叶晚晴看着曲夫人递过来的银票，轻轻摇了摇头，“夫人，这些银子我不能要。”
曲夫人一愣，随即笑道：“傻丫头，这是你应得的，没有你的方子，哪有这葡萄酒的生意？”
叶晚晴真诚地说道：“葡萄酒的生意，当初也是夫人慷慨相助才得以实现，晚晴不敢居功。
曲夫人见她心意已决，便也不再勉强，将银票收回，说道：“日后这酒坊的生意，还得你多多费心才是。”
叶晚晴点点头，目光望向窗外，心中思绪万千。这葡萄酒的成功，让她看到了希望，也让她对未来充满了期待。她想，或许可以借着这个机会，将“晚香阁”的生意做得更大一些，不仅做吃食，还可以尝试发展类似农家乐的业务，让更多的人品尝到来自家乡的味道。
夜幕降临，叶晚晴将今日份的账目整理完毕，吹灭烛火，准备休息。然而，就在她刚刚躺下的时候，门外突然传来一阵急促的敲门声。
“晚晴姑娘，快开门，夫人找你！”
叶晚晴心中疑惑，连忙起身开门。只见门外站着曲夫人的贴身丫鬟，神色焦急。
“发生什么事了？”
“姑娘，京城来人了……”丫鬟压低声音，语气中带着一丝难以掩饰的兴奋。
叶晚晴跟着丫鬟匆匆来到前厅，只见曲夫人正招待着一位衣着华贵的中年男子，男子身旁还跟着几名随从，各个气度不凡。
“晚晴，这位是从京城来的李公公，快来见过。”曲夫人向叶晚晴介绍道。
叶晚晴连忙上前行礼：“民女叶晚晴，见过公公。”
李公公上下打量了叶晚晴一番，脸上带着和善的笑容：“你就是酿造这葡萄酒的叶姑娘？果然是心灵手巧。”
叶晚晴谦虚道：“公公过奖了，这都是民女应该做的。”
李公公笑着点点头，转头对曲夫人说道：“曲老板，咱家这次来，是奉了皇命，特地来感谢叶姑娘酿造出如此佳酿，皇上和太后娘娘都赞不绝口啊。”
原来，这批葡萄酒运到京城后，很快便在上流社会中流传开来，其独特的口感和香气，征服了不少达官显贵，甚至连当今圣上也对其赞赏有加。
据说，新帝在一次宴会上初次品尝到这葡萄酒，就被其独特的风味所惊艳，龙颜大悦，当即询问这酒的来历。当得知这酒产自边陲小镇，由一位名叫叶晚晴的女子酿造时，新帝更是赞叹不已，当即赏赐了不少珍宝给曲夫人，并特意派李公公前来，表达对叶晚晴的谢意。
不仅如此，新帝还特意将这葡萄酒送了一些给居住在慈宁宫的媛太后品尝。媛太后品尝过后，也是赞不绝口，直夸这葡萄酒清香甘醇，回味无穷，是她这些年来喝过最好的酒。
“哀家听说，这酒是一个叫做‘晚香阁’的铺子酿造的？”媛太后放下酒杯，漫不经心地问道。
身旁的宫女连忙答道：“回太后娘娘，正是。这‘晚香阁’的东家原本是……”
宫女说到此处，似乎意识到了什么，突然顿了顿，没有继续说下去。
媛太后眉头微蹙，有些不悦道：“怎么不说了？”
宫女连忙跪下，战战兢兢地说道：“回太后娘娘，这‘晚香阁’的东家，原本是……是武安王一脉的家眷……”
媛太后闻言，脸上露出一丝不屑的神情，淡淡地说道：“哦？是他们啊……”
宫女低着头，不敢言语。当年四皇子的事，在后宫之中早已是禁忌话题，谁也不敢轻易提及。媛太后虽然没有明说，但语气中的不屑和轻蔑，却已经表明了她的态度。
“罢了，不说这些了。”媛太后摆了摆手，似乎不愿再提及此事，“这酒的确不错，哀家很喜欢。你明日去内务府取些赏赐，送到那‘晚香阁’去吧。”
“是，太后娘娘。”宫女连忙应道。
慈宁宫内恢复了平静，媛太后闭目养神，脑海中却浮现出当年的一些画面。当年，四皇子权倾朝野，不可一世，追随他的人最终却落得个满门抄斩的下场。如今，武安王一脉的家眷，竟然沦落到要靠酿酒为生，真是令人唏嘘不已。
