邓芝苦笑抱拳:“将军放心,断然不会!”

赵云拍拍他的肩膀颔首道:“我须按军师之令西去执行要务,可再往西处便是汉中之地,那里是张鲁的地盘,我不宜多带人马,只带二十精骑以便掩人耳目。汝便在此地立我大旗。若曹军来攻打,切勿恋战,立刻撤往西城。”

邓芝不禁担忧:“二十精骑?钱粮如何支应?”

“汝无需挂怀,可携十日之粮于身。若得汉中之地,亦能就地采买。待至凉州,便联络马寿成将军,使其出兵接应。若所率人马过多,沿途采买难购得足量军粮。”

邓芝纵有些担心,但又想到子龙将军单骑乱曹营,只带二十骑攻下上庸西城二郡,想来不会有什么大事。

关键自己这边别出什么乱子。

当即拱手道:“预祝将军一路平安!”

赵云轻拍其臂,复加叮嘱。

遂挑二十名精骑,着便装,配长剑,铠甲枪矛举藏于车驾,往汉中而去。

未至汉中,便能偶见到衣衫褴褛的百姓背着一袋粮食往西而去。

他们即便饿得头晕目眩,也不忍吃上一口。

询问得知,乃汉中张鲁设五斗米教,捐米五斗,可入教成徒。

一旦成为教徒,则一生饮食无忧。

来奔百姓不计其数,前番多遇山贼劫掠,皆为鬼卒所驱杀。

再往前行,路设有粮舍。

粮舍中置一兵卒,身着黑袍,面以白灰炭灰涂面,做骷髅状。

此模样吓人,然得百姓见之,却不惊反喜,反敬而拜之。

询问得知,乃为入教鬼卒。

鬼卒为沿途投奔百姓发放粮肉,仅供一人食用。

赵云亦不禁感慨:“张鲁以鬼卒施粮,虽其法奇异,却能使百姓感恩戴德,足见其深谙民心之道,实乃仁善之举。”

遂入汉中之地。

而此时,凉州在贾诩计下陷入大乱,令曹操于凉州局势,颇觉心安。

然而,马超正经历人生中最痛苦的一段时光。

韩遂应贾诩锦囊之计,以李堪、成宜诈降马超,而后言韩遂欲出城向东,去往汉阳郡。

马超闻韩遂引军出城,即刻提兵截击。

不意马玩、杨秋二将,竟从后掩至,径劫马超营寨。

寨中马超亲眷并老弱上百口,皆遭其屠戮。

马超与其兄妹共庞德,皆为之悲恸,驱兵向西追杀百里,势如雷霆,竟将敌军大阵冲破。

混战之中,李堪为马超所杀。

而成宜虽有大军却不能相敌,心生怯意,忙引军退往汉阳,以求冀城相护。

成宜求救于钟繇,钟繇未得曹操军令未敢轻动。

只得求救汉阳太守韦康。

韦康人宽宏儒雅,心系百姓。

原为凉州刺史之适任者,然曹操别立韩遂为凉州刺史,遂将韦康另置为汉阳太守 。

韦康对此事心怀怨恨,其怨非为己未得凉州刺史之位,乃因曹操竟以凉州刺史之职予韩遂这等暴虐自利之徒。

知成宜为韩遂的部将,故而不愿出兵相助。

其从事杨阜劝其以大局为重,免得丞相降罪,韦康对此不屑一顾。

杨阜不忍朝堂降罪于韦康,便请其姑表兄弟姜叙相助。

姜叙字伯奕,为抚夷将军,掌数千兵马。

姜叙闻言去救成宜,与马超军于汉阳城外大战。

另一边,赵云携部从行数日,过汉中之地,北上武都,往祁山古道而去。

沿途,赵云应诸葛亮之命,伪作官军,绘制地图,汰置路标,详记村舍岔道。

二百余里,不过数日之程,便抵汉阳,正逢两军大战。

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