“这位官爷，不知这田地都是哪些人在售卖？我们可以先去问问价格。”叶晚晴不想与他纠缠，于是换了个话题问道。
官吏冷哼一声，报出了几个田地东家的名字。叶晚晴和顾云霆谢过他后，转身离开了户房。
“看来这乐都城的土地，也不是那么容易就能买到的。”顾云霆感叹道。
“事在人为，我们再想想办法吧。”叶晚晴望着熙熙攘攘的街道，心中已经有了新的计划。
叶晚晴和顾云霆走出衙门，沿着街道慢慢走着。春日暖阳洒在身上，驱散了些许心中的阴霾。
“看来这田地买卖，还得从长计议。”顾云霆轻叹一声，语气中带着一丝无奈。
“是啊，我们人生地不熟的，想买到合适的田地确实不容易。”叶晚晴点点头，心中却并没有因此而气馁，反而燃起了一股斗志，“不过，我们已经迈出了第一步，总会有办法的。”
二人回到喜迎客栈，田掌柜正坐在柜台后拨弄着算盘，见他们回来，笑着招呼道：“二位回来了？事情办得怎么样？”
叶晚晴将他们在户房的遭遇简单说了一遍，最后问道：“田掌柜，您在乐都城多年，可知道这几位田地东家是什么来头？”
田掌柜放下算盘，沉吟片刻，说道：“这几位东家，都是乐都城里有头有脸的人物，他们的田产大多是祖辈传下来的，轻易不会出手。你们想要买他们的田地，怕是不容易啊。”
“我们也知道不容易，但总得试试才知道。”叶晚晴语气坚定，“田掌柜，您见多识广，可否给我们指点一二？”
田掌柜看着叶晚晴，眼中闪过一丝欣赏，这女子虽然身处困境，却依然不失进取之心，实在难得。他沉思片刻，缓缓说道：“要说这几位东家里，最有可能出售田产的，恐怕只有……”
田掌柜故意顿了顿，目光落在叶晚晴身上，缓缓吐出两个字：“应家。”
田掌柜话音刚落，叶晚晴和顾云霆相互对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶。叶晚晴压低声音问道：“田掌柜，这应家是什么情况？为何最有可能出售田产？”
田掌柜叹了口气，缓缓道来：“说起来，这应家也是个可怜人。应老太爷早年得了一子，便是应家现在的当家人，可惜啊，这位老爷是个读书读傻了的，家里的生意一概不管，全靠着娶了个精明的媳妇撑着。夫妻俩这些年没少吃苦，好不容易攒下这份家业，谁成想，两年前两口子外出谈生意，路上遭遇山匪，双双去了……”
说到这里，田掌柜顿了顿，观察着叶晚晴和顾云霆的神色，见他们听得认真，才接着说道：“这应家就留下一个独生女，今年也不过十六七岁，孤苦伶仃，哪里守得住偌大的家业？这不，族里的那些叔伯兄弟早就虎视眈眈，就等着她撑不住，好把家产瓜分了去。”
“竟是这样……”叶晚晴听完田掌柜的讲述，心中五味杂陈。一个年轻女子独自守着家业，还要面对族人的虎视眈眈，这与自己当初的处境何其相似。她不禁对这位素未谋面的应家小姐生出一丝同情和好奇。
“那这位应家小姐现在如何？”叶晚晴忍不住问道。
“还能如何？苦苦支撑呗。”田掌柜摇摇头，“听说那应家小姐也是个有骨气的，宁愿变卖家产，也不肯便宜了那些吸血的族人。这不，前些日子，她家的田庄和铺子就挂出去售卖了。”
叶晚晴沉思片刻，转头看向顾云霆，眼神坚定：“夫君，我想我们应该去见见这位应家小姐。”
顾云霆自然明白叶晚晴的心思，他点点头，温声说道：“好，我陪你去。”他转头看向田掌柜，“田掌柜，可否告知这位应家小姐的住处，我们明日想去拜访一下。”
“这……”田掌柜面露难色，“二位有所不知，那位应家小姐性子孤僻，平日里深居简出，很少与外人打交道，想要见到她，怕是不容易。”
叶晚晴和顾云霆对视一眼，心中了然，这位应家小姐果然如他们所料，是个不好接近的主。但越是这样，叶晚晴就越想见她一面。
“无妨，我们总得试试才知道。”叶晚晴语气坚定，“田掌柜，您只需告知我们她的住处即可，剩下的，我们自己想办法。”
田掌柜见他们执意如此，也不好再劝，便将应家小姐的住处告诉了他们。叶晚晴和顾云霆谢过田掌柜，回到房间。