“不过，这酒终究只是些俗物罢了。”媛太后心中暗道，“就算赚了些银子，也不过是九牛一毛，改变不了什么。”
另一边，李公公将新帝的赏赐和对叶晚晴的夸赞带到后，曲夫人和叶晚晴自然是感激涕零，连连叩谢皇恩。
“叶姑娘，你可是给我们小镇争光了啊！”送走李公公后，曲夫人满脸兴奋地对叶晚晴说道，“皇上和太后娘娘都夸你酿的酒好喝，这可是天大的荣耀啊！”
叶晚晴谦虚地笑了笑，说道：“夫人过奖了，这都是我应该做的。”
“哎，你这孩子，就是太谦虚了。”曲夫人笑着拍了拍叶晚晴的手，“你放心，这次你可是立了大功了，我一定会好好奖赏你的！”
叶晚晴心中清楚，这葡萄酒能够得到皇上的赏识，固然有自己的一份功劳，但更多的还是因为曲夫人在背后的运作。若非曲夫人将葡萄酒进贡给宫里，自己一个流放罪妇酿的酒，又怎么可能有机会被皇上和太后品尝到呢？
想到这里，叶晚晴对曲夫人更加感激，同时也更加坚定了要努力赚钱，报答曲夫人恩情的决心。
秋风送爽，漫山遍野的柿子树上，缀满了沉甸甸的果实。叶晚晴望着这金灿灿的一片，心中涌起一股暖意，那是记忆深处家乡的味道。
“东家，这柿子能酿酒吗？”临哥儿好奇地问道，自从叶晚晴来了之后，他们就一直在尝试各种新鲜吃食，这柿子看着喜人，也不知能不能酿出什么新鲜玩意儿来。
“酿酒怕是不行，”叶晚晴笑着摇摇头，“不过，我们可以做柿饼啊！”她转头对徒弟们说道，“今天我们就上山摘柿子，做柿饼去！”
众人一听，皆是兴致勃勃。于是一行人带着竹筐，浩浩荡荡地往山上走去。
山上的柿子树长得高大茂盛，枝头上挂满了红彤彤的柿子，在阳光的照射下，显得格外诱人。叶晚晴指挥着徒弟们，小心翼翼地将成熟的柿子摘下，放进竹筐里。
他们收获颇丰，不一会儿就摘了满满几大筐柿子。回到作坊后，叶晚晴便开始教徒弟们制作柿饼。
清洗、削皮、晾晒……叶晚晴耐心地指导着，徒弟们也学得认真，一个个做得有模有样。
经过几天的晾晒，柿子渐渐变得干爽，表面也开始泛起一层白色的糖霜。叶晚晴轻轻咬了一口，软糯香甜，正是记忆中的味道。
他们做了几千个柿饼，叶晚晴慷慨地分给了临哥儿等人一部分，剩下的则打算拿到镇上去售卖。
夜深人静，叶晚晴忙碌了一天，正准备休息，却忽然听到院子里传来一阵轻微的响动。
她心中一惊，莫非是遭了贼？
叶晚晴轻手轻脚地走到窗边，透过窗棂的缝隙，借着月光，她看到一个熟悉的身影翻墙而入。
那人影身形修长，动作却十分轻盈，仿佛一只灵巧的夜猫。他落地无声，迅速地隐入了黑暗之中。
叶晚晴的心跳骤然加快，一种难以言喻的喜悦涌上心头。
她顾不得多想，连忙转身朝外跑去。
那人影已经悄无声息地潜入了自己的房间，叶晚晴放轻脚步，走到门前，轻轻推开门，借着微弱的烛光，她看到那人正背对着自己，正在解下身上的外衣。
听到动静，那人转过身来，露出了一张清俊苍白的容颜。
“夫君……”叶晚晴的声音微微颤抖，眼中满是惊喜和难以置信。
顾云霆看着眼前的人儿，眼中闪过一丝不易察觉的温柔。他将解下的外衣随手扔在桌上，径直走到叶晚晴面前，低声道：“我回来了。”
声音低沉沙哑，却带着一种让人安心的力量。
叶晚晴再也抑制不住内心的激动，一把扑进了顾云霆的怀里。秋夜的凉意被房间里温馨的气氛驱散，叶晚晴从顾云霆怀里起身，仔细端详着眼前的人。数月不见，他似乎更加消瘦，但精神却好了许多，眼眸中闪烁着奕奕神采。
“霆哥，你怎么这个时候回来了？也不提前说一声，我好去接你。”叶晚晴语气中带着几分嗔怪，一边说着，一边倒了杯热水递过去。
