“嗯！”叶晚晴应道，心里盘算着，等请了先生，还得收拾出一间屋子做学堂，还得准备笔墨纸砚……
转眼间，就到了腊月。
边城的天气越发寒冷，北风呼啸，夹杂着冰雪，刮在脸上生疼。叶晚晴早早地就让高牧去镇上买了厚厚的棉花回来，打算给家里的每个人都做一身新棉衣。
孩子们长得快，去年的棉衣都已经有些短了。叶晚晴特意挑了几匹颜色鲜亮的布料，打算给辉哥儿和萍姐儿做两身新棉袄。
“娘，您看这块布料怎么样？给辉哥儿做件外套，肯定好看！”叶晚晴拿起一块藏蓝色的棉布，在辉哥儿身上比划着。
辉哥儿睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着叶晚晴手中的布料，奶声奶气地说道：“好看！嫂子，我要穿新衣服！”
萍姐儿也凑了过来，扯着叶晚晴的衣角，撒娇道：“嫂子，我也要新衣服！”
叶晚晴笑着摸了摸萍姐儿的小脑袋，说道：“好好好，都做，都做！嫂子这就给你们做新衣服！”
除了棉袄，叶晚晴还打算给每个人都做几件贴身穿的棉衣棉裤。天气冷，多穿点总是没错的。
她一边做着针线活，一边想着心事。涛哥儿也跟着她学做生意，如今在码头那边帮着涛哥儿和小石头管理货物的装卸，眼看着也越来越懂事了。孩子们渐渐长大，日子一天天好起来，可是……
叶晚晴手里拿着针线，突然想起什么似的，猛地站起身来，“高牧，你过来一下。”
高牧正在灶房里忙活，听到叶晚晴叫他，连忙放下手中的活计，擦了擦手上的水，走了过来，“东家，您叫我？”
“你去镇上的肉铺问问，他们家的年猪什么时候杀？我想预定几条猪后腿。”叶晚晴一边说着，一边比划着，“就要那种肥瘦相间的，肉质要好，我用来做火腿。”
高牧一听，立刻明白了叶晚晴的用意。每年这个时候，家家户户都会杀年猪，腌制腊肉、香肠、火腿，这些都是过年必备的美食。叶晚晴这是未雨绸缪，提前预定好食材，免得到时候手忙脚乱。
“夫人放心，我这就去。”高牧说着转身出了门。
腊月里，叶晚晴格外忙碌。除了日常的家务活计，她还要张罗着腌制各种腊味，还要给家里的每个人都做新衣裳。涛哥儿和临哥儿得了空，也会来帮着打下手，一家人热热闹闹，其乐融融。
与此同时，青石镇上的其他酒楼食肆，生意也随着天气的转冷而逐渐红火起来。人们出门在外，都喜欢找个温暖的地方歇脚，吃点热乎乎的食物。
回到家时，天色已近黄昏。叶晚晴远远地就看见自家门前停着一辆马车，车身漆黑，车厢里挂着厚厚的帘子，看不清里面坐着什么人。
“奇怪，谁会在这个时候来我们家呢？”叶晚晴疑惑地自语道。
顾云霆也皱起了眉头，心中隐隐升起一丝不安，“过去看看就知道了。”
两人加快脚步，朝家门口走去，随着距离越来越近，叶晚晴的心跳也越来越快，一种莫名的预感涌上心头。
叶晚晴和顾云霆走到家门口，那辆马车依旧静静地停在那里，没有丝毫要离开的意思。
“顾家嫂嫂，等等！”
就在叶晚晴准备推门而入的时候，一个清脆的声音从马车里传了出来。叶晚晴身形一顿，转头看向声音的来源。
厚重的帘子被人从里面掀开，露出了一张娇俏的脸庞。来人正是郑家小姐，郑嘉怡。
“郑小姐？你怎么来了？”叶晚晴有些惊讶，这郑嘉怡平日里和秋氏走得近，今日怎么独自一人来了顾家？
“我有些话想跟嫂嫂说，不知……”郑嘉怡欲言又止，目光闪烁，似乎有什么难言之隐。