“看来这应家小姐，不好接近啊。”顾云霆轻叹一声。
“不好接近，才更有意思，不是吗？”叶晚晴嘴角勾起一抹自信的笑容，“夫君，你打听一下，这位应家小姐平时都去哪里，我们明日……”
“放心，包在我身上。”顾云霆笑着，眼中闪过一丝狡黠。他的人脉虽然不如叶晚晴广，但在打探消息方面，他自有自己的一套。
当天傍晚，顾云霆就带回了消息。
“那应家小姐，每日午后都会去城西的一家绣坊。”顾云霆喝了口茶，缓缓说道，“那绣坊是她母亲生前经营的，如今是她唯一的念想，雷打不动地每日都去。”
叶晚晴闻言，眼中闪过一丝了然。看来这应家小姐，并非像传闻中那般不近人情，只是用坚硬的外壳，包裹着自己柔软的内心罢了。
“好，我们明日便去这绣坊。”叶晚晴心中已有计较。
第二日午后，叶晚晴和顾云霆早早来到城西的绣坊。这绣坊并不大，门面也有些陈旧，但从那斑驳的朱漆和雕花的窗棂，依稀可以看出几分昔日的繁华。
两人在绣坊对面的茶馆坐下，一边品茶，一边留意着绣坊的动静。约莫半个时辰后，一辆朴素的马车缓缓驶来，停在了绣坊门口。
马车帘子掀开，一个身形瘦弱的女子在丫鬟的搀扶下走了下来。女子一身素衣，面容苍白，眉宇间带着化不开的愁绪，正是应家小姐应昭君。
应昭君身后跟着两个婆子，一个身形消瘦，面容刻薄，另一个则身形粗壮，眼神闪烁，一看便知不是善茬。
“小姐，小心台阶。”消瘦的婆子名叫明嬷嬷，是应昭君母亲的陪嫁丫鬟，对应昭君还算忠心。
“知道了，嬷嬷。”应昭君轻轻点头，在明嬷嬷的搀扶下，缓缓走进绣坊。
叶晚晴和顾云霆坐在茶馆二楼，将这一切尽收眼底。
“看来，这应家小姐的日子，并不好过啊。”顾云霆看着应昭君那副弱不禁风的模样，忍不住低声说道。
叶晚晴没有说话，只是紧紧盯着应昭君的背影，眼神复杂。
“走吧，我们也去会会这位应家小姐。”叶晚晴放下茶杯，起身说道。
两人来到绣坊门口，叶晚晴深吸一口气，正要迈步进去，却被顾云霆一把拉住。
“等等。”顾云霆压低声音，“你看那两个婆子，来者不善。”
叶晚晴闻言，转头看向那两个守在门口的婆子，只见那两人正虎视眈眈地盯着自己，眼中满是警惕和敌意。
“看来，我们想要见到这位应家小姐，还得费些周折了。”叶晚晴轻笑一声，眼中闪过一丝坚定。
叶晚晴见状，也不多言，径直走到绣坊门口，提高声音说道：“应家妹妹，我是叶晚晴，今日特来拜访！”
绣坊内，应昭君正在翻看账本，听到叶晚晴的声音，身子微微一颤，却没有回头。自从家族败落，她便深居简出，不愿与外界接触，更不愿与这些趋炎附势之徒有任何瓜葛。
“小姐，这……”明嬷嬷面露难色，不知该如何是好。
应昭君放下手中的账本，淡淡说道：“嬷嬷，不必理会，我们继续。”
叶晚晴见应昭君没有反应，也不气馁，继续说道：“应家妹妹，我知道你现在心情不好，但有些事情，我们还是要面对的。你放心，我来此并无恶意，只是想尽自己的一份绵薄之力。”
“哼，说的好听！”一直守在门口的甘婆子，听到叶晚晴的话，忍不住冷哼一声，“谁不知道你叶晚晴如今风光无限，怎么会把我们家小姐放在眼里？怕不是来看我们笑话的吧？”
甘婆子是应家远房亲戚，平日里好吃懒做，仗着自己是长辈，没少欺负应昭君母女。应家败落后，她更是变本加厉，将应昭君当作丫鬟使唤，稍有不顺心便拳打脚踢。
叶晚晴自然知道甘婆子是什么样的人，也不与她一般见识，只是淡淡说道：“这位妈妈说笑了，我与应家妹妹一见如故，情同姐妹，如今她遭逢变故，我怎能袖手旁观？”
“一见如故？情同姐妹？你也不怕风大闪了舌头！”甘婆子叉着腰，满脸不屑，“我们家小姐是什么身份，你是什么身份？也配与我们家小姐称姐道妹？”
“我是什么身份不重要，”叶晚晴神色平静，语气坚定，“重要的是，我想帮应家妹妹。”
