主要内容包括富国、强兵和取士改革。
但是因为变法损害了官僚、地主和富商等阶级的利益，以及变法本身存在缺陷和官员执行问题，最终导致变法失败。
比如富国法中包括的青苗法，在庄稼青黄不接时，官府向农民提供贷款或谷物，收获后偿还并加收利息。
但在实际执行时，却成了官员为了贪污谋利，强制农民借贷，且利息偏高，反而加重了百姓们的负担。
还有强兵法中的保马法，主旨在于官府提供马驹，百姓自愿申请养马，马儿养大后上交官府百姓可以获利，以弥补宋朝战马不足和养马开支过大的问题。
可实际执行起来，却成了地方官员为了政绩，不管百姓愿不愿意，承不承受得起，都强制要求百姓养马。
但因为圈养长大，长成的马匹远不如草原上奔跑长大的马儿，很难真正用作战马。
另外马儿如果病死，养户是要高价赔偿的，增加了百姓承担的风险，往往养死了一匹马，养户得倾家荡产才能赔得起，可养马的风险与回报又相差巨大。
再有就是取士法之中的科举改革。
变法规定，进士科考试不再侧重诗赋，而是以经义和时务策论为主，强调考生对儒家经典的理解以及对现实问题的分析解决能力。
并整顿太学，将学校日常考试代替科举，成绩优秀者可直接为官。
但这就明显触动了那些守旧势力的利益。
许多官员和诗人都是依靠旧有科举制度和学术体系获得的地位与利益，改革使他们原本造诣颇深的优势和特权顿时丧失。
并且那些还没有取士的诗人和学子们，付诸心血所学的旧学术也将丧失用处。
所以科举改革受到的阻力极大。
宋神宗在看到变法的效果达不到预期，以及面对引起的新旧党争带来的巨大压力时，最终也选择了罢免王安石，叫停了大部分变法。
王安石也因被罢相和变法失败的打击，最终在对国家命运的忧虑中忧愤而死，终年六十六岁。
但是国家积贫积弱的问题依然摆在那里没有解决。
宋神宗为了革除弊病，也为了避免旧党派势力过大，决定总结之前变法失败的经验后，亲自主导变法。
史称元丰改制。
此次变法强度虽然不如王安石变法，但好在推行了下去。
改制裁撤了冗员，精简了冗散机构，明确了官员居其位谋其政，减少了互相推诿、扯皮现象，一定程度提高了行政效率，节省了行政开支。
同时减少了宰相权力，加强了皇权对三省官员的控制。
让宋朝的积弊显现有所改善，经济再次得到发展。
汴梁城的人口达到了一百四十余万，是同时期当之无愧的第一大都市。
那时的百姓物产和生活都很丰富。
铁锅在宋朝普及后，各种各样的全新菜肴日日出新。
街面上还有专门的奶茶店、冷饮店、书店、勾栏瓦舍、小炒食肆。
甚至诞生了外卖员，是为索唤。
当人们在店外或者家中“索唤”食物时，店家会安排伙计将食物送到指定地点。
宋朝也是继唐朝之后取消宵禁的朝代。
夜市和早市一样繁华，买卖不绝。
繁荣的经济和物产，让宋朝的人们渐渐由一日两餐向一日三餐转变，且食物和菜品种类极为丰富。
对外贸易也尤为发达，与南太平洋、中东、非洲、欧洲等地区五十多个国家通商，茶马交易也在这一时期成为定制。
这一时期的宋朝称得上是最繁荣的阶段。】
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