清晨的县衙一片宁静。待在后院的刘时飞却早已睡不着觉，早早起身在院子里转圈儿。
“大人，乐涯求见！”
“不见！”刘时飞嘴比脑子还快地迅速回绝。拒绝以后，他才猛然想起自己的任务，又赶紧朝着已经走到门口的手下喊到：“哎！回来！传他进来！”
他想起福籽胭脂案里乐涯的一手验尸、破案的本领，猜测他此番过来的目的，是否和那件敏感的事相关。
“你不是随苏大人上京了？”
“这不是回来了嘛。”乐涯看着刘时飞，心中有些惊讶，不过一年左右的时间，他衰老了许多，面目看着憔悴萎黄，眼神也躲躲闪闪的藏着惊慌，似乎一片叶子掉下来都能把他吓个半死。
“大人在为近来的案子担心？”乐涯问出心中的疑惑。
刘时飞听到乐涯直接的问话，吓得差点从椅子上掉下来，连端茶盏的手都微微的抖动。索性他把茶盏放下：“案子？什么案子？”
“万花楼的姑娘一夜之间全死了，大人别对我说你不知道。”
“万花楼本是欢场生意，被人寻仇自是自然不过。再说本官已将凶手缉拿归案，哪里还有什么案子。”刘时飞说出自己日日背诵的答案，像经过一场长途跋涉一般，累的有些虚脱。他想起自己的使命，又强打起精神问到：“你今日来就是为了此事？”
乐涯看着刘时飞的模样，总觉得处处透着怪异，心中不由拉起警报，小心戒备着，不肯再多说什么，只敷衍道：“草民哪里有什么事，不过从外边回来，甚是思念大人，特意过来拜会。”
两个各怀心思的人，彼此又不熟悉，哪有那么多话可说。很快乐涯找了个借口，就告辞离开了。
一路上，明晃晃的太阳照的人睁不开眼，乐涯却觉得背后一阵阵的阴凉：难道连刘时飞都被收买了吗？看他样子似乎并非发自本心，那又是谁有那么大的本事，能够强迫一名县令？联想之前这件案子一直被按而不揭，朝廷上下一直三缄其口，民间版本也是模模糊糊，这个案子背后隐藏之人的遮天权势让人越发的心惊。
乐涯一路上都有种被盯的感觉。她从容回到客栈，简单收拾了行李，做好随时离开的准备。虽担心自己已打草惊蛇，但她还是想找到花媚人的乌木小牌，只能每日故作轻松的逛街、采买，缩小盯梢之人的戒心，准备伺机而动。
西疆一望无垠的天地间，几簇篝火直直地燃烧着，火焰的上方架着烤肉，香味远远的飘散。一处高地上，莫疏桐背对着拉练的西疆军坐着，摩挲了几下短笛，悠扬悲壮的笛声从他唇边吹奏出来。
“哎！几日啦？”余自芳用肩膀碰碰刁慕斌。
“快三个月了吧！乐涯再不回来，我们的耳朵都要被小莫将军吹聋啦！”刁慕斌摇头哀叹。
“急啥啊！总会回来的！”余自芳说给刁慕斌，也说给自己。
一曲吹完，莫疏桐低头看着手中的短笛，想象着乐涯吹奏时的模样。随着她离开的日子一天天增长，他等待的愈发不耐烦，每日总是做着各种噩梦，担心她遇到什么不测。也许担心的时日太长，想象的各种可能把他吓怕了，他每日都后悔当时没坚持叫王守财陪她走一趟。
被跟踪了几日，乐涯发现盯梢的人终于不再跟着了。看来自己的嫌疑被解除了，乐涯暗自猜想，稍微放下些戒心。为防夜长梦多，她连夜退了客栈，挎着自己的包裹，悄悄摸上荒山。
黑暗的夜，一弯浅浅的月被风晕包裹，并无多少光亮。影影绰绰的山上一角，两处紧挨的坟丘静默着。树杈上一只不知名的鸟如冷笑般格格地叫着，听得人心发寒。
乐涯四下观望，确认没有人发现，才拿起铁锹，开始挖花万娘的坟。
那夜偷听那两人谈话，知道他们并没发现花媚人身上的乌木小牌。她还以为刘时飞手下的差役敛尸时顺手搜走了。可后来她探刘时飞口风，发觉刘时飞很可能和那两人是一伙的，她就确定牌子还在花媚人她俩身上。
当时自己被捕时，确没见花媚人身上有乌木牌子，她能存放哪里？乐涯一遍遍问自己，她回忆当时的情景，当想到花万娘看待自己嫉妒的眼神时，一道强光击中乐涯----花万娘不仅爱慕花媚人，她还是一个十足的受虐狂！
如果花媚人把牌子给了花万娘，花万娘会把它存放在哪里？以她对花媚人的疯狂情感，只怕她会选择把牌子吞下去！这就是答案！
乐涯一铲铲挖着土层，因为被人挖来过，所以土层松软，棺盖不严，她并没费太多时间就见到了花万娘。果然尸体还没有完全白骨化，一些软骨、蛆虫还附在她的身体上。也正因为如此，她的棺椁内并未大范围变动，她的衣服也还盖在自己身上。
乐涯戴上羊皮手套，解开花万娘的衣服，她的腹部皮肤一戳即破，一滩黄水带着汹涌的臭气袭向乐涯的鼻孔。乐涯浑然不觉的摸索着，直到碰到一块硬硬的牌子。
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