李通广赶忙抱拳，一脸坚定道：“陛下有令，微臣万死不辞。江湖之事虽错综复杂，但微臣定当竭尽全力，不负陛下所托，早日查清江湖动向，为陛下分忧。”
夏令微笑点头，油然自得地道：“明晚欢宴各路英豪一事，安排妥当了吗？”
李通广答道：“陛下放心，诸事已安排妥当。宴厅已精心布置，珍馐美馔皆选至精之材，由宫中御厨悉心烹制。护卫也已周密部署，定保宴会安全无虞。此外，微臣还安排了乐师舞姬，以助宴兴，定能让各路英豪乘兴而来，尽兴而归。”
夏令轻叹道：“此次宴请，意在拉拢江湖势力，为朝廷所用。江湖豪杰向来洒脱不羁，怕就怕他们对朝廷心存戒备，不肯真心归附。”
李通广点头道：“陛下所虑极是。微臣以为，可在宴会上多表陛下对江湖人士的赏识与敬重，展示朝廷诚意。同时，安排些互动环节，增进彼此了解。对那些声望高、有影响力的豪杰，陛下不妨私下再单独召见，许以一些实在的好处，如此或能打动他们。”
夏令两眼闪动着奇异的光芒，沉吟了好一会，道：“朕不会干预你们具体如何行事，只要能达成目的，你们可自行权衡。但务必记住，不可弄出大乱子，坏了朕的大计。”
李通广心中苦笑，说道：“陛下圣明，微臣明白此事干系重大。只是江湖鱼龙混杂，行事稍有不慎便会引发风波。微臣定当谨小慎微，周旋其中，力求让各方满意，不负陛下重托。”
夏令有点疲倦地道：“此事就全权交予你了，下去准备吧。务必将江湖豪杰与朝廷的关系理顺，莫要让燕国公、陈国公等看出端倪。”
李通广精神大振，跪下接旨，同时知道夏令已有了对付燕国公和陈国公的把握。他朗声道：“微臣领旨！陛下放心，微臣定不辱使命，一切安排妥当，必不让陛下操心。”
话说陈国公此时正与江海泷大战，蓝莲花不得不护着他。
江海泷大笑道：“莲花！看看这招！”身形如电，手中长剑挽出几朵剑花，直逼陈国公咽喉。蓝莲花芳心一颤，急忙抽出腰间软鞭，手腕一抖，鞭梢如灵蛇般疾射而出，精准地缠向江海泷的手腕。
陈国公面色凝重，趁蓝莲花出手之际，脚步错动，施展出一套刚猛的拳法，拳风呼呼作响，向着江海泷的胸口攻去。江海泷却不慌不忙，身形一侧，巧妙避开陈国公的拳头，同时手中长剑顺势一转，剑身擦着蓝莲花的软鞭滑过，剑刃直逼她的面门。
蓝莲花惊呼一声，连忙向后仰身，整个人如同一弯新月，险之又险地避开这一剑。
江海泷冷喝道：“蓝莲花，由今天开始，你我不再是朋友了。” 蓝莲花听闻此言，心中一阵刺痛，手中软鞭不自觉地缓了一瞬。陈国公趁机发力，一拳轰出。
蓝莲花秀眉紧蹙，眼中满是痛色与不解，大声道：“海泷，究竟为何？我们曾一同出生入死，情谊深厚，到底发生何事，让你如此决绝？”
江海泷却不为所动，手中长剑舞得密不透风，剑招愈发狠辣，边攻边咬牙道：“哼，你我道不同不相为谋。你助纣为虐，与这陈国公为伍，便已是我江海泷的敌人。”
陈国公怒目圆睁，喝道：“休要血口喷人！老夫行得正坐得端，何谈助纣为虐？倒是你，无故寻衅，究竟是何居心？” 江海泷却不答话，攻势如潮，似要将满心愤懑都化作剑招，宣泄而出。
