大明太禳三十九年八月初九，贾瑞从“号子”中醒来，发了一会呆，然后看看时间，外面天色已经近午，自从进了贡院号房，迷糊睡了醒醒了睡，也没怎么睡好，号房狭小，两块板子并在一起，也只能够贾瑞蜷着身子躺下，腿都不能伸直，憋屈的实在难受，人又不能出去胡乱走动，考试还没开始，人已经被折磨的不行。
自打初七夜里从家中出发到贡院门口排队，初八凌晨寅时开始搜检依次入贡院号房，贾瑞排队整整一天，此时看看外面动静，参加乡试的学子们差不多都经过搜检进了贡院各号房，贾瑞微微活动了一下手脚，把外面的板子拆下来放在上面一格——这就是考试时的“书案”了，趁着这个机会稍微扩大了一些活动范围，但也不敢太往外，刚进来时因为探头观察周围环境，他已经被差役呵斥一次，再有的话可能就会被记录在案了，因为这样的原因而被黜落那可太冤枉了。
眼角余光中看到左右两个号房这个时候已经有考生在，没啥动静，可能都在补觉中。
发放试题的时间在深夜，时间还尚早。
贾瑞又趴在案子上眯了一会，睡得还是不太安稳，索性也不睡了，拿过墙角的考篮，自己带的吃食已经被差役搜检时切的稀碎，他就着凉水随便吃了一点饼，因为睡得不好，也没啥胃口。
就这样慢慢熬到了深夜。
终于有了动静，考题从外面栅栏递了进来。
等到贾瑞拿到手里，三道四书题，四道经义题，诏、判、表、诰各一题，外加一首试帖诗。
由此可以想见乡试的考试难度，一天多点时间，合计要写七篇文章外加作一首过水准的诗，乡试头一场最早明天午前就考试结束放人，最晚到晚上七点就开始清场。
拿到了题目，漫长的等待终于过去，可以开始考试了。
贾瑞现在也不困了，也不累了，把蜡烛点亮，之前为了节省，一直没有用蜡烛。
把书案仔细擦了一遍，砚台放在墙边开始磨墨构思文章，这个时候还不是做题的时候，等先把草稿都打好，到了白天，在仔细认真的誊抄到考卷上。
等到一根蜡烛烧完，大概过去了4-5个小时，差不多熬了一个通宵，贾瑞不浪费时间，仔细收拾好书案，把考试用具分门别类归置好放在各自袋中挂在墙上，拆掉面前书案往下一格，合衣倒头就睡。
睡了两个时辰，天色早已大亮。
贾瑞不紧不慢起来，翻出巾帕沾了点水擦拭收拾一番，把用具摆好，继续考试。
日落西山，最后一道题目写完。
贾瑞把考卷压好，静待墨迹晾干，自己歪在墙角，闭目养神。
越到最后越要控制住自己迫不及待想要出去伸展身体的欲望，马上就要清场了，稍微等待即可。
戌时出贡院考场。
考场外面贾代儒早已派了小厮等候，雇的马车停在更外面进不来。
坐了马车一路到家，家中热水备好，贾瑞在梳洗时就睡了过去，好在有人伺候，如工具般被照料到床上，舒舒服服睡了几个时辰。
到了半夜，又被叫起，重复头一场流程。
接着是第三场如是往复。
乡试结束，贾瑞犹如过了一道鬼门关，整个人都瘦了不少。
到底是底子薄，又病了一场，恹恹的十多天没有精神。
“桂儿，把桌子上的这些书，包了给府里的二老爷送去。”
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