顾云霆接过水杯，温热的触感驱散了旅途的疲惫，他轻笑一声：“想给你个惊喜，怎么样，是不是很意外？”
“是惊喜，也是惊吓，”叶晚晴故作埋怨道，“你看看你，瘦了这么多，路上肯定吃了不少苦吧？”
顾云霆笑着摇摇头，目光落在桌上摆放整齐的柿饼上，金黄色的表层泛着诱人的光泽。他拿起一个，轻轻掰开，一股清甜的香气扑鼻而来，引得他食指大动。
“这是什么？闻起来很香。”
“这是我新做的柿饼，你尝尝看。”叶晚晴将一块柿饼递到顾云霆嘴边，眼中满是期待。
顾云霆咬了一口，软糯香甜的味道瞬间在口中蔓延开来，他细细品尝着，赞叹道：“好吃，这是我吃过最好吃的柿饼！”
叶晚晴得到夸奖，脸上露出欣喜的笑容。两人又聊了一会儿，顾云霆讲述着旅途的见闻，叶晚晴则说着家中近况，言语间满是温情。
翌日清晨，顾郑氏起床后，看到顾云霆，惊喜万分，眼角泛起泪花。她拉着顾云霆的手，嘘寒问暖，得知他一切都好，才放下心来。
“霆儿，你这次回来就不走了吧？”顾郑氏眼含期待地问道。
顾云霆握着母亲的手，轻声安慰道：“娘，我这次回来处理一些事情，处理完就走。”
第二日清晨，“各位乡亲父老，走过路过不要错过啊！新鲜香甜的柿饼，便宜卖啦！”涛哥儿嗓门洪亮，吸引了不少路人驻足围观。
“这柿饼看着不错啊，多少钱一斤啊？”
人群中议论纷纷，涛哥儿笑着一一回应：“各位有所不知，这是我们叶老板亲手做的柿饼，用的是上好的柿子，经过特殊的晾晒工艺，味道绝对一绝！”
“大家尝尝看，不甜不要钱！”叶晚晴说着，拿起一块柿饼递给一位大娘。
那大娘半信半疑地接过柿饼，轻轻咬了一口，眼睛顿时一亮，“哎呦，还真是甜！这柿饼真不错，给我来二斤！”
有了第一个顾客，后面的生意就好做多了，大家纷纷掏钱购买，不一会儿，叶晚晴带来的柿饼就卖出去了一大半。
“涛哥儿，你在这看着，我去去就来。”叶晚晴见生意不错，便让涛哥儿先照看着，自己则转身回了院子，打算再去搬几筐柿饼出来。
然而，就在叶晚晴转身的一瞬间，一个身影悄无声息地靠近了正在忙碌的涛哥儿，压低了声音问道：“小哥，你这柿饼怎么卖的？”
涛哥儿正忙着收钱找钱，抬头一看，见是一个穿着讲究的中年男子，便笑着说道：“这位客官，您是要买柿饼吗？我们这柿饼可是用上好的柿子，经过特殊的晾晒工艺制作而成，味道绝对一绝，您尝尝看？”
说着，涛哥儿拿起一块柿饼递了过去。那中年男子接过柿饼，轻轻咬了一口，眼睛顿时一亮，赞叹道：“嗯，不错，这柿饼味道香甜软糯，的确是上品！”
“那是自然，我们这柿饼可是远近闻名，您要是喜欢，就多买一些，保管您吃了还想吃。”涛哥儿见生意上门，自然热情地招呼着。
那中年男子又尝了几块，似乎对柿饼十分满意，问道：“你这柿饼怎么卖的？”
“不贵，不贵，十五文一斤。”涛哥儿笑着回答。
“好，给我来十斤。”中年男子爽快地说道。
涛哥儿一听，顿时乐开了花，麻利地称了十斤柿饼，递给中年男子。
自从涛哥儿在镇上摆摊卖柿饼后，晚香阁的柿饼便逐渐打开了销路。因着味道确实不错，价格公道，每日准备的柿饼很快便能卖光，二十来天便已售罄，也赚了三十来两银子。
叶晚晴看着手中的银子，心中满是喜悦。这些银子虽然不多，却是他们一家一点一滴辛苦赚来的，意义非凡。
“晚晴，你做的柿饼当真是美味，就连我都爱不释手。”顾云霆尝过柿饼后，亦是赞不绝口。
“你喜欢就好。”叶晚晴笑着说道，“等明年柿子成熟的时候，我再多做一些，到时候咱们就可以天天吃。”
“好。”顾云霆笑着应道。
是夜，顾云霆将叶晚晴唤至书房，从暗格中取出一个木盒，打开一看，里面装着的竟是满满一盒银票。
