祝寿

邵余光夫妇家里原本也没什么积蓄，赶上叔叔过生日，想好好发孝心，无奈拿不出争脸的礼物。　　　　他们算计，羽春会做一手好饭食，恰好叔叔爱吃糕点。于是，合计要把羽春带过去拜寿，做几样现成的糕点，也算尽了孝心，说出去，是他们夫妇对叔叔用心了。　　　　羽春晓得，他们夫妇名利心最重，况且现在田里农活又忙，一口回绝，说的死死的。　　　　嫦菲听了这话，和他男人面对面瞅了瞅，嫦菲撅着嘴说道：“姐姐如何这般绝情，难道你都忘了，是我家男人跑腿，从叔叔那里租来田地的，要不然你现在也种不成。赶巧明天我叔叔过生日，连着我们家和叔叔家，你去一趟，都就报恩了。”　　　　一下子，将了羽春的军。羽春缓缓一笑，说道：“你别拿话激我！我租你们家的田，又不是不给钱。你也别当我是傻子，自家亲戚过你家门槛，还刮三层油呢，肯亏了我们？左右我也不会做什么糕点，省的去给你们丢脸。”　　　　邵余光听了这些话，耳根子有点红，忙抱住晨鹤，说道：“哥哥，你听听嫂子这张利嘴，说的我恨不得钻到桌子底下去。我们为你们租田，可真真没抽一分钱呀。哥哥，你将来是做官做大的青天，可要为我们伸冤呀。”　　　　羽春急道：“别拿好听话哄我家相公……”　　　　一句话还未讲完，嫦菲搂着羽春的肩膀，笑道：“嫂子，不为别的，就为你家相公也要去的。我叔叔虽不是王侯将相，可是客人都是有名有姓的，你像刘守备的太太，王举人的娘子，周大户的娘子。你和她们见见面，说不准还替你相公挣个好前程呢。罢了，好嫂子别再计较了，等过了明天，我和你到田里干活，行不行？你就耽误一天。”　　　　羽春从上到下瞅了瞅嫦菲，她穿着一身竖领白绫眉子的团花对襟衫子，腰肢纤细，哪像在田里干活的人。羽春呵呵冷笑了两声，一句话没说，扭脸背对着嫦菲。　　　　晨鹤挠了挠头上的方巾，想了想，说道：“娘子，既然邵大哥开口了，你就去一趟吧。长天拔日的，闷在家里，就当出去散散心。也当谢谢邵千户租地给我们了。”　　　　李光骞也插空说道：“嫂子尽管去就是了，明天我和胜春一块儿到田里去种豆子去，反正我也是闲着。”　　　　晨鹤举杯敬道：“那真是太谢谢李兄了，好在明日我也不用去衙门里，咱们一起到田里看看也好。”　　　　现在他们四个人好像都已经把明天的事情安排妥当了，就等着羽春发话了。他们四人目光睽睽的，羽春被看的咧嘴一笑，勉强答道：“既然如此，那就去吧。不过我做糕点也不拿手，你们也别指望我做出什么花样。”　　　　邵余光眯着眼笑道：“嫂子不用谦虚，嫂子稍微意思意思，就赛过外面的厨子了。”　　　　听到羽春答应下了，嫦菲心底松了一口气，倒不用担心明天的寿礼了。邵余光也没了负担，和晨鹤在家里喝到酩酊大醉才回家。　　　　第二日，邵余光夫妇雇了一辆骡车，拉着羽春往邵千户宅里去。一到他们家时，显然有点晚了，门口马车小轿子排了满街。邵余光领着羽春和嫦菲进了大门，之后自去向邵千户拜寿，嫦菲拉着羽春从角门夹道向厨房过去。　　　　一路上，乐声不断，十分热闹，正值海棠蔷薇开放，满庭满院，花团锦簇，更添景色。羽春也知道，这里自然有大厨师应承酒桌上的菜色，自己不过是来应应景，精心少做几样便是了。　　　　羽春进厨房里，见生着五六个火炉子，热的像蒸笼一般，几个男厨子，光着肥嘟嘟的肚腩在那里拎勺烧菜。他们见两个秀丽的少妇来，心里都跟着凉快起来，都交头接耳的议论纷纷。　　　　嫦菲叫来一个仆妇，在旁给羽春帮忙，自己到厅上伺候去了。羽春晓得，这些老年人牙齿都快掉光了，偏爱又甜又软的糕点，于是准备了，糯米粉，小麦面，猪油，什锦果碎，也不炸，也不烤，专门蒸煮，做了栗子粉豆米糕，桂花杏仁蒸山药，牛乳木瓜粉丝膏，做了杯杯盘盘几十份，分到前面的堂客们，后面妇人那里。　　　　都众口夸赞，做的好甜点，微甜淡香，又不是太腻，很适宜。倒把邵余光夸赞一会，说他心里有这个叔叔，请来一个好厨师。　　　　羽春并没有到前厅给邵千户拜寿，饭后，客人们走的差不多了，嫦菲把羽春请到后面，来见邵千户的太太。　　　　