马三阳简直欲哭无泪，只能使劲点头，双手挥摆示意，“大家听我说，听我说，都听好了！”
“快请起，都起来吧！本官乃按察使司经历，马三阳。本官途径杭村，是要去别的地方办事的，不能在此处逗留太久。有冤情的去衙门击鼓，有摩擦的去找你们族长，本官不敢过多干预。还请各位父老乡亲多多包涵，多多包涵。”马三阳拱手行礼。
一位老头穿着整洁，走出人群，对马三阳说：“马大人，在下就是族长。我们的冤情如果官府真的会管，早就解决了。”他抹了抹眼角。
马三阳意识到事情有些严重，连忙说：“不如族长进屋里来，亲自说给在下听。看马三阳能否为大家提供一些帮助。”
族长眼里含着泪花，跟着马三阳进屋。外头村民始终站着，静静等待。
马三阳坐在四方桌后，为族长倒满茶水，招呼他坐下说话。
族长脸上的皱纹挤在一起，哭丧着脸说：“马大人，我们村的男娃娃，全都不见了！唉呀~谁都不知道怎么不见了~唉呀~”
马三阳一怔，问：“都是男娃娃？”
“对，带把的差不多都不见了。就剩了麻子的儿子，还有冬瓜的儿子。其他人的儿子都没了。哦哦哦，年纪大一点的儿子都在的，不到三四岁的全没了。哦麻子的儿子还是两岁。”
马三阳连忙打断族长的话，“您的意思是，村里三四岁以下的男娃娃，大部分都离奇消失了是吗？”
“对对，对，就是这个意思。但是也不能说消失，有些人见到过穿着浑身黑衣服的人抱走了男娃娃......”
马三阳算是弄明白了族长的意思。他觉得这事情不止是与杭村有关，估计还有别的地方也发生了同样的事情。
“那您报案了吗？”马三阳继续问。
“早报了，丢一个就报一次案。县老爷来查过几次，后来就再也不办了。”
“县衙办案能力低下、拒受报案、消极怠工。族长，这些情况本官会如实上报按察使司，你们的县官老爷就等着吃苦头吧！”马三阳有些恼火地说。
“那，那不行啊，县老爷吃苦头了，就更不会给我们办案子了。我们的娃娃是生是死，在哪个地方受罪都还不知道呢，这......”
“族长大爷，”马三阳又打断他的话，“您这个案子，地方办事不力，我是要给你们找个能办案子的县老爷，您明白的我意思吗？”
“哦哦，这个意思啊！那马大人能给我们办这个案子吗？”族长问。
“我办的案子必须由按察使司指派，不能轻易接手案子。我能做的只有这么多了。”马三阳心里很不是滋味，这要是换了以前，他还是个秀才的时候，他完全可以冲进衙门与知县据理力争。可如今官衔在身，职权与限制等身，他已经负重难行了。
族长不无失望，突然用置气的口吻说：“听说马大人在江苏破了好几起大案，怎么到我们小村子里来，就什么都不办了？难不成是看不上我们乡下人，只给城里人办事？”
马三阳哭笑不得。
族长走出大门，对外头等着的村民说：“马大人不办，马大人不办。马大人要换一个县老爷再来办！”
村民们似乎习惯了来来回回的失望，没生气，也不骂骂咧咧，一个个拉拢着脑袋散去。
虚洁气愤不已，冲到马三阳面前问：“先生为何不办？先生曾说过的，自己是有信仰的人。你要为天下冤案找寻真相，要恶人改过自新。这是你活下去的意义！！为何先生如今退缩了？眼睁睁看着无数孩子失踪，父母亲伤心欲绝？那先生的信仰到底是干嘛用的？”虚洁气不过，踢了一脚地上的凳子。
麒麟按住虚洁：“别为难先生。”
“先生，”虚洁留下两行清泪，“先生，你可以抛弃我，但你不能抛弃自己的信仰！”她撂下话就跑。
麒麟下意识去追了两步，又径直走回屋来，坐在马三阳身边。
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