王婆子和张氏被辞退的事，就像一颗石子投入了平静的湖面，激起阵阵涟漪。
几日后，叶晚晴照例来到酒坊查看账目，曲夫人将最近的情况汇报了一番，末了，压低了声音，说道：“叶娘子，那王婆子和罗氏，自从被辞退后，便真的在家里酿起了葡萄酒。”
叶晚晴放下手中的账册，眉头微蹙：“哦？她们还真酿起来了？”
曲夫人点点头，语气中带着一丝担忧：“我打听过了，她们不知道从哪里弄来了葡萄和糖，关起门来日夜捣鼓，还放出话来，说是要做出比咱们更好的葡萄酒，到时候要让咱们好看！”
叶晚晴听罢，不禁冷笑一声：“不自量力！这葡萄酒的方子是我精心研制出来的，岂是那么容易就能模仿的？她们就等着赔个底朝天吧！”
曲夫人却没那么乐观，她叹了口气，说道：“话虽如此，可难保不会有人被她们蛊惑，也跟着效仿。这酿酒看着简单，可其中的门道却不少，若是火候掌握不好，酿出来的酒就会发酸变质。到时候，她们要是打着咱们的旗号出去招摇撞骗，败坏的可是咱们的招牌啊！”
叶晚晴明白曲夫人的担忧，她也知道，这葡萄酒的方子虽然是她独创的，但世间没有不透风的墙，难保不会被人偷学了去。
“夫人说得有理，是我疏忽了。”叶晚晴沉吟片刻，说道，“看来，咱们得想个万全之策才行。”
傍晚时分，几个被王婆子煽动过的酿酒工，偷偷摸摸地聚在了一起，他们一边喝着劣质的烧酒，一边打听着王婆子酿酒的进展。
“哎，你们说，那王婆子真的能酿出葡萄酒吗？”
“谁知道呢，不过，我看她那日信心满满的样子，说不定还真有两把刷子。”
“要是她真的酿出来了，那咱们要不要……”
“嘘！小声点！这事儿可不能乱说！咱们先看看再说，要是她真的成功了，到时候……”
说话的人，用手比划了一个“钱”的手势，眼中满是贪婪的光芒。
夜深了，叶晚晴的房间里还亮着烛光。曲夫人坐在桌边，眉头紧锁，显然还在为那些偷师学艺的工人发愁。
“晚晴，你说说，咱们该怎么办？总不能真的由着他们去败坏咱们的招牌吧？”
叶晚晴放下手中的账本，轻笑着安慰道：“夫人不必忧心，我已有对策。”
她走到桌边，提起笔，在一张白纸上写下几行字，递给曲夫人：“您看看，这样可行？”
曲夫人接过一看，只见上面写着“秘方有价，加盟共赢”八个大字。她细细品味了一番，脸上逐渐露出了然的神色。
“你的意思是，咱们公开招募加盟商，将酿酒的技术传授给他们，并收取一定的费用？”
叶晚晴点点头：“正是如此。与其遮遮掩掩，不如光明正大。咱们可以制定严格的加盟条件，保证葡萄酒的品质，同时也能借此扩大生产规模，将生意做得更大。”
曲夫人不禁拍手叫好：“妙啊！这样一来，那些想偷师的人，就只能望洋兴叹了！而且，咱们还能赚取更多的利润，真是一举两得！”
商议好了对策，曲夫人心中大定，便起身准备告辞。临走前，她像是想起了什么，转身对叶晚晴说道：“对了，过几日王镖头要带队去京城，你有什么东西要捎带的吗？”
叶晚晴沉吟片刻，说道：“我正想麻烦夫人此事。劳烦您帮我带几坛新酿的葡萄酒，送到京城永安侯府上，就说是送给叶家二房品尝的。”
曲夫人满口答应下来：“没问题，包在我身上！”
几日后，王泰身着劲装，腰佩长刀，身后跟着一支训练有素的镖队，浩浩荡荡地从边城出发了。他此行的目的地，正是千里之外的京城。而他所护送的，正是叶晚晴精心酿制的葡萄酒。
“驾！”
随着王泰一声令下，镖队扬起漫天尘土，朝着西方疾驰而去，只留下长长的车辙，蜿蜒伸向远方……
王泰一路谨慎护送，途径高山险阻，渡过几条湍急的河流，终于在半月后抵达繁华的京城。他长舒一口气，抹了抹额头的汗水，吩咐手下人将镖车赶往永安侯府。
永安侯府二房，叶晚晴的母亲范氏正与儿子叶皓闲聊，忽闻管家来报，说是叶晚晴从边城托人送来几坛好酒。范氏想起这个自幼便聪慧懂事的女儿，脸上不禁露出慈爱的笑容。
“快，快把东西抬进来！”范氏一边吩咐着丫鬟，一边亲自走到院子里迎接。
