一路上，秀莲住院的消息如同一块沉甸甸的巨石，死死地压在赵建军的心头，让他几乎喘不过气来。他不敢想象没有妈妈在身边的日子会变成什么样，心中只有一个念头——尽快赶到医院，守在妈妈身旁。
当他终于气喘吁吁地赶到家乡的医院时，来不及擦掉额头豆大的汗珠，便心急如焚地朝着病房奔去。一推开门，映入眼帘的便是秀莲那虚弱地躺在病床上的身影。只见她脸色苍白如纸，毫无血色，原本圆润的脸庞此刻也深深凹陷下去，一双眼睛紧闭着，显得十分憔悴。而她的一只手上还插着输液管，透明的药液正一滴一滴缓慢地流入她的体内。
建军快步走到床边，缓缓蹲下身子，小心翼翼地伸出双手，紧紧握住妈妈那冰凉且略显粗糙的手。看着妈妈这般模样，他的喉咙像是被什么东西堵住了一般，声音不禁有些哽咽起来：“妈，你怎么不早点告诉我啊……”泪水在眼眶中打转，随时都可能滚落下来。
秀莲听到儿子的声音，努力睁开双眼，挤出一丝微笑，用极其微弱的声音安慰道：“建军啊，妈没事儿，就是有点小毛病，你别太担心啦。你要好好学习，可千万别因为妈的事耽误了功课呀。”然而，尽管她说得如此轻松，但建军又怎会不知妈妈病情的严重程度呢？
建军拼命地摇着头，眼泪再也控制不住，顺着脸颊滑落而下。他咬了咬嘴唇，强忍着内心的悲痛说道：“妈，我已经长大了，您别再瞒着我了。医生到底怎么说的？这病是不是很严重？不管花多少钱，咱们都得治！”说着，他的拳头不自觉地握紧，心中暗暗发誓，无论如何也要想尽一切办法挣到钱，帮助家里度过这次难关。
回到家后，建军发现家里乱成一团。田里的活儿没人干，家里的琐事也堆积如山。建军的弟弟建国已经16岁了，他主动提出了退学，主动分担家里的工作。建国站在院子里，手里拿着一把锄头，神情坚定：“哥，我不想上学了，反正我也学不进去。家里这么多活儿，我来干吧。”
建军看着弟弟，心里一阵复杂。他知道，建国一直不喜欢学习，成绩也不好，但他还是希望弟弟能多读点书，将来有个好出路。他叹了口气，拍了拍建国的肩膀：“建国，你真的想好了吗？退学可不是小事。”
建国点了点头，语气坚定：“哥，我想好了。家里现在这么难，我不能光靠爸妈。我虽然学习不好，但我有力气，能干活儿。”
建军看着弟弟，心里一阵酸楚。他知道，建国虽然年纪小，但已经有了担当。他点了点头，轻声说：“好，那你先帮着家里干点活儿，等妈病好了，我们再想办法。”
铁牛还在外地的煤矿工作，一时半会儿回不来。家里只剩下建军、建国和4岁的妹妹雪静。雪静已经上学前班了，每天放学回家，总是缠着建军和建国，问妈妈什么时候能回来。
“哥哥，妈妈什么时候能回家呀？”雪静仰着小脸，眼里满是期待。
建军蹲下身，摸了摸妹妹的头，轻声说：“雪静乖，妈妈很快就会回来的。你要好好上学，别淘气。”
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