一进堂屋，见那老太太满头斑白，正坐榻上，盘点客人们送来的寿礼。嫦菲笑道：“老太太，先前还怕来的人少，不热闹，你瞧瞧，现在收了多少寿礼，一屋子都摆不下。”　　　　老太太一抬头，见侄儿媳妇领着一个陌生的女人，秀丽温柔的样子，微微笑道：“这个媳妇儿是谁家的？怎么这样面善……”　　　　羽春忙到前面拜了拜，说道：“老太太万福，春儿向千户老爷拜寿了，请老太太代收。”　　　　嫦菲笑道：“老太太，你不认得她。她就是我们的邻居，种咱们家地的那个女人，今天桌上的糕点都是她做的。”　　　　老太太靠着秋香色的引枕，满脸褶皱缓和起来，笑着都攒到一起了，招手让她们两个女人到身边，说道：“原来是自家人，当初余光来家里说有人租田，我问是谁，他说是个邻居。我说，既然是个邻居，就便宜些吧，原该十五两的，后来也就收了十三两。改年，你还想租田，就再便宜些，尽管种去。”　　　　羽春一听，原来老太太只收了十三两银子。嫦菲当初却要我十六两，这两口子可不是一般的黑啊。　　　　羽春咬着唇，斜眼瞅了嫦菲一眼，见她脸上一阵白一阵红，默声冷笑道：“你这个坏女人，可真会做买卖啊，到底坑我多少次！”　　　　嫦菲尴尬笑着，从鼻子里微微发出声音，说道：“你这个疯女人，难道我们给你跑腿不费鞋吗，不知好歹！”　　　　老太太一把抓住羽春的手，放在手心里，枯萎干瘦的手摩挲着羽春柔软白皙的手，叹道：“真是一个好命的女人……以前我也是和你一样的又白又嫩。”　　　　羽春很无味，淡淡说道：“看老太太这福态，我哪里去比。”　　　　老太太又道：“真是的，谁娶了你，可享福了。这样灵巧，这女人若是生的不美，会做一手好菜，也能把男人管住。况且你生的又美，哪像我们嫦菲，又丑又笨，要多向羽春学学。”　　　　嫦菲举起粉拳，气得微微在老太太背上捶，撒娇道：“老太太骗人，人家美着呢！”正在玩笑，两个小丫头子搬着三扇屏风进来，只见一面是素纱画的水墨，一面是白绫作的猫蝶画，还有一副缂丝山竹，又雅致又新鲜。　　　　小丫头禀道：“太太，这是老爷刚才收的礼，让你好好收起来，说是极好的东西。”　　　　老太太扶着羽春的肩膀下炕来，打开槅扇，瞅了瞅，笑道：“果然是个端秀的东西。”　　　　嫦菲说道：“这是大街上开书局的韩四端送的，刚才我在前厅看到的，老爷看到这画作，高兴的不得了。”　　　　老太太说道：“也是，不知道是哪个秀才画的，难为他了。”　　　　嫦菲对羽春附耳说道：“其实这屏风是你家相公画的，后来韩四端裱在屏风上，说成自己画的，多可恶！”　　　　羽春听毕，心中一凛，小声说道：“真的假的？你怎么知道？”　　　　嫦菲说道：“我男人刚刚给我说的，说韩四端很鬼，骗了很多字画作假，偏偏拿你家相公作的画寄名说自己画的，我猜你相公还不知道吧。”　　　　羽春觉得背后凉凉的，怕的不是韩四端作假画，怕的是嫦菲说他很鬼，相公偏偏又和他缠在一起，十分不妙。不知为什么，冥冥中，不喜欢韩四端，也不想丈夫和他来往。　　　　老太太看羽春出了神，又问道：“羽春啊，你家男人是做什么的？”　　　　羽春呆呆地说道：“卖猪肉的。”　　　　老太太呵呵笑道：“我说呢，怪不得把你养的又白又美！”　　　　嫦菲捅了羽春一下子，捧腹笑道：“你这小蹄子，惯会哄我们老太太开心。他男人那是卖猪肉的，人家相公是个掐出水的嫩秀才哩。”　　　　老太太笑道：“我说呢，这么端庄的小媳妇，怎么嫁给个粗鲁的屠户。”　　　　羽春面上笑笑，敷衍了一会儿。不多时，天就黑了，邵余光到内宅来，请嫦菲和羽春回家。一路上，羽春想着晨鹤的事，六神无主的。邵余光夫妇，倒是志满意得，说说笑笑，指不定那天他们叔叔蹬腿了，他就是料理料理后事，就把千户位置承袭过来了。　　　　回到家里，屋子闷热，晨鹤正坐在灯下看书，天气热了，他脱了外面的袍子，只穿着洁白的衬衣衬裤，见羽春回来，欢笑道：“娘子，你回来了，吃饭了没有？累不累？”　　　　羽春站在他身前，略微看他一眼，衬衣解的松松的，露着洁白的脖子，脚下也没穿鞋，光着脚，下巴上几根短短的胡须，他一脸清纯，让人无法责怪。