秦牧之派周仓做内应，用火攻大败张宝、张梁的部众。杀到天明，张梁、张宝引败残军士，夺路而走。
就在这时，一路大军尽打红旗，当头来到，截住了他们的去路。
为首的将领，身长七尺，细眼长髯，正是少年曹操，他带了马步军五千，前来颍川助战。
张飞很不高兴，对秦牧之说：“大哥，曹操这厮，早不来晚不来，偏偏等我们打了胜仗就来抢功劳，太不厚道了吧！”
关羽也看不起曹操，说：“可不是嘛，明显过来捡便宜，太狡猾了。”
秦牧之说：“先杀退张宝、张梁再说。”
当时张宝、张梁败走，他的部众如乌合之众。张宝见形势不对，黄巾军兵败如山倒，于是便拿出了九节杖，闭上眼睛，口中念念有词，念起了《神祝》：大慈大悲，天上有常神圣要语，时下授人以言，人民得之，谓之神祝。用使神吏，咒百中百，十中十……治得天心意，使此九气合和，九人共心，故能致上皇太平也。所谓九人，即其无形委气之神人，职在理元气；大神人职在理天；真人职在理地；仙人职在理四时；大道人职在理五行；圣人职在理阴阳；贤人职在理文书，皆授语；凡民职在理草木五谷；奴婢职在理财货……一名为元气无为，二为凝靖虚无，三为数度分别可见，四为神游出去而还反，五为大道神与四时五行相类，六为刺喜，七为社谋，八为洋神，九为家先。一事者各为九，九九八十一，殊端异文密用之，则共为一大根，以神为使……
一时间，战场上又乌云密布，风沙走石。树林中的毒蛇、猛兽都好像是听张宝的号令，跑了出来。天空中乌云一瞬间也化作无数黑兵杀来。
曹操一看，大叫一声：“不好，这妖道又要使用妖术。”他下令部众停止追赶。
周仓也提醒秦牧之小心：“主公，张宝这九节杖是张角的，类似于权杖，既能招神又能劾鬼，持杖即职可理九人九气之事，可以统摄天地万物；可以度人得道，驱鸟兽……”
“哼，这太平道不信苍生信鬼神。”秦牧之哼了一声，马上念了一首张养浩·《山坡羊·潼关怀古》：
峰峦如聚，
波涛如怒，
山河表里潼关路。
望西都，
意踌躇。
伤心秦汉经行处，
宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
这首《潼关怀古》是张养浩晚年的代表作。张养浩为官清廉，爱民如子。他隐居后，决意不再涉仕途，但听说重召他是为了赈济陕西饥民，就不顾年事已高，毅然应命。他命驾西秦过程中，亲睹人民的深重灾难，感慨叹喟，愤愤不平、遂散尽家财，尽心尽力去救灾。这首《潼关怀古》便写于应召去关中的途中。
这首曲的词对老百姓疾苦深切同情与关怀跃然纸上，真正做到了不信鬼神信苍生，比太平道那些虚空的怪力鬼神之类的文气要高了不下十倍。
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