倪元璐道：“无邪弟到哪里都鹤立鸡群。” 杨青摆摆手，道：“倪兄可千万不要再捧杀我了。” 倪元璐道：“这可不是捧杀，是真心认为的。像是在昨天，杨弟左佳人右美女的，实在是羡煞旁人啊。” 杨青又是连连摆手，这时他注意到三人身边的进士，道：“这位是？” 倪元璐为杨青介绍道：“这位是王铎，字觉斯，河南孟津人，年长我一岁，也是我等同年。” 杨青拜道：“见过王兄。” 王铎笑道：“一路上汝玉与幼玄便连连称赞，说是今科同年之中不可不识无邪、建斗两人。闻名不如见面，两位年弟果然皆是风神俊秀，才高八斗。” 又对倪、黄两人继续说道：“我等与之相比，倒像是朽壤比之珠玉了，啊！哈哈哈。” 倪、黄二人一齐大笑。 杨青与卢象升连道‘不敢’，忙请三人坐下，正好五人一桌。 众人坐好，便有一些小太监来来回回的往桌上上菜，都是宫里御厨做的精致菜肴，外面难得一见，几人看的胃口打开，但都没动筷子，宴席正式开始之前，照例要由殿试读卷官说几句场面话。 只见前面袁可立与孙承宗手持酒杯站立，众进士和其他官员见状也都齐齐站起来。 袁可立道：“今日是大喜的日子，在座的各位都是今科进士和朝廷官员。不论是今朝的青年俊杰，还是往日的国朝才子，能汇聚在这琼林宴，都是圣天子的恩荣。当今明天子在位，而或内有水旱之灾，外有夷狄作乱。主忧臣劳，国家养士百载，诸位都是我大明培育的人杰，当上思报答君父，下思抚育万民。尚书日‘惟辟作福、惟辟作威、惟辟玉食；臣无有作福、作威、玉食’。希望诸位铭记于心。最后，老臣祝愿各位同僚平步青云，青史留名；祝愿吾皇万寿无疆。诸君、饮胜。” 众人纷纷答道：“饮胜。” 随后将杯中酒一饮而尽。 杨青五人重新坐下。 卢象升看着正在状元那桌接受敬酒的袁可立与孙承宗，叹道：“两位明公耳顺之年还在操劳国事，尽心尽责，真可谓国家栋梁啊。” 黄道周道：“袁公三朝元老，刚直不阿，不媚权贵，断案入神，这才是我大明之祥瑞啊。有此等明公为我等座师，实在是我等之幸运。” 众人纷纷点头。 黄道周说完便起身，拿起酒杯向袁可立走去，倪元璐与王铎一同跟上。 卢象升也想去，看着杨青不动声色，只顾自己大快朵颐，便道：“无邪兄，你怎么不去？” 杨青嘴里含着饭菜，支支吾吾道：“袁公那里人那么多，一时间怎么回酒的过来。我俩还是晚点再去，也让袁公缓缓酒。” 杨青用筷子指着满桌的酒菜，继续道：“现在啊，建斗弟，我等消灭这满桌的酒菜才最为正经，宫里御厨的手艺可不是外面所能比拟的。此时不吃，正待何时？” 杨青说罢，又向嘴里送了一大口菜。 卢象升觉得有理，便动起筷子，叫道：“无邪兄慢点，等等我，给弟弟我留一些。” 卢象升嘴上说着，手中的筷子却不含糊，开始与杨青争抢起来。 两人就这样大吃起来。 不多时，杨青正在风卷残云间，抬起头，发现对面卢象升叼着菜叶停了下来，道：“建斗弟，你这是怎么了，吃啊？” 卢象升用舌头将菜叶卷进口中，向杨青后面使了使眼色。 杨青这才发现不对，怎么突然间这么静。鼓着腮帮子便向后看去，顿时咽住了喉咙，原来袁可立与孙承宗不知何时又来到了自己身后。 “如此岂不是自己的囧态都被两位明公看在眼里。” 杨青一阵尴尬，不过脸却被憋的更加红了。 袁可立笑笑，在桌上拿起水杯，递到杨青面前，用手拍着杨青后背，道：“喝点水，年轻人胃口大开是好事，没什么见不得人的。老夫在你这个年龄一顿饭能吃掉一头牛。你还要继续努力啊！哈哈哈。” 袁可立说罢，与孙承宗大笑而去，临走还道：“年轻真好。” 杨青闻言，一时羞赧无言。 与此同时，周围有人窃笑，窃窃私语，好多天后，杨青才发觉自己多了个外号，叫做‘杨饭桶’。 倪元璐三人回到座位，看到狼藉的桌面，倪元璐笑道：“无邪、建斗，你二人忒不仗义，怎么也不等待我三人。” 卢象升扭捏答道：观三位兄长无意吃饭，小弟二人只好代劳了。 杨青一杯水顺下肚子，缓过神来，道：“宫中饭菜实在可口，一时间多吃了两口，还望哥哥们海涵。” 王铎道：“既然如此，无邪，建斗，那你二人便自罚三杯吧。” 杨青、卢象升连道：“好、好。” 接连饮下三杯酒。 两人放下酒杯，才发现三人纷纷动筷，把剩下的菜肴夹进自己碗中，看的两人目瞪口呆。 卢象升道：“三位兄长刚刚还说我俩，现在为何如此作为。” 倪元璐哈哈大笑，道：“和两个饕餮年弟同桌，不能不如此。” 杨青这时压低声音道：“和袁公相比我可不敢自居饕餮之名，毕竟弟弟一顿可是吃不下去一头牛。” 几人闻言大笑。 王铎道：“无邪弟居然敢拿袁公打趣，若是想要我等守口如瓶，哼、哼。” 王铎给了杨青一个‘你懂了’的眼神。 