汉家的基本国策之一是以孝治天下。儒家寄希望于化孝为忠。在家孝父母，在国忠君王。从而达到稳固江山，维护汉室统治的最终目的。
当年汉承秦制，也跟着要守丧三年。但是汉文帝很快就发现了，这三年之丧的不靠谱。居丧三年，不能吃肉饮酒也就算了，还不能娶妻生子，不能从事社会生产。这大汉朝刚经过战乱，人口大幅减少，各种资源极度贫乏。死个人都守三年丧，这国家怎么发展，社会怎么进步？
汉文帝意识到了“其制不可久行”，于是在自己的遗诏中改变了这一制度，要求“出临三日，皆释服”；既葬，“服大红功十五日，小红功十四日，纤七日，释服”。也就是说，哪怕是他死了，天下臣民一起给他服丧三十六天就完事了。在这里，儒家三年之丧的制度被改成了“以日易月”，变成了三十六天，并从此垂为定制。
这条好的政策，被一直坚持执行到了西汉末年。哪怕是在扶持儒家上台，独尊儒术，罢黜百家的汉武帝时期，儒家的三年之丧制度，都没有能够被儒生们给恢复。
那是因为，稍微有点智商的君王们，都知道执行三年之丧，简直是在给自己的江山开玩笑。
只是，汉朝自己本身大力提倡孝道，甚至考察、选拔官员，都首先道德孝行良好的人来充任察举孝廉。这样自然就避免不了在民间，产生一种重视孝行的风潮。因为孝子才有前途啊。忍住三年从而获得一个飞黄腾达改变人生命运的机会，傻子才不干呢。
当民间风潮愈演愈烈的时候。朝廷终于也参与进来了。汉哀帝的时候，“河间王良丧太后三年，为宗室仪表，益封万户。”；“博士弟子父母死，予宁三年。”河间王行三年之丧封邑增加了万户；在太学读书的博士弟子父母死了，也可以告假丁忧三年。
以前居丧多久，是民间自由随意。朝廷不表态。现在天子这么一搞，那就只差没明说了。而万户封赏的好处就在眼前发生，谁不为之心动？于是上行下效，更是蔚然成风了。
后来出了个王莽，为了获取声望，他是身体力行的执行着三年之丧的规矩。搞得东汉光武帝遗诏下令薄葬，一切如汉文帝时的制度。然后又诏告大臣们不许告宁。然后这会却已经是晚了。
当然，为了不荒废国家大事，朝廷特意进行了规定，那就是公卿刺史以及二千石以上者，不得行三年之丧。至于二千石以下的，你们随意吧。朝廷想管也管不了，也懒得管了。
只是到了东汉邓太后临朝称制的时候。她老人家竟然下诏规定：“长吏以下，不以亲行服者，不得典城选举。”这一诏令，后又被列入《汉律之中，成为选举仕进的一种资格。这为了官帽子，谁敢怠慢。于是久而久之，儒家的三年之丧制度终于绝地翻身，成为了“天下之通丧”。
当然，也会存在某些特殊情况，如军人可以“遭丧不服”，要在外面打着仗，丢下军队跑回来服丧，天子也没那么傻。而有些确实不能离开的大臣，皇帝也可专门下诏，令臣下释服办公不要走。
现在社会上，普遍都是三年之丧了。一种行为，当它成为了全社会都共同饯行的一种习俗时，想要再改变。那就是真的难了。袁绍为何名满天下，还不是他在家为父母连续居丧六年。从而获得了满天下士人们的赞誉？
朝廷对于贵族和大臣们，在品行上的要求，格外严格。刘备当年为父亲居丧三年，现在母亲去世了，他若不提出守丧，岂不是要被天下人的口水给淹死？
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