叶晚晴的话，如同石破天惊，在应昭君耳边炸响。她猛地抬起头，看向门口那个身影，心中掀起惊涛骇浪。多少年了，从未有人对她说过这样的话，也从未有人，愿意真心实意地帮助她……
应昭君眼中的惊涛骇浪仅仅维持了一瞬，便被多年来的苦难经历磨砺出的戒备掩盖。她缓缓起身，走到门口，目光冰冷地看向叶晚晴，语气淡漠：“叶姑娘今日前来，不知有何贵干？”
叶晚晴看着眼前这个消瘦了许多，却依然难掩清丽姿色的女子，心中五味杂陈。曾经那个天真烂漫的应家小姐，如今却变得如此陌生疏离，可见这些日子她经历了多少苦楚。
“昭君妹妹……”叶晚晴刚想上前一步，却被身后的顾云霆轻轻拉住衣袖。顾云霆微微摇头，在她耳边低声说道：“小心行事，不可操之过急。”
叶晚晴明白顾云霆的提醒，便停下脚步，看着应昭君说道：“应家妹妹，我今日前来，的确是有事相求。”
“有事相求？”应昭君冷笑一声，“叶姑娘如今可是炙手可热的人物，有什么事还需要求到我这个落魄之人头上？”
叶晚晴知道应昭君这是在怨怼自己，但她也能理解她的心情，便耐心地解释道：“昭君妹妹，你我之间的情谊，并非建立在身份地位之上。你我姐妹一场，如今你遇到困难，我岂能袖手旁观？”
应昭君本想出言质问，但当她看到叶晚晴真诚的目光时，心中那股怨怼之气竟奇迹般地消散了几分。她深吸一口气，压抑住内心的波动，冷冷说道：“叶姑娘有什么话，不妨直说吧。”
“此处人多口杂，并非说话的地方，”叶晚晴环顾四周，压低声音，“可否借一步说话？”
应昭君顺着叶晚晴的视线扫了一圈，破败的院落，家徒四壁，确实没什么可遮掩的。她又看了一眼站在叶晚晴身后的顾云霆，眉心微蹙，却并未拒绝。
“明嬷嬷，你先去后院玩耍吧。”应昭君吩咐道。
明嬷嬷担忧地看了应昭君一眼，又看了看叶晚晴和顾云霆，欲言又止。
“嬷嬷，我没事的，您先带孩子们出去吧。”应昭君给了明嬷嬷一个安心的眼神。
明嬷嬷这才领着几个孩子离开，走到门口时，还不忘回头叮嘱道：“姑娘，有事您就喊老奴。”
“就你事多！”一直沉默的甘婆子粗声粗气地吼了一句，上前一步，挡在了明嬷嬷面前，“要走就赶紧走，在这碍手碍脚的！”
明嬷嬷被甘婆子这突如其来的怒吼吓了一跳，踉跄了几步才站稳，担忧地望向应昭君，却见应昭君只是低头整理着衣袖，似乎并不打算阻止甘婆子的无礼。她张了张嘴，最终还是什么都没说，默默地转身离去。
待明嬷嬷走远后，应昭君这才抬起头，看向甘婆子，语气冰冷：“甘妈妈，这里没你什么事了，你也下去吧。”
甘婆子闻言，却并没有离开，反而梗着脖子说道：“姑娘，这两个人来路不明，您还是小心为好，奴婢就在这里守着，免得她们……”
“这里没你说话的份！”应昭君厉声打断甘婆子的话，眼中闪过一丝凌厉，“我让你下去，你就下去！”
甘婆子被应昭君突如其来的怒火吓了一跳，支吾了半天，却依然不肯离开，只是眼珠子滴溜溜地转着，不知道在打什么主意。
“怎么？我的话你也不听了？”应昭君语气更冷了几分。
“奴婢……”甘婆子还想再说什么，却被应昭君一个冰冷的眼神制止。
“你……”应昭君深吸一口气，刚要开口，却突然顿住，目光落在甘婆子腰间的荷包上，嘴角勾起一抹意味不明的笑容，“甘妈妈，我记得，上次给你的那个方子，你好像还没用完吧？”
甘婆子心头一跳，下意识地捂住腰间的荷包，眼神闪烁，“姑娘，您这是什么意思？奴婢怎么听不懂？”
“听不懂？”应昭君冷笑一声，缓缓起身，走到甘婆子面前，压低声音，一字一句道，“那个方子，可是我花重金从一位游方大夫手里买来的，据说对治疗你那久治不愈的风疾有奇效。怎么，这么快就忘了？”
甘婆子脸色一变，眼中闪过一丝慌乱，强自镇定道：“姑娘说笑了，奴婢的身体好得很，哪里有什么风疾？”
“有没有风疾，你自己心里清楚。”应昭君逼近一步，目光锐利如刀，“甘妈妈，我劝你最好想清楚了再说话，有些事情，一旦做了，就再也没有后悔的机会。”