“这些银票你收好，日后家用便不必再愁了。”顾云霆将木盒递给叶晚晴。
“夫君，你这是……”叶晚晴有些诧异地看着顾云霆，不知他为何突然给自己这么多银票。
“我听闻周家商队的卓老板这几日便要启程前往京城，我已安排妥当，让他将你做的柿饼一并带去，想必在京城也能卖个好价钱。”顾云霆解释道。
叶晚晴闻言，心中一暖，感动地看着顾云霆。她知道，顾云霆所做的一切都是为了自己和这个家。
“云霆，谢谢你。”叶晚晴动情地说道。
顾云霆摇了摇头，柔声道：“傻瓜，你我之间，何须言谢。”说罢，他顿了顿，又道，“我已修书一封，一并交给卓老板，让他将书信转交给我在京城的旧识。你且放心，我已安排妥当，卓老板为人可靠，定会将此事办妥。”
叶晚晴点了点头，将木盒和书信一并收好，心中对未来充满了希望。
翌日清晨，叶晚晴早早便起床，将家中收拾妥当，便带着涛哥儿前往周家商队所在的客栈。
客栈内，卓化正指挥着伙计们搬运货物，见到叶晚晴前来，连忙迎了上去。
“顾夫人，您来了。”卓化热情地招呼道，“您交代的事情，我都已经安排妥当了，您就放心吧。”
叶晚晴将手中的包袱递给卓化，“那就有劳卓老板了。”
卓化接过包袱，笑着说道：“顾夫人客气了，都是举手之劳。”
数日后，周家商队抵达京城。卓化依约将一筐筐码放整齐的柿饼送到了永安侯府二房。范氏看着眼前包装精致的柿饼，心中满是期待。她先前收到兄长范信的来信，信中对这来自流放之地的柿饼赞不绝口，称其香甜软糯，入口即化，就连一向口味挑剔的侯爷都赞不绝口，还特意嘱咐她代为购买一些。
范氏拿起一块柿饼，轻轻咬了一口，一股浓郁的柿香瞬间充满了口腔，软糯香甜，果真如兄长所言，是难得的美味。她唤来丫鬟，吩咐道：“将这些柿饼分给府里的下人们尝尝鲜，再挑些好的送到大房和老爷夫人那边去。”
丫鬟领命而去，不一会儿，整个永安侯府都飘散着柿饼的香甜味道。
翌日清晨，叶晚晴收到王泰派人送来的信，拆开一看，竟是一张六千两的银票！她急忙赶往钱庄，将银票兑成现银，存入了自己的账户。有了这笔钱，她就可以放开手脚，大干一场了。
腊月里，天气寒冷，岛上的工程进度也慢了下来。叶晚晴索性让工匠们先回家过年，等过了正月十五再来开工。酒坊那边也暂时停工，只留了几个人看守。曲夫人没有回西北，而是留在了青石镇，打算等叶晚晴忙完了，两人再一起去乐都。
这段时间，叶晚晴终于可以松一口气了。高牧经过几个月的学习，已经能够独当一面，帮她掌管酒楼的厨房。叶晚晴只需要偶尔去指点一下，大部分时间都可以自由支配。
这天晚上，叶晚晴和顾郑氏坐在堂屋里，一边喝着茶，一边聊天。
娘，辉哥儿和萍姐儿也快五岁了，明年开春，是不是该送他们去私塾启蒙了？”
顾郑氏放下茶杯，沉吟了片刻，说道：“这事也好办，只是这没有合适的私塾，要不等明年开春，送他们去县城念书？”
叶晚晴想了想，摇头道：“县城路途遥远，来回奔波太辛苦，孩子也受罪。不如，我们就在家里请个先生吧。”
顾郑氏点头道：“也好，只是哪里去找合适的先生呢？”
叶晚晴笑道：“娘，您忘了？前些日子夫君不是说，码头那边新来了几户人家，其中就有一位老先生，据说以前在京城当过教书先生呢！”
顾郑氏一拍脑门，笑道：“你看我这记性，竟把这事给忘了！好，就依你说的，等过几日，我让霆哥去请那位老先生来家里一趟，看看他愿不愿意教辉哥儿和萍姐儿。”
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