叶晚晴心中疑惑更甚，却也不好当面拒绝，便转头对身边的顾云霆说道：“夫君，你先进去吧，我和郑小姐说几句话就来。”
顾云霆看了看叶晚晴，又看了看马车里的郑嘉怡，眉头微蹙，却没有多说什么，只是轻轻点了点头，便转身进了院子。
郑嘉怡目送着顾云霆的身影消失在门后，这才从马车上走了下来。她今日穿着一件淡粉色的衣裙，外罩一件白色狐裘披风，显得格外娇弱。
“郑小姐，有什么事进屋说吧。”叶晚晴见郑嘉怡迟迟不肯开口，便主动说道。
郑嘉怡却摇了摇头，低声道：“不了，就在这里说吧。”
叶晚晴见她坚持，便也不再勉强，两人便站在顾家门口，你看看我，我看看你，一时之间竟是无话。
“其实……我是来给嫂嫂送东西的。”郑嘉怡像是终于下定了决心，从袖中掏出一个精致的小锦盒，递到叶晚晴面前。
叶晚晴没有伸手去接，只是疑惑地看着她：“送东西？送什么东西？”
郑嘉怡咬了咬嘴唇，似乎是在犹豫要不要说出口。她看了看四周，确定没有其他人，这才压低了声音，说道：“是……是关于秋夫人的事情……”
叶晚晴心中一凛，秋夫人？难道是高牧出了什么事？她下意识地就想到了前几日高牧的反常，心中顿时升起一股不好的预感。
“秋夫人他……怎么了？”叶晚晴尽量让自己的语气听起来平静，但握紧的双手却出卖了她此刻的紧张。
郑嘉怡深吸一口气，仿佛是要将所有的勇气都凝聚在一起，然后才缓缓开口：“我今日去……去城外送我表哥，却不想……却不想……”
她说到这里，突然顿住了，像是有什么难言之隐，只是紧紧地攥着手中的帕子，脸上满是挣扎之色。
凛冽的寒风中，叶晚晴的心跳随着郑嘉怡断断续续的话语而加速。她仿佛站在悬崖边上，预感着即将到来的风暴。
“到底怎么了？秋夫人她……”叶晚晴的声音微微发颤，急切地想要知道真相。
郑嘉怡深吸一口气，仿佛做出了巨大的决定，她压低声音，快速说道：“我今日去城外送表哥，却不想在城郊的庄子上看到了高青峰，他……他身边还跟着一个年轻貌美的女子，举止亲昵，我瞧着那女子的肚子，像是……像是已经有了身孕……”
这番话犹如一道惊雷，在叶晚晴耳边炸响。她愣在原地，脑海中一片空白，只有“外室”、“身孕”这些词语反复回荡。
郑嘉怡见叶晚晴脸色苍白，以为是自己说得太过直接，吓到了她，连忙解释道：“我也是无意间撞见的，本不该说这些，可……可秋夫人毕竟是我的好友，我实在不忍心看她被蒙在鼓里……”
叶晚晴深吸一口气，努力让自己冷静下来。她明白郑嘉怡的好意，也知道这件事非同小可，不能轻易下结论。
“这件事，可还有其他人知道？”叶晚晴压低声音问道。
郑嘉怡摇了摇头，“我亲眼所见，却不敢告诉旁人，这才来找嫂嫂商量，不知……”
叶晚晴略作沉吟，心中已有决断。“郑小姐放心，此事我心中有数，定不会让你为难。”
“嫂嫂，你和霆哥他……”郑嘉怡突然想起什么，好奇地问道。
还没等叶晚晴回答，身后突然传来“吱呀”一声，顾家的院门被人从里面推开，顾云霆的身影出现在门口。
“嫂嫂，我先走了……”郑嘉怡见到顾云霆，像是做贼心虚一般，慌忙说道，随即不等叶晚晴回答，便提着裙摆，匆匆忙忙地上了马车。
郑嘉怡走后，叶晚晴转身进了院子，顾云霆跟在她身后，轻声问道：“是郑小姐来了？可是有什么事？”
叶晚晴点点头，将手中的荷包递给顾云霆，“你先看看这个。”
顾云霆打开荷包，发现里面是几块碎银，不解地问道：“这是何意？”