甘婆子被应昭君的气势所震慑，忍不住后退一步，眼神闪烁，不敢与之对视。她知道，应昭君所说的方子，是她偷听到的，而且已经偷偷用了一些，效果确实不错。如果应昭君真的追究起来，她恐怕吃不了兜着走。
“姑娘，奴婢……奴婢只是担心您的安危，并无恶意。”甘婆子低下头，语气软了下来。
“我的安危，还轮不到你来操心。”应昭君冷哼一声，“你下去吧，没有我的吩咐，不许任何人靠近这里。”
甘婆子张了张嘴，还想再说什么，但对上应昭君冰冷的眼神，最终还是将到嘴边的话咽了回去，灰溜溜地退了下去。
待甘婆子离开后，应昭君这才转身看向叶晚晴，脸上冰冷的神色稍稍缓和了一些，但语气依然淡漠：“叶姑娘，现在我们可以好好谈谈了吧。”
叶晚晴微微一笑，点头道：“当然。”
“首先，我要声明一点，我不认识什么叶晚晴，我们之间，也没有什么好谈的。”应昭君语气冷淡，带着几分疏离。
“应姑娘说笑了，我们今日初次见面，自然谈不上认识。”叶晚晴不以为意，依然保持着得体的笑容，“不过，我相信，我们之间，很快就会成为朋友的。”
“朋友？”应昭君冷笑一声，“叶姑娘，你未免也太自信了些。我这人性子冷淡，不喜与人交往，更不喜欢被人利用。如果你是为了那个方子而来，我劝你还是死了这条心吧。”
叶晚晴脸上的笑容微微一僵，随即恢复如常，淡淡道：“应姑娘误会了，我今日前来，并非是为了那个方子……”
叶晚晴的话音刚落，应昭君便轻笑出声，那笑声中充满了嘲讽和不信。“叶姑娘莫不是把我当傻子不成？这世上哪有那么多巧合，偏偏在我被这方子所困时，你就带着银子找上门来，说不是为了方子，那又是为了什么？”
“我听闻应姑娘精通草药，想请教一二。”叶晚晴面色不改，从容应对。
“哦？是吗？”应昭君语气上扬，带着几分审视，“我一个深闺女子，对草药略知一二罢了，如何当得起叶姑娘如此抬举？叶姑娘若真想请教，何不去寻那些经验老道的大夫？”
“我自然有我的道理。”叶晚晴不慌不忙，从袖中掏出一块帕子，递到应昭君面前，“只是此事说来话长，还需应姑娘耐心听我道来。”
应昭君没有伸手去接，只是淡淡地扫了一眼，那帕子上绣着一朵精致的兰花，针脚细密，一看便知出自大家之手。她心中疑惑更甚，这叶晚晴究竟是何来头？
见应昭君没有动作，叶晚晴也不恼，自顾自地将帕子放在桌上，缓缓道来：“实不相瞒，我并非本地人氏，而是从京城而来……”
叶晚晴将自己如何穿越而来，如何与顾家结缘，又如何得知应家之事，事无巨细地讲述了一遍。当然，其中关于穿越的部分，她只说是做了一场梦，梦中经历了这一切，醒来后便对应昭君的遭遇感同身受，想要尽自己所能帮上一把。
应昭君起初听得漫不经心，只当是叶晚晴为了取得她的信任而编造的故事。可随着叶晚晴的讲述，她脸上的神情逐渐变得凝重起来。尤其是当叶晚晴说到顾家被抄家，王府奶娘丫鬟被发卖，而她惨遭叶家换亲，对她弃之不顾时，应昭君的眼中闪过一丝愤恨和悲凉。
叶晚晴将这一切尽收眼底，心中了然。看来这应昭君并非表面上看起来那般冷若冰霜，她的内心深处，也藏着一团火，只是被命运的不公和人情的冷暖浇灭了希望。
“所以，你来此是想做什么？”沉默良久，应昭君终于开口，声音有些沙哑。
“我想帮应姑娘东山再起。”叶晚晴直视着她，眼神坚定，“我知道应姑娘心中有恨，但这恨意不应该成为束缚你的枷锁，而应该成为你前进的动力。我相信，以应姑娘的才智，只要有机会，定能重现应家的辉煌！”
应昭君定定地看着叶晚晴，似是要将她看穿一般。叶晚晴坦然自若，毫不躲闪。
半晌，应昭君突然冷笑一声：“叶姑娘，你以为你是谁？凭什么认为你能帮我？”
叶晚晴正要开口，却见一直沉默不语的顾云霆突然上前一步，淡淡道：“就凭我知道……”他顿了顿，目光落在应昭君身上，一字一句道，“你所用的熏香，是何配方。”
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