孙盐工指着路边被翻动过的泥土，面色凝重：“大人，你看……”
赖云蹲下身，仔细观察着那片泥土。
泥土翻新的痕迹很浅，像是有人故意掩盖过什么。
周围的草木也有些凌乱，与几天前他巡视时截然不同。
“有人来过。”赖云语气肯定，眼神锐利如鹰隼，“而且，他们不想被人发现。”
孙盐工倒吸一口凉气：“难道是……土匪余孽？”
“不像。”赖云站起身，环顾四周，“土匪求财，行事粗犷，不会如此小心谨慎。这更像是……有人在暗中观察。”
此时，不远处传来一阵马蹄声。周姑娘策马而来，脸上带着一丝担忧：“云哥，我放心不下你，就跟着来了。”
赖云看着她，心中涌起一股暖流。他走到周姑娘身旁，轻轻扶她下马：“这里可能有危险，你怎么……”
周姑娘轻轻靠在赖云的肩膀上，柔声说道：“有你在，我就安心。”
赖云顺势握住她的手，两人之间弥漫着温馨的气息。短暂的温情过后，赖云的目光再次变得坚定。
“我们继续往前走。”
一行人继续沿着盐路前进。
一路上，赖云不断发现新的痕迹——被折断的树枝、刻意掩埋的脚印、散落在地的碎布……这些细微的线索，在赖云眼中却如同明灯，指引着他一步步接近真相。
傍晚时分，他们来到一处山坳。
这里地势险要，易守难攻，曾经是土匪的藏身之所。
赖云发现，山坳里的树木被砍伐了不少，地面上还残留着一些灰烬。
“他们在这里生过火，人数不多，最多也就五六人。”赖云分析道，“而且，他们离开的时间不长。”
“大人，你看！”孙盐工指着山坳一侧的石壁，惊呼道。
石壁上，赫然刻着一个奇怪的符号。那符号形似一只展翅的飞鸟，却又带着一丝诡异的阴森。
“这是什么？”周姑娘疑惑地问道。
赖云盯着那个符号，眉头紧锁。他从未见过这样的符号，但冥冥之中，他感到一种莫名的不安。
“恐怕，我们找到了一条大鱼。”赖云沉声说道，眼中闪过一丝精光。
“孙盐工，你立刻回去，调集人手，今晚我们就……”
赖云眯起眼睛，手指轻轻摩挲着下巴，脑海中飞速闪过各种可能性。
“人数不多，行动隐秘，目标明确……他们不是土匪，也不是普通的山贼。”他顿了顿，语气笃定，“他们是想浑水摸鱼，再次扰乱盐路，从中牟利。”
周姑娘秀眉微蹙，担忧道：“云哥，那我们该如何应对？”
赖云嘴角勾起一抹自信的笑容：“既然他们想玩，那我们就陪他们玩玩。孙盐工，你带几个人去砍些树枝，做些简单的陷阱，就布置在这山坳周围。”他指着山坳的地形，迅速安排，“记住，要隐蔽，要出其不意。”
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