柳生十一郎面容平静，两眼寒光紧罩着江海泷，缓缓抽出腰间的长刀。刀身闪烁着凛冽的冷光，恰似他此刻冰冷的眼神。他一步一步沉稳地走向江海泷，每一步落下，都似带着千钧之力，让周围的空气愈发凝重。
“江海泷，你我虽无过节，但你今日之举实在过分。陈国公于我有恩，我柳生十一郎定不会坐视不管。”
江海泷眉头一皱，将剑一横，不屑地瞥了柳生十一郎一眼，“柳生十一郎，我劝你莫要插手此事。今日我与他们新仇旧恨一起算，你若非要趟这浑水，可别怪我刀剑无眼。”
柳生十一郎嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，“多说无益，手底下见真章吧。”话音未落，他身形如电，手中长刀裹挟着凌厉的气势，朝着江海泷猛劈过去。
江海泷这个冷面剑客对不败剑豪，可谓棋逢对手。只见江海泷剑走轻灵，剑身闪烁寒光，如灵蛇般刺向柳生十一郎周身要害。柳生十一郎则凭借长刀大开大合，每一刀都带着千钧之力，刀气纵横，逼得江海泷不得不暂避锋芒。
蓝莲花与陈国公趁机稍稍拉开距离，调整气息。蓝莲花美目紧盯着战局，心中焦急，深知这两人皆是顶尖高手，胜负难测。陈国公则微微皱眉，暗自思索江海泷突然发难的缘由。
场上，江海泷瞅准柳生十一郎换招间隙，身形一闪，如鬼魅般欺身而上，剑尖直逼柳生十一郎咽喉。柳生十一郎瞳孔骤缩，脚步急退，同时长刀一横，挡下这致命一击。“铛”的一声巨响，火花四溅，两人各自震退数步。
柳生十一郎稳住身形，大喝一声，长刀舞动，幻化成重重刀影，似要将江海泷淹没。江海泷面色凝重，长剑挽出朵朵剑花，奋力抵挡。
就在这时，一道剑芒由一棵大树后向柳生十一郎激射而至。
剑芒消去，现出淡雅如仙的沐澜溪。
江海泷大喜道：“澜溪！”
沐澜溪还剑鞘内，俏脸平静无波地看着正对她虎视眈眈的柳生十一郎、陈国公诸人，轻轻应道：“嗯，我来了。”她的声音清冷，仿佛不带一丝人间烟火气，与这剑拔弩张的氛围格格不入。
江海泷脸上露出一抹得意的笑容，看向柳生十一郎等人道：“你们今日插翅难逃。沐澜溪的剑术出神入化，你们能接下我一人的攻击，却绝难在她的突袭下全身而退。”
柳生十一郎面色阴沉如水，握紧长刀，目光在沐澜溪和江海泷之间来回扫视，沉声道：“没想到你还暗中叫了帮手，不过，即便如此，我们也不会坐以待毙。”
沐澜溪微微一笑道：“澜溪何幸，请柳生先生不吝赐教！”
柳生十一郎冷哼道：“好！那就让我看看，你这所谓出神入化的剑术，究竟有何厉害之处！”
沐澜溪微笑道：“柳生先生，久闻你刀法精湛，今日正好讨教。若有得罪，还望海涵。”
柳生十一郎摆出了不同的架式，抗御着沐澜溪无坚不摧的剑气，每一招都沉稳狠辣，力求在防御中寻得反击之机。沐澜溪身姿轻盈，剑若流星，剑招连绵不绝，剑气纵横交错，似要将柳生十一郎困于剑网之中。
陈国公和蓝莲花对视一眼，深知此刻不能贸然上前，以免打乱柳生十一郎的节奏。
柳生十一郎突然大喝一声，身形如电，长刀猛地劈出，一道凌厉的刀芒斩向沐澜溪。沐澜溪神色不变，身形一闪，巧妙地避开这凌厉一击，同时长剑如毒蛇出洞，直刺柳生十一郎咽喉。柳生十一郎连忙侧身闪避，刀锋顺势一转，挡下了这致命一剑。
