苦：“那将我嫁与人做妾的主意便是她出的，我拿了刀子对着自己喉咙，对爹说让我嫁人便只能看到尸首一具，他终是害怕，这件事才没成。” “芩玉，你不知我有多羡慕你，从小便被父母呵护长大，我宁愿不出身在这富人家，只要从小有父母亲情，哪怕在寒窑苦斋也好。寻常人家司空见惯的一顿团圆饭，在我眼中都是奢望，所以，你明白我为何我宁愿进宫也不愿待在那个家中了？” 芩玉点了点头，不禁为她难过起来，自己受的那些委屈，与兰溪想比，又算得了什么，想起远在千里之外的父母，眼睛一酸，泪便掉了下来。 程兰溪见她又在抹眼泪，笑道：“你还真是爱哭鼻子。”那些痛苦往事，仿佛在她心中烟消云散，不曾发生过。 “哪有，”芩玉忙擦了泪：“其实我在家甚少哭，只是，头回离开父母身边，又不知何年才能回去，心里总是忍不住难过。”说着说着又想哭，她忙转了话头，问道：“今晚看这些人明争暗斗，你将来打算怎么办？” 兰溪想了想，说道：“无非兵来将挡水来土掩，不过，对于有些人，还是不能坐以待毙，说不定哪天便被她坑了。” 玉知道她说的是那宋连娇，想到那女子心狠手辣，又有当府尹的父亲做靠山，只想离她越远越好。 “我记得父亲说过，此次秀女名簿都是提前打点好的，想必我这种既没家世有没钱财的姿色平庸之人，不会招人关注。” 兰溪听了，险些笑出声来，指着她的脸说道：“就你这如花似玉的脸还说自己姿色平庸，我们这些人简直不成了丑八怪？” 玉摸着自己的脸，诧异道：“那潘玉兰貌如天仙的美貌才配称作美人，我不过相貌周正罢了，况且，从小到大，也没见几人夸过我。” 兰溪说：“还不是因为你整日待在家里极少出门，就连宋连娇那张脸都敢自称姑苏四大美人，你这眉眼不知比她好看多少倍去。” 她瞅了芩玉一眼，继续说道：“况且这两日我偷偷瞧了你许久，本是美人脸，偏偏冷的跟冰块似的，人家潘玉兰面上冷，眼中却带着钩子，被她看一眼的男子有几个能忘怀？你倒好，拒人千里之外，男子见了都害怕。” 一番话说的芩玉不知她是在夸自己还是在损自己，想想以前母亲总说她待人冷淡，那些妹妹们也总在背后说她故作清高，原来是这个原因。 “若真如此也好，便躲了那些是非，清清静静的过一日是一日吧。” 兰溪见她这样，有些有些恨铁不成钢，本想说她几句，又一想，这清冷的性子，总归不适合复杂的后宫，或许远离那些尔虞我诈，也是她的福分。 两人聊着聊着便睡了，第二日启程时，果然见潘玉兰那边少了个秀女，她白着一张脸，不知是病还未愈还是昨晚受了惊吓，神情倒更冷了。反倒宋连娇一点事儿没有，依旧笑着与那几人上了车，脸上甚至还多了几分得意。 芩玉见了，摇了摇头，她理解不了这些人，更不想靠近，只求过个清静日子。
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