这些湖池水质苦咸，属氯化物硫酸盐类镁铀型极硬水，富产食盐。诸盐池以花马池产盐量大质优，素以粒大、色青、味醇而久负盛名。
花马池自明代以后，食盐的行销已有固定的地区，定边食盐固定销行于陕北和关中，甚至达汉中府各州县，此外，还供宁夏、甘肃两省部分地区。
天顺、正德年间，还以它换回矫健的西夏马，所谓花马池，也正是因此而得名。
甘肃镇总兵府驻张掖甘州，距离京城约1800公里。
甘肃镇北有蒙古，西有诸番，内外民族关系复杂。
甘肃镇是大明特殊的边境保障地区，在大明的国防体系和对外贸易中具有其他边镇不可比拟的作用和难以替代的功能。
虽然甘肃镇远离京师，不像宣府、大同诸镇那样直接影响着北京的稳定与安危，但它仍然与京师的稳定与安危息息相关。
嘉峪关以西的广袤地区难以为大明绝对控制。甘肃镇成为大明的边防前哨和对外交往的窗口，战略地位日益突出。
甘肃镇设总兵官1人，协守副总兵1人，分守副总兵1人，分守参将4人，游击将军4人，坐营中军官1人，守备11人，备御领班4人，驻军约6万人。
甘肃巡抚也称河西巡抚，驻河西走廊张掖甘州。
张掖甘州是古西北首府所在地，是经略西北的军事重镇，是丝绸之路的咽喉，是佛教东传的要道与第一站。
河西走廊位于甘肃西北部祁连山以北、合黎山以南、乌鞘岭以西、甘肃与新疆边界以东，长约1000公里，宽数公里至近200公里不等，为西北东南走向的长条堆积平原。因位于黄河以西，为两山夹峙，故名河西走廊。
河西走廊文化厚重，是中国内地通往西域的要道，现代的西走廊多指武威市、金昌市、张掖市、嘉峪关市、酒泉市，武威市为河西走廊中心城市。
三边总督府驻固原，固原距离京城约1400公里。
总督府堂皇如王府，称天下第一军门也不为过。其照墙画麒麟一、凤凰三、虎九，象征一总督、三巡抚、九总兵。
大明设立九边重镇后，固原的位置开始重要起来。景泰年间，重新修筑固原城。固原城的再次修筑，标志着政权建置的重新转移。
固原城经过数次增筑，成为一座坚固又具有防御功能的巨大城池。固原城城墙的高、厚及其型制与太原城基本相同，两城同为砖包，都有角楼、炮台等。
由于特定的历史背景，明代的道路交通基本在军事控制之下。三边总督驻节地固原与延绥、宁夏、张掖、甘州成犄角之势，与边镇之间交通畅达。
固原连接宁夏的南北纵轴线，萧关古道非常畅通。由于固原州的政权建制，特别是集军政于一体的三边总督驻节固原，固原成为了西北政治、军事中心。
固原城内有三边总督府、兵备道、镇守府、副将府、左游击衙、固原卫、固原州等官府衙门，共计各级官员45名。
固原镇设总兵官1人，驻固原州。分守副总兵1人，分守参将5人，游击将军4人，坐营中军官2人，守备8人。驻军约人。
万历年间，临洮镇从固原镇分出，总兵驻临洮府。驻军约3万人。
陕西都司治所西安府，距离京城约1100公里。
下辖西安右卫、西安左卫、西安前卫、西安后卫、延安卫、汉中卫、平凉卫、绥德卫、宁夏卫、庆阳卫、巩昌卫、临洮卫、兰州卫、秦州卫、岷州卫、河州卫、洮州卫、宁夏前卫、宁夏后卫、宁夏左卫、宁夏右卫、宁夏中卫、甘州中卫、安东中卫、宁羌卫、靖虏卫、固原卫、榆林卫共28卫，以及兴安、凤翔、礼店前3个千户所。
陕西行都司治所张掖甘州，距离京城约1800公里。
下辖甘州左卫、甘州右卫、甘州中卫、甘州前卫、甘州后卫、陕西甘肃卫、永昌卫、凉州卫、庄浪卫、西宁卫、山丹卫、肃州卫、镇番卫、威虏卫共14卫，以及镇夷、古浪、高台、白城子、威远、亦集乃城6个千户所。
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