杨青顿时感到遇人不淑，拿起酒杯道：“好好好，弟自罚一杯，今日不醉不归。” 四人拍手叫好，杨青一饮而尽。 几人随即说说笑笑，将美酒佳肴一扫而尽。 礼部内一处房间内，袁可立正在和孙承宗一起喝茶。 听着隔壁的喧闹声，袁可立微微一笑，叹道：“真是羡慕这些年轻人，英姿勃发，器宇轩昂，而我等则垂垂老矣，这把老骨头还是早点告老还乡以避贤路吧。” 孙承宗笑道：“不然，我观袁公年富力强，龙马精神，正是老骥伏枥之际。” 随即手指指向隔壁道：“这些小马驹还需要你这老马□□，怎能说出要告老的话。” 袁可立来了兴致，道：“孙公，你看今科进士如何？” 孙承宗摸着胡须道：“日久见人杰，老夫暂时不做评论。不过老夫相信‘江山代有才人出’，英杰既然进入朝廷的布袋中，总会露出来的。” 袁可立点点头，道：“你说的有理，不过老夫自认已发现一块璞玉，心痒难耐，想要对其雕琢。孙公可猜猜是谁？” 孙承宗笑道：“莫不是那位饿了很久的杨青——杨无邪。” 袁可立听了哈哈大笑，指着孙承宗道：“知我者，孙稚绳也。怎么样，孙公觉得此子如何？” 孙承宗想了想，道：“观其对辽东局势的分析，还是很有一番见地的。不过自古以来纸上谈兵的不仅有赵括，袁公若是想要提拔他，还是要多多磨砺一番。” 袁可立点头，道：“孙公，实不相瞒，皇上已有意愿命我巡抚登莱。我观如今在辽东王师多败，很大的原因便是文臣不晓兵事，导致丧师误国。如此下去，武将做大的趋势，便不可避免。所以简拔出懂兵事的文官，是我等现在义不容辞的责任。” 孙承宗道：“所以你想在今科进士中挑选有天分的士子？” 袁可立颔首，道：“就是这样。科举考出来的士子于‘经义’上或许举世无双，但上了战场，没人考你经义，懂战阵之道，敢拿得动刀子去砍人才是一等一的大道理。刚刚听了杨无邪的上中二策，有一点他说的再正确不过，那就是要主动打女真，绝对不能让老奴将辽东稳固下来。如今国家多事，不可以与承平之际铨选人才相提并论。国朝以文抑武，我宁愿这些人没有领兵的机会，若是有朝一日需要他们去领兵，不懂军略便是带着士兵去送死。上则误国，下则覆家，自己遗笑千古不打紧，会有多少家庭妻离子散。” 袁可立说累了，喝口茶继续道：“自东事屡败，而文臣武将相继陷没，主爵者苦于无人可用。若循资论辈以求，则真才安得脱颖而出？今日我观杨无邪，其辽东策略颇有见地，与我向皇上所提出建议颇有暗合之处，便有提拔他的意向。” 孙承宗拍手道：“袁公真可谓是老成谋国之人，我辈不及，愿附骥尾，共赴国难。” 袁可立摆手，道：“老奴还称不上我大明国难，不过是辽东一伙盗贼罢了。但其上下父子贼臣齐心，指挥军队如指臂使。而我大明却人有私心，各自为政，上上下下掣肘颇多。现在若不能精修善政，打击结党营私之辈，训练敢战死命之士：反而文恬武嬉，文官爱财，武将怕死。如此下去，我大明真有覆国之忧。我辈食君之禄，忠君之事，不能不为皇上分忧。” 孙承宗点点头，感叹道：“幸好我们还有时间！” 袁可立也叹道：“是啊，幸好我们还有时间。” 两人就这样沉默了一会儿，不知道在想些什么。 好半天，孙承宗道：“袁公，你何时去登莱？” 袁可立道：“大概要到下月。” 孙承宗沉吟一下，道：“那下个月我也申请去山海关吧。王在晋要在八里铺筑城，宁前兵备佥事袁崇焕、孙元化等人的坚决反对。情况不明，首辅下不定主意，朝廷里还是需要有人去前线看一看的。” 袁可立道：“如此最好，我在登莱，公在山海关，共为犄角，守望相助，可保老奴一兵一卒进不了内地。” 袁可立想了想，嘴角动了一下，还是继续说道：“孙公，你可是与东林那群人交好？” 孙承宗睁大眼睛，道：“怎么，袁公，有什么不可吗？” 袁可立斟酌道：“也不是不可？只是自古以来人臣结党对国家有害无益，孙公最好还是劝诫一下他们，日中则昃，月满则亏，此乃天之道。东林如今风头太盛，并不是什么好事。” 孙承宗摆手，笑道：“东林只是一些有着相同信念的君子罢了，哪会危害到国家。袁公多虑了。” 袁可立又道：“孙公还是再想想，莫要看轻结党之事。” 孙承宗起身，道：“我们这些老家伙还是去看看这些进士吧，春风得意之时，我们还是要多多给些鼓励。” 袁可立笑道：“你先去吧，我再坐会儿。” 孙承宗道：“好，那我先去。” 看着孙承宗离去的背影，袁可立喃喃道：“明公，你不会看不到结党的危害，避而不见，不是办法。如此下去，也不知是福是祸。皇上已经大了啊。” 袁可立靠在椅子上闭目养神，三根手指在桌子上敲来敲去，咚、咚、咚之声似乎响应着战鼓的韵律……。
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