邓芝苦笑抱拳:“将军放心,断然不会!”
赵云拍拍他的肩膀颔首道:“我须按军师之令西去执行要务,可再往西处便是汉中之地,那里是张鲁的地盘,我不宜多带人马,只带二十精骑以便掩人耳目。汝便在此地立我大旗。若曹军来攻打,切勿恋战,立刻撤往西城。”
邓芝不禁担忧:“二十精骑?钱粮如何支应?”
“汝无需挂怀,可携十日之粮于身。若得汉中之地,亦能就地采买。待至凉州,便联络马寿成将军,使其出兵接应。若所率人马过多,沿途采买难购得足量军粮。”
邓芝纵有些担心,但又想到子龙将军单骑乱曹营,只带二十骑攻下上庸西城二郡,想来不会有什么大事。
关键自己这边别出什么乱子。
当即拱手道:“预祝将军一路平安!”
赵云轻拍其臂,复加叮嘱。
遂挑二十名精骑,着便装,配长剑,铠甲枪矛举藏于车驾,往汉中而去。
未至汉中,便能偶见到衣衫褴褛的百姓背着一袋粮食往西而去。
他们即便饿得头晕目眩,也不忍吃上一口。
询问得知,乃汉中张鲁设五斗米教,捐米五斗,可入教成徒。
一旦成为教徒,则一生饮食无忧。
来奔百姓不计其数,前番多遇山贼劫掠,皆为鬼卒所驱杀。
再往前行,路设有粮舍。
粮舍中置一兵卒,身着黑袍,面以白灰炭灰涂面,做骷髅状。
此模样吓人,然得百姓见之,却不惊反喜,反敬而拜之。
询问得知,乃为入教鬼卒。
鬼卒为沿途投奔百姓发放粮肉,仅供一人食用。
赵云亦不禁感慨:“张鲁以鬼卒施粮,虽其法奇异,却能使百姓感恩戴德,足见其深谙民心之道,实乃仁善之举。”
遂入汉中之地。
而此时,凉州在贾诩计下陷入大乱,令曹操于凉州局势,颇觉心安。
然而,马超正经历人生中最痛苦的一段时光。
韩遂应贾诩锦囊之计,以李堪、成宜诈降马超,而后言韩遂欲出城向东,去往汉阳郡。
马超闻韩遂引军出城,即刻提兵截击。
不意马玩、杨秋二将,竟从后掩至,径劫马超营寨。
寨中马超亲眷并老弱上百口,皆遭其屠戮。
马超与其兄妹共庞德,皆为之悲恸,驱兵向西追杀百里,势如雷霆,竟将敌军大阵冲破。
混战之中,李堪为马超所杀。
而成宜虽有大军却不能相敌,心生怯意,忙引军退往汉阳,以求冀城相护。
成宜求救于钟繇,钟繇未得曹操军令未敢轻动。
只得求救汉阳太守韦康。
韦康人宽宏儒雅,心系百姓。
原为凉州刺史之适任者,然曹操别立韩遂为凉州刺史,遂将韦康另置为汉阳太守 。
韦康对此事心怀怨恨,其怨非为己未得凉州刺史之位,乃因曹操竟以凉州刺史之职予韩遂这等暴虐自利之徒。
知成宜为韩遂的部将,故而不愿出兵相助。
其从事杨阜劝其以大局为重,免得丞相降罪,韦康对此不屑一顾。
杨阜不忍朝堂降罪于韦康,便请其姑表兄弟姜叙相助。
姜叙字伯奕,为抚夷将军,掌数千兵马。
姜叙闻言去救成宜,与马超军于汉阳城外大战。
另一边,赵云携部从行数日,过汉中之地,北上武都,往祁山古道而去。
沿途,赵云应诸葛亮之命,伪作官军,绘制地图,汰置路标,详记村舍岔道。
二百余里,不过数日之程,便抵汉阳,正逢两军大战。
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