叶晚晴将郑嘉怡所说之事原原本本告诉了顾云霆，顾云霆听后，脸色也变得凝重起来。
“此事非同小可，郑小姐可曾看错？”顾云霆问道。
叶晚晴摇摇头，“郑小姐向来谨慎，不会胡乱说话，何况此事事关重大，她更不可能拿这种事情开玩笑。”
顾云霆沉思片刻，缓缓说道：“我记得，高牧的父亲，似乎就住在城郊的庄子上……”
叶晚晴心头一震，如此一来，郑嘉怡所言极有可能是真的了。
“那我们现在该怎么办？”叶晚晴问道。
顾云霆沉吟片刻，说道：“此事还需从长计议，我们先不要打草惊蛇。”
叶晚晴点点头，心中却如同压了一块巨石，沉甸甸的。
“对了，”顾云霆像是突然想起什么，问道，“郑小姐方才为何匆匆离去？可是我吓到她了？”
叶晚晴这才想起郑嘉怡临走前未说完的话，她犹豫了一下，说道：“郑小姐她……似乎是误会了什么，问我们……”
“问我们什么？”
“问我们……是否已经……”叶晚晴有些难以启齿。
顾云霆愣了一下，随即反应过来，脸上浮现一抹淡淡的红晕，“这……这都是误会，郑小姐怕是误会了。”
叶晚晴见他如此，心中也不禁有些好笑，看来霆哥也不是完全不开窍嘛。
“此事先不要声张，我们再仔细想想，该如何告诉秋夫人。”顾云霆说道。
叶晚晴点点头，心中却已经有了主意。她决定，明日一早便去高家一趟。
是夜，叶晚晴翻来覆去难以入眠，郑嘉怡的话语如同魔咒一般在她耳边回响。翌日清晨，她早早起身，将两条上好的火腿用油纸包好，放进篮子里，然后便出了门。
叶晚晴思虑再三，决定先去一趟郑家。毕竟郑嘉怡帮了自己大忙，于情于理都要去感谢一番。她径直走到厨房，挑了两条上好的火腿用油纸包好，放进篮子里，这才出门。
郑家在城西，叶晚晴到时，郑嘉怡正和丫鬟樱桃在院子里侍弄花草。见叶晚晴提着篮子过来，郑嘉怡放下手里的水壶，笑着迎上前去。
“顾家嫂嫂怎么这个时辰过来了？可是有什么事？”郑嘉怡一边说着，一边将叶晚晴迎进了屋。
叶晚晴将篮子递给樱桃，笑道：“昨日多谢郑小姐告知此事，我特地带了些自家做的火腿，还望郑小姐不要嫌弃。”
郑嘉怡推辞了几句，见叶晚晴执意要送，便也不再推辞，吩咐樱桃将火腿收下，又让丫鬟上了茶水点心。
“顾家嫂嫂不必客气，不过是举手之劳罢了。”郑嘉怡说道，“不知嫂嫂今日前来，可是还有其他事情？”
叶晚晴摇摇头，笑道：“并无其他事情，只是想着郑小姐昨日匆匆离去，今日特地过来看看。”
两人又闲聊了几句，叶晚晴便起身告辞。临走前，郑嘉怡将她送到门口，低声说道：“顾家嫂嫂，有些事情，还是早些做决断的好。”
叶晚晴点点头，表示明白。她知道郑嘉怡指的是什么，心中暗暗叹了口气，转身离去。
叶晚晴离开郑家后，便径直去了高家。高家住在城南，离郑家并不远，叶晚晴到时，秋氏正在院子里晾晒衣物。
见到叶晚晴，秋氏连忙放下手中的衣物，笑着迎上前去，“叶娘子，你怎么来了？可是来找高牧的？他今日一早便出门去了，说是去城外送货，要晚些时候才能回来。”
叶晚晴看着秋氏脸上的笑容，心中五味杂陈。她深吸一口气，握住秋氏的手，低声说道：“秋夫人，我今日来，是有件事情要告诉你。”
秋氏见叶晚晴神色凝重，心中隐隐升起一丝不安，“叶娘子，有什么事你就直说吧，别吓唬我。”
叶晚晴咬了咬牙，说道：“秋夫人，我今日去郑家，郑小姐告诉我，说……”她顿了顿，看着秋氏越来越苍白的脸色，终于还是说了出来，“她说，高老爷他在外面……养了外室，还……还和那外室有了孩子。”