两人你来我往，激战正酣，周围的空气仿佛都被他们的剑气和刀气撕裂，发出“嘶嘶”的声响。
沐澜溪忽然收剑后退，来到江海泷身旁，回剑鞘内道：“领教了！”柳生十一郎呆在当场，茫然地瞧着沐澜溪，却没有追击。
陈国公知道沐澜溪是夏令的人，干咳一声道：“沐姑娘，今日之事，想必背后另有隐情。你我往日无冤无仇，何必为他人强出头，伤了和气。”
沐澜溪神色平静，目光清冷地看向陈国公，缓缓说道：“陈国公，各为其主，身不由己。陛下有令，澜溪自当遵从。”
蓝莲花秀眉微蹙，忍不住说道：“沐澜溪，夏令行事多有不端，你又何苦为虎作伥？”
沐澜溪微微摇头，眼中闪过一丝复杂之色，却并未多做解释。江海泷冷笑一声，道：“多说无益，今日暂且放过你们，下次可就没这么好运了。”他与沐澜溪转身欲走。
柳生十一郎这时回过神来，大声道：“江海泷，你我之事还没完！下次相遇，定叫你为今日的所作所为付出代价！” 江海泷脚步顿了顿，却并未回头，只是冷哼一声，与沐澜溪渐行渐远。
江海泷想起蓝莲花，恨得牙痒痒，低声咒骂道：“这女人，屡次坏我好事！”
沐澜溪娴静地道：“海泷，暂且消消气。蓝莲花与陈国公关系匪浅，想要对付陈国公，她必定会出手阻拦。不过，此事急不得，需从长计议。”她神色平和，语调轻柔，却透着一股让人镇定的力量。
江海泷眉头紧皱，瞥了沐澜溪一眼，道：“从长计议？要等到什么时候？此次若不能扳倒陈国公，日后怕是更难有机会。”
沐澜溪微微仰头，目光望向远方，缓缓说道：“海泷，陈国公在朝中根基深厚，又有江湖势力相助，贸然行事只会功亏一篑。我们不妨先观察其动向，找到他的软肋，一击即中。”
江海泷听闻此言，陷入沉思，片刻后，缓缓点头道：“你说得有道理。只是，不知这软肋，何时才能找到？”
看到他们的模样，夏小雨忍不住“噗嗤”笑了出来，皱着可爱的小鼻子，依恋地挽着沐澜溪的玉膀撒娇道：“沐姐姐，你们怎么都一副愁眉苦脸的样子呀？是不是又遇到什么烦心事啦？说给小雨听听，说不定小雨能帮你们出出主意呢。”她忽闪着水汪汪的大眼睛，满是关切与好奇。
沐澜溪宠溺地摸了摸夏小雨的头，轻声说道：“小雨乖，没什么大事，只是一些江湖纷争罢了，你不用操心。”
甄不羁心思敏捷，冷哼道：“蓝莲花的阴谋，必是要借陈国公之力，扩充自己在江湖的势力，进而与朝廷分庭抗礼。她向来野心勃勃，岂会甘居人下。此次与陈国公联手，恐怕还有更深的算计。”
江海泷眉头紧皱，思索片刻后道：“老头所言极是，只是不知他们下一步打算如何。若不尽快阻止，恐怕会生出更多事端。”
沐澜溪微微点头，“我们需密切留意他们的动向。蓝莲花心思缜密，行事谨慎，想要找出破绽，并非易事。但只要我们盯紧，总会发现蛛丝马迹。”
夏小雨撅着嘴，有些着急地道：“那怎么办呀？难道就这么干等着吗？要不我们主动出击，给他们来个措手不及？”
甄不羁看了夏小雨一眼，摇头道：“不可鲁莽行事。蓝莲花与陈国公身边高手众多，贸然出击，只怕会吃亏。还是先按兵不动，等待时机。”
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