舫内布置得奢华至极，绫罗绸缎装饰着四壁，璀璨的明珠镶嵌在各处，散发着柔和的光芒。众人在厅中落座，四娘亲自为众人斟酒。
夏令看似随意地打量着舫内的一切，不经意间与江海泷对视一眼，眼中似有深意。江海泷心领神会，一边佯装与众人谈笑风生，一边暗自留意着周围的动静。
酒过三巡，四娘轻启朱唇道：“几位大人，咱们这花舫上除了美酒，还有更有趣的节目呢，不知各位可有兴致？”
李通广笑道：“哦？四娘，快说来听听，莫要卖关子。”
四娘掩嘴娇笑，招手唤来一名龟奴，在其耳边低语几句。龟奴点头离去，不多时，一群身着薄纱的舞女鱼贯而入，随着悠扬的丝竹声翩翩起舞，舞姿曼妙，令人眼花缭乱。
夏令隔桌向江海泷笑道：“世侄，难得出来放松一番，切莫拘谨。”
江海泷事实上正担心这点，喜道：“那小侄不客气了。”
四娘媚态横生笑道：“哟，江公子这般爽快，姐妹们可得多敬几杯。来呀，给江公子把酒杯满上。” 说着，她亲自拿起酒壶，为江海泷斟酒，那眼神似嗔似喜，直往江海泷身上黏。
众女连连劝酒，一番调笑后，李通广向江海泷笑道：“江公子，你看咱们这花舫，比起你平日里那些严肃的场合，是不是有趣得多？今日就敞开了玩，莫要辜负这良辰美景。”
四娘含羞道：“李大人，您可别总打趣江公子啦，人家江公子说不定嫌弃我们这儿太过喧闹呢。”她轻咬下唇，眼波流转，偷偷瞥了江海泷一眼。
夏令笑道：“四娘这话说得不对，江公子可不是那般不解风情之人。今日能在此处，与诸位一同把酒言欢，实乃人生一大乐事。只是四娘，你可得多准备些拿手的节目，莫要让我们失望呐。”
四娘娇笑一声，莲步轻移至厅中，盈盈下拜道：“承蒙凌员外抬爱，小女子定当竭尽所能，不让各位贵客扫兴。”她柳眉微挑，对身旁龟奴吩咐几句。龟奴点头匆匆离去，不多时，舫内烛火渐暗，数名妙龄女子手提灯笼，款步而入，灯笼上绘着的山水花鸟在光影摇曳下仿若活物。
四娘玉手轻扬，脆声道：“这便是我们花舫新排的‘光影舞’，还望各位大人喜欢。”女子们随乐起舞，光影交织，如梦如幻。
夏令凑过来低声道：“江卿，据朕所察，这舫上恐有不寻常之人，你需暗中留意。”
江海泷一震道：“陛下放心，微臣定当小心谨慎，一有动静，便会及时护陛下周全。”
夏令又道：“朕要你杀一个人。”
江海泷表面装出色迷迷的样子道：“陛下是否要微臣杀死陈国公？”
夏令淡淡道：“非也，朕要你杀的是户部侍郎周怀仁。”
江海泷奇道：“周怀仁？陛下，听闻他一向奉公守法，并无劣迹，不知为何……”
夏令冷哼道：“此人表面奉公守法，实则中饱私囊。近日朝廷核查账目，发现多笔赈灾款项去向不明，背后便有他从中作梗。他与一干贪官相互勾结，致使灾民受苦，此等恶行，朕绝不容忍。”
江海泷拍胸保证道：“陛下放心，微臣定不辱使命。定将周怀仁尽快铲除，以正国法，还百姓一个公道。”
夏令满意道：“此事机密，知晓者甚少，朕信得过你才交予你办。你需做得干净利落，莫要打草惊蛇，待事成之后，朕必有重赏。”
江海泷提醒道：“陛下，陈国公与周怀仁来往密切，微臣若对周怀仁动手，恐怕陈国公那边会有所察觉，进而有所防备，给后续的清查工作带来阻碍。”
夏令说道：“陈国公那边有太子盯着。太子最近历练有成，朕已授意他暗中留意陈国公的一举一动。你只管全力对付周怀仁，将他的罪证搜罗齐全，再一举拿下。若能从他身上挖出更多同党，连根拔起，那是再好不过。”
