沈立筠看着这位莫名骄傲的赵大人，心里一阵无语。
“赵大人，不知，你把这些乞丐们赶至何处了？”
赵先礼大喇喇地摇头道：“本官怎知？当初本官只想着，这群泥腿子，爱去哪去哪，与本官何干？不过贤侄既然说他们与采生折割有关，本官定然会将他们寻来，应天府治内绝不许有这种丧尽天良的事发生！”
沈立筠拱手道：“既然如此，那小侄就替沈家田庄的十数户佃户多谢大人了。”
“诶～”，赵先礼摆摆手：“维护应天府的治安，本就是本官的责任，贤侄不必言谢，让这等贼人在我应天府境内如此猖狂，实是本官之过啊……”
看着赵先礼沮丧的样子，沈立筠安慰道：“大人莫要自责，咱们也不是毫无线索，大人可还记得拐走公主的那个妇人？或许在她身上，能找出什么突破口。”
“你说那个妇人？她死了。”赵先礼悠悠说道。
“什么？”
沈立筠蓦地起身，急道：“小侄那日亲眼见着大人将她关入大牢，怎会如此！”
赵先礼压压手，自责道：“贤侄莫要激动，先坐，先坐……唔，那个妇人啊，本官确实把她关入了大牢，毕竟她拐走的，乃是公主殿下。不过正因为是公主殿下，所以本官并未将她关入寻常大牢，而是单独关入了一间牢房内。本官自然是对她十分看重，当晚便差遣衙役对她连夜审问。”
沈立筠皱眉道：“大人可是施了重刑？”
“不。”赵先礼摇摇头：“既然要问话，岂可施重刑，把她打死了怎么办？这道理本官当然懂，特地只会了衙役，只对她用轻刑，根本不会危及性命啊！”
“但便在当晚，哦，是今早，本官再次提审她时，发现她已经死在了牢内。”赵先礼面上露出懊悔的神色。
“大人可查过了她的死因？”
“当然，本官专门请仵作探查了一番她的尸身……”赵先礼摇摇头：“据仵作口中所说，那妇人身上，除了用刑的伤口，再无新伤。所以，本官推测，她应该是扛不住刑而死。”
沈立筠与沈令月，苗文相互看了看，面上都露出怀疑的神色。
苗文斟酌道：“大人，不知可否让我等看看那妇人的尸身？”
赵先礼的面上露出一抹犹豫之色。
“大人，此案事关应天府十数个孩子，甚至还有可能更多，拖得越久，于百姓越不利，于大人更是不利！若是哪天受害者敲响的不是应天府的“堂鼓”，而是开封府的“登闻鼓”，大人该如何应对？”沈立筠沉声道。
赵先礼的面色明显松动了几分，纠结地看了一眼沈立筠三人，一拍大腿，喝道：“罢了！为了应天府的百姓，本官便相信贤侄一回，王茂！”
应天府捕头儿王茂应声而出。
“你带本官的贤侄去看看那新死的妇人，不该问的别问！”
王茂拱手道：“大人放心，小人的嘴比石头缝还严实。”
“贤侄啊，辛苦你了，你你一定要为我应天府数十万百姓铲除这个祸害啊！”
赵先礼轻轻抚摸着沈立筠的手，眸中泪光闪闪。
摸得沈立筠起了一身鸡皮疙瘩。
……
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