窗外忽然传来一阵喧哗，紧接着是急促的马蹄声。乔公快步走到窗前，只见一队骑兵疾驰而过，扬起漫天尘土。
管家打听完消息，急匆匆的赶了进来："老爷，听说曹操的军队已经打到下邳了。皖县怕是......"
乔公没有接话，他的目光依然停留在账册上。之前谋划的事情看来要加快速度了，一旦兵祸抵达皖县，乔府这上上下下一千多口人就遭殃了。
而此时的后院，大乔正兴致勃勃地摆弄着新得的胭脂。她将嫣红的脂粉轻轻抹在唇上，对着铜镜左看右看。
"小乔，你看这个颜色好看吗？"她转身问道，却发现妹妹正望着院中的梨树出神。
"你怎么了？"大乔走过去，伸手在小乔眼前晃了晃："从早上开始就心不在焉的。"
小乔回过神来，勉强笑了笑，"没什么，只是觉得......"她顿了顿："皖县好像要变了，阿姐，你没发现府上似乎气氛紧张起来了吗？连阿翁都变得越来越忙碌了。"
大乔不明所以地眨眨眼："变就变呗，反正有父亲在。"她转身又去摆弄那些胭脂水粉："听说孙策将军最近在招兵买马，不知道会不会来皖县......"
小乔看着姐姐天真烂漫，春心荡漾恋爱脑的样子，心中忽然涌起一丝说不清的情绪。她抬头望向天空，秋日的阳光依旧明媚，却让人感到一丝寒意。
夜幕降临，乔府上下点起了灯笼。小乔独自坐在后院的石凳上，手中把玩着那串贝壳风铃。清脆的铃声在寂静的夜色中格外清晰。
"这么晚了还不去歇息，一个人在这想什么呢？"
突如其来的声音让小乔一惊，风铃差点脱手。她回头看去，只见乔公负手而立，目光温和地看着她。
"父亲......"小乔站起身，犹豫片刻，还是问道："我感觉皖县里乱糟糟的，是不是发生了什么变故？对我们乔家有影响吗？"
乔公没有立即回答，他走到石凳旁坐下，示意小乔也坐下："傻丫头，现在朝廷基本形同虚设，天下大乱，我们乔家也是乱世中的一份子，你说有没有影响。不用担心，这不还有阿翁在吗。"
小乔低头看着手中的风铃："我害怕......为什么好好的生活都不行，为什么要发生战争，阿翁，我们是不是要离开皖县躲避兵灾了......"
"是啊，再不走就来不及了！"乔公叹了口气："这里的一草一木，都是我们看着长大的，虽然心中有万般不舍。但是小乔，乱世之中，有时候不得不做出选择。"
小乔抬起头，月光下，她看到父亲鬓角的白发似乎又多了几根："父亲是为了我们好，对吗？"
乔公点点头，乔府外，远处传来一阵喧哗声，似乎有人在街上奔跑。乔公站起身："时候不早了，去休息吧。"他拍拍小乔的肩膀，"记住，无论发生什么，父亲都会保护好你们。"
小乔看着父亲离去的背影，忽然感到一阵心酸。她握紧手中的风铃，夜风拂过，风铃发出清脆的响声，仿佛在回应她的思念。
......
没过几天，乔府上下就开始忙碌起来。正午时分，乔府的车队已经准备就绪。乔公站在大门前，最后看了一眼这座生活了几十年的府邸。
"老爷，"管家低声提醒，"该出发了。"
乔公点点头，转身登上马车。车队缓缓驶出皖县城门，朝着未知的远方驶去。
大乔掀开车帘，兴奋地看着沿途的风景。小乔则安静地坐在一旁，手中依然握着那串风铃。车队渐行渐远，皖县的城墙渐渐消失在视线中。小乔闭上眼睛，耳边似乎又响起了书房中那个少年爽朗而又带点捉弄的笑声。
乔府的事情只是个缩影，中原连翻大战，底层的百姓艰难生存。此时北边的公孙瓒也不消停，杀了刘虞占有幽州后，不体恤百姓，不记人好，但谁得罪过他则睚眦必报，而且嫉贤妒能，弄得天怒人怨。
实在看不过去的阎柔召集人马斩杀了公孙瓒任命的渔阳太守邹丹，自知不敌公孙瓒的阎柔马上迎接刘虞的儿子刘和，又与袁绍的部将麴义合兵攻打公孙瓒。
这下占据优势后，公孙瓒屡战屡败，被压迫的各地刘虞旧部一看，原来公孙瓒只是个纸老虎啊，于是纷纷举起了反旗杀了公孙瓒任命的长官，主动与刘和连兵，反抗公孙瓒的兵马越来越强大。
自知不敌的公孙瓒为了避其锋芒，就把大本营转移到易县。为了保护自己的小命，直接挖槽壕沟十重，在里面修筑五六丈高的土垒，再建高楼。公孙瓒就住在十丈高的楼里，不再出来。
但凡有识之士都知道，公孙瓒这头北地猛虎此时已经势微，成了没牙的老虎。
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