江海泷点了点头。他知道太子有牛大力等人相助，在朝堂势力盘根错节的当下，太子凭借自身能力与得力助手，倒也能对陈国公形成有效制衡。如此一来，自己便可专心应对周怀仁。
于是，他低声回应夏令：“陛下安排周全，微臣定不负所托。周怀仁行事诡秘，微臣需先摸清他的日常行踪与往来之人，找准时机，一击即中，既取其性命，又能保全关键罪证。”
夏令微微颔首，眼中闪过一丝狠厉：“周怀仁贪污腐败，致使民生艰难，绝不能轻饶。你行事切记谨慎，朕静候佳音。”
李通广和四娘谈笑着回来。夏令招手唤了李通广过去，李通广赶忙快步上前，恭敬问道：“凌员外，您唤我何事？”
夏令看了四娘一眼，笑着对李通广说：“四娘这花舫布置得如此雅致，节目又精彩，定是花费不少心思。我与江公子商议着，想请四娘为我们再安排一场私密些的雅集，不知通广你能否帮忙说和说和？”
李通广一听，哈哈笑道：“这有何难！四娘，凌员外难得有此雅兴，你可一定要安排妥当。”
四娘掩嘴轻笑，媚眼如丝：“李大人都开口了，小女子岂会不答应。凌员外但说无妨，想如何安排，只要是这花舫能做到的，绝不含糊。”
夏令微微点头，目光不经意间扫过舫内众人，缓缓说道：“我听闻四娘这里有不少失传的古曲，能否寻几位妙人，为我们抚琴吟唱一番，再准备些精致的茶点，我们也好静心聆听，感受这古韵之美。”
四娘盈盈下拜：“凌员外果然是风雅之人，小女子这就去安排，定让您和几位大人满意。”说罢，便转身去准备。
待四娘走远，李通广低声对夏令道：“凌员外，您对这古曲感兴趣，我知晓城中还有几位大家，改日定引荐给您。”
夏令笑着拍了拍李通广的肩膀：“通广有心了，今日在此，先好好享受这花舫之乐。”而一旁的江海泷，心中却在思索着如何对周怀仁展开行动，表面上仍维持着得体的微笑，与他们应酬着。
忽听得外面有人喝道：“何方高人！” 众人皆是一愣，舫内原本轻松愉悦的氛围瞬间变得紧张起来。江海泷心中暗惊，下意识地将手按在腰间佩剑上，警惕地看向舫外。
夏令眉头微皱，眼神中闪过一丝不悦与疑惑，低声对李通广道：“这是怎么回事？你安排的人没把控好局面？”
李通广也是一脸茫然，赶忙赔罪道：“凌员外，我也不知这是怎么了，我这就去看看。”匆匆往甲板走去。
江海泷向夏令使了个眼色，示意陛下稍安勿躁，自己也悄然跟在李通广身后。只见甲板上，几个龟奴正与一个身着黑衣的蒙面人对峙。那黑衣人身形矫健，虽被众人围着，却丝毫不显慌乱。
李通广强装镇定，喝道：“你是何人？为何擅闯我等的花舫？”
黑衣人并未理会李通广，目光如电般扫过众人，最后落在江海泷身上，冷笑道：“江海泷，别来无恙啊！你以为换个地方，我就找不到你了？”
江海泷一声怒喝：“藏头露尾之辈，报上名来！究竟有何企图？”他一边暗自运转内力，全身肌肉紧绷，进入高度戒备状态，一边迅速打量四周，思索应对之策，眼角余光还留意着舫内夏令的安危。
黑衣人却不紧不慢，发出一阵低沉的笑声：“哼，报上名又何妨？我乃血影堂鬼影使者，今日便是来取你性命！”身影一闪，手中利刃直刺江海泷咽喉，招式狠辣凌厉，势在必得。
李通广剑芒大盛，倏地间刺出了十剑。鬼影使者身形一晃，竟如鬼魅般在密集剑影中穿梭自如，轻松避开这凌厉攻势。他冷笑一声，反手一剑刺向李通广，速度快如闪电，剑刃带起丝丝破空之声。