“不可能！这不可能！”秋氏手中的衣物应声落地，她脸色惨白，身子摇摇欲坠，“高青峰他不是这样的人！他答应过我，会好好待我和孩子们的……”
叶晚晴连忙扶住秋氏，焦急地说道：“秋夫人，你别激动，先冷静一下。郑小姐不会骗我的，而且她说，此事很多人都知道……”
秋氏再也忍不住，眼泪决堤而出，她跌坐在地上，捂着脸痛哭起来。叶晚晴不知该如何安慰，只能轻轻拍着她的背，心中充满了同情和担忧。
秋氏哭了一会儿，情绪渐渐平复下来。她擦干眼泪，看着叶晚晴，感激地说道：“叶娘子，谢谢你告诉我这些，不然我还被蒙在鼓里……”
叶晚晴摇摇头，说道：“秋夫人，你别这么说，我只是……”
她的话还没说完，便被秋氏打断了，“叶娘子，我知道你是为我好，这件事，我……”秋氏深吸一口气，眼神变得坚定起来，“这件事，我要问问高青峰，他到底要如何？！”
“秋夫人，你别这么说，我只是担心你。”叶晚晴握着秋氏的手，满是心疼，“高老爷那边，你打算怎么办？”
秋氏深吸一口气，眼中的泪水已经消失不见，取而代之的是一抹坚定，“我要当面问问他，看他如何解释！”
叶晚晴知道秋氏的性子，一旦决定的事情就不会轻易改变。她也不再多言，只是叮嘱道：“秋夫人，你别太激动，凡事要三思而后行。”
秋氏点点头，目送着叶晚晴离开，转身回了屋子。
此时，高青峰正坐在桌边喝茶，见秋氏进屋，笑着问道：“夫人，怎么去了那么久？叶娘子走了？”
秋氏没有回答，只是走到高牧对面坐下，目光灼灼地盯着他。
高牧被看得心里发毛，放下茶杯，问道：“夫人，你怎么了？脸色怎么这么难看？”
秋氏深吸一口气，一字一句地说道：“高青峰，我问你，你在外面是不是养了外室，还和那外室有了孩子？”
高青峰闻言，脸色顿时变得铁青，他猛地站起身，怒道：“你胡说什么？！谁在你面前嚼舌根子？！”
秋氏冷笑一声，“我有没有胡说，你自己心里清楚！叶娘子亲口告诉我的，她说此事很多人都知道！”
高青峰愣住了，他怎么也没想到，自己在外面的事情竟然会被叶晚晴知道。他强压下心中的怒火，坐回椅子上，故作镇定地说道：“你别听她胡说八道，我根本就没有养外室！”
秋氏看着高青峰的眼睛，一字一句地说道：“高青峰，事到如今，你还要骗我吗？”
高青峰避开秋氏的目光，不敢与之对视。他沉默了片刻，才低声说道：“我……我……”
秋氏见他如此，心中已经有了答案。她闭上眼睛，深吸一口气，压抑着心中的怒火，问道：“你打算怎么办？”
高青峰知道自己理亏，不敢再狡辩，只能低声下气地说道：“夫人，我错了，我以后再也不敢了，你原谅我这一次吧……”
秋氏猛地睁开眼睛，怒视着高青峰，“你让我怎么原谅你？！你把我们母子放在哪里？！”
高青峰张了张嘴，却不知道该说些什么。他心中暗暗后悔，早知今日，当初就不该鬼迷心窍，做出这种事情来。
“你走吧。”秋氏冷冷地说道，“我不想再看到你。”
高青峰脸色一变，“夫人，你……”
“滚！”秋氏怒吼一声，将手中的茶杯狠狠地摔在地上。
高青峰被吓得浑身一颤，最终还是不敢再多言，转身离开了屋子。
他站在院子中，看着紧闭的房门，心中充满了悔恨和不安。他不知道该怎么办，更不知道该如何面对秋氏和孩子们。
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