寒荷觅双苑。
清晨，清菡照例在厨房做着每日的晨起功课。
“丫头，你在里面吗？爹有话要跟你说。”白文宇站在后院，对着厨房的大门喊道。
清菡放下手中的锅子，推开门：“父亲，您找女儿何事？”
“没事就不能来看看你吗？”白文宇看着清菡挂着汗珠的小脸：“过两天就要比赛了，爹想过来看看，不知你准备的怎么样了？”
听到白文宇这样问，清菡便叹了口气：“参加这次厨艺选拔的人，举荐的一定都是些江南六府各酒楼的人中龙凤，我虽然终日惶恐，心中惴惴不安，可听了婉筝姐姐的开导，现在倒是也无惧了。不管别人手艺如何，我只消把自己的才能发挥的淋漓尽致，就算最后不济没有入选，但至少也不会有所后悔。”
“你能这样想，那自然是再好不过。你的厨艺，爹很放心，虽然我没教你做过什么，可你却已经能在日常的生活中领悟到这其中的真谛。丫头……”白文宇说着，欲言又止起来。
“父亲但说无妨。”
“本该是旭儿去参加的比赛，现在却换成了你。选不上便罢，一旦入选，你就要远离父母，从此过上背井离乡的生活。不仅你的余生要在紫禁城中度过，就连你的身家性命也会掌握在别人手里。你和旭儿都是我的孩子，手心手背都是肉，我也不会因为偏帮着谁，就看着另一个孩子去送死。一想到这儿，爹就懊悔不已，所以若是你真的不想去，爹也不会强迫你。”
“大丈夫一言既出驷马难追，况且举荐的信函已经呈上去了，岂是你我寻常百姓所能更改的。我若是不去，那可就是抗旨不尊的大罪。爹的苦心我都了解，清旭不仅是您的孩子，也是我唯一的弟弟，现在至少还能留他在您二老身边侍奉左右，就像您所说的，能否入选还是一回事，您现在就这样担心真的为时尚早了。”
清菡见父亲的眼泪在眼眶里打转，她怕自己也会把持不住，遂连忙转过身，故作轻松地说道：“今早的功课还未完成，父亲若是没有其他的事，我就回厨房继续练习了。”
关上门，清菡用手捂住嘴，早已是泪流满面。
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