李通广面色微变，脚步疾退，同时手中长剑一横，奋力抵挡。“当”的一声巨响，火花四溅，李通广手臂一阵发麻，被这强大的冲击力震得连退数步。
江海泷趁此机会，大喝一声，身形如虎扑食，双掌带起呼呼风声，直击鬼影使者后背。鬼影使者察觉到背后攻击，却并不慌乱，一个侧身旋转，巧妙避开江海泷的攻击，同时手中剑顺势划出一道弧线，直逼江海泷胸口。
江海泷脚步一错，施展身法向后跃开，同时从腰间抽出软鞭，手腕一抖，软鞭如灵蛇般迅猛地朝鬼影使者缠去。鬼影使者眉头微皱，手中剑快速舞动，试图绞断软鞭。一时间，鞭剑相交，发出一连串清脆声响。
就在双方僵持不下之时，舫内的夏令在侍卫的保护下悄然移步到甲板边缘，目光冷峻地注视着战局，心中思索着这突如其来的杀手究竟是何来历，又为何要针对江海泷。
“锵锵”连串激响，火花在两人之间飞溅。鬼影使者久攻不下，渐露急躁之色，招式愈发狠辣。江海泷与李通广配合愈发默契，防守滴水不漏，反击犀利迅猛。
突然，鬼影使者瞅准一个破绽，拼着硬接李通广一剑，以伤换伤，强行突破两人防线。他一声厉啸，声震四野，身影如黑色流星般破顶而去。破碎的木板纷飞四溅，冷风呼啸灌入。
江海泷抬头望去，只见半空中洒下一蓬鲜血，显然鬼影使者已受重伤。他深知不能就此放过对方，否则后患无穷，刚要飞身追去，却被李通广伸手拦住：“江公子，穷寇莫追，且不知对方有无埋伏。”
江海泷咬牙切齿，看着那渐渐消失在夜色中的黑影，心中满是不甘。此时，舫内一片混乱，受惊的歌女、舞女们尖叫连连。夏令在侍卫簇拥下走上前来，面色凝重：“江卿，看来你这麻烦不小，究竟是何仇怨，引得这等杀手前来？”
江海泷单膝跪地，一脸愧疚：“陛下，微臣也不知为何血影堂盯上微臣。但请陛下放心，微臣定会尽快查清此事，绝不让此类威胁危及陛下安全。”
夏令微微点头，神色稍缓：“起来吧，你且小心行事。这血影堂来历不明，行事诡秘，背后或许还有更大阴谋。” 江海泷起身，眼神坚定，心中已然下定决心，定要揪出幕后黑手，化解这场危机。
这时四娘推门进来，见到连身为统领的李通广都跪在地上，骇然望向夏令，双膝一软跪倒地上。
夏令双目闪过怒意，迅又消去，向四娘道：“朕今晚真的开心，不想被这等不速之客扰了兴致。你这花舫招待不错，无需担惊受怕，起来吧。”
四娘叩头谢恩：“谢陛下宽宏大量，陛下洪福齐天，想必那刺客定不得好下场。小女子定当为陛下祈福，愿陛下岁岁平安。只是这舫上如今混乱不堪，还望陛下恕罪。”
夏令微微摆手道：“无妨，你去安排人收拾一下，再准备些安神的茶点来。今晚之事，你若能守口如瓶，朕另有赏赐。”
四娘忙不迭应道：“陛下放心，小女子定当守口如瓶，半个字都不会吐露出去。”她缓缓起身，带着几分惶恐，赶忙去安排各项事宜。
江海泷见状，上前一步道：“陛下，此次刺客来势汹汹，虽负伤而逃，但恐怕还会卷土重来。微臣恳请陛下尽快回宫，这里已不安全。”
夏令沉思片刻，点头道：“也好，朕回宫后，你即刻着手调查血影堂，务必查清他们的底细与目的，若有进展，随时向朕汇报。”
江海泷抱拳领命：“微臣遵旨！” 待夏令在侍卫的严密保护下离开花舫后，江海泷望着茫茫夜色，心中暗暗发誓，定要将这股隐藏在暗处的势力连根拔起。
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