王泰走进院子，抱拳行礼：“夫人，小的受故人所托，将这几坛美酒送来给您，还请您清点。”
范氏笑着接过王泰递来的信封，说道：“辛苦你了，一路舟车劳顿，快进屋喝杯茶歇息一下吧。”
王泰婉言谢绝后便告辞离去，范氏回到房间，迫不及待地拆开信封。信纸上，叶晚晴娟秀的字迹映入眼帘。她细细读着信中内容，时而眉梢轻扬，时而嘴角含笑，仿佛能透过这薄薄的纸张，感受到女儿在千里之外的思念和牵挂。
“娘，是什么好东西呀？”叶皓好奇地凑过来，看着母亲手中的信，问道，“是姐姐来信了吗？她说什么了？”
范氏放下信纸，拿起其中一坛酒，轻轻抚摸着坛身上“葡萄酒”三个字，眼角泛起一丝泪光。她摇摇头，笑着对儿子说道：“你姐姐真是越来越能干了，她在信上说，这是她亲手酿造的葡萄酒，味道醇厚香甜，希望我们能够喜欢。”
“葡萄酒？”叶皓惊讶地睁大了眼睛，“我听说这葡萄酒可是稀罕物，只有西域那边才有，姐姐是怎么做到的？”
范氏神秘一笑：“你姐姐呀，本事大着呢！等过几日你尝过就知道了。”说罢，她像是突然想到了什么，眼眸闪了闪，吩咐丫鬟道，“来，把这几坛酒给我送到老爷书房去……”范氏吩咐丫鬟将其中一坛包装最为精致的葡萄酒送往叶轻舟的书房。叶轻舟是当朝吏部尚书，位高权重，平日里最是喜爱品尝各种美酒佳酿。果不其然，当他听闻是女儿从边城寄来的葡萄酒时，浓密的胡须微微颤动，眼中闪过一丝惊讶和期待。他迫不及待地打开酒坛，一股馥郁的酒香顿时弥漫了整个书房，带着一丝异域风情的香甜，令人闻之欲醉。
“好酒！”叶轻舟轻抿一口，赞叹道，“这酒入口绵柔，回味悠长，带着一股独特的果香，实属难得佳酿啊！”他细细品味着，仿佛在感受着这酒中蕴藏的独特韵味。
“老爷喜欢就好。”范氏笑着说道，“晚晴这孩子自小便心灵手巧，没想到在那样艰苦的环境下，还能酿出如此美酒，真是难为她了。”
“是啊，”叶轻舟点点头，感叹道，“这孩子真是不容易。”
几日后，府中上下都知晓二夫人收到了流放女儿从边城寄来的珍贵葡萄酒，只是这酒只有老爷和几位少爷品尝过，其他人连见都没见过。
三房的李氏最先沉不住气，她本就心胸狭窄，妒忌心强，如今见二房得了好东西，自己却一无所获，心里便愤愤不平。她便旁敲侧击地向范氏打听，言语间满是酸溜溜的羡慕。
而正院的当家主母王氏，虽然没有明确表示什么，但她身边的丫鬟婆子却没少在范氏面前阴阳怪气，话里话外都透着不满和嫉妒。
范氏对这一切心知肚明，却只是淡淡一笑置之。她将剩下的几坛葡萄酒小心地收好，只字不提。夜深人静时，她看着手中叶晚晴的来信，目光闪烁，不知在思索些什么。
与此同时，叶皓也对这葡萄酒充满了好奇。她偷偷尝了一口，便被那独特的香味和口感所倾倒。他缠着母亲想知道更多关于姐姐的事情，尤其想知道她为何会酿造葡萄酒。范氏只是含糊其辞，不愿多说，这让叶皓更加好奇。
一日，叶晚珍得知王泰即将启程返回边城，心中忽然萌生了一个念头。他偷偷找到了王泰，将一封信和一个精致的荷包塞到他手中，低声说道：“王大哥，能否帮我把这封信和这个荷包带给我姐姐，拜托了！”
王泰看着手中的信，眉头紧锁，沉吟片刻后，将信和荷包又推了回去，语气坚决地说道：“叶小姐，恕在下难以从命。我此次返回边城，身负重任，实在不便携带与公务无关之物，还请见谅。”王泰拱手拒绝，态度坚决。
叶晚珍咬着嘴唇，眼眶微红，心中焦急万分。她知道王泰为人正直，断不会答应这种“走私”信件的请求。可是，她已经答应了母亲，一定要想办法将信送到表姐手中，这可是关系到三房未来的大事啊！
无奈之下，叶晚珍只能将此事告知了母亲李氏。李氏听闻后，气得破口大骂：“这个王泰，真是个榆木脑袋！不过是个粗鄙的镖师，竟敢如此不把我永安侯府放在眼里！”
一旁的叶晚珍小心翼翼地提醒道：“母亲慎言，王泰是二娘的人，我们还是不要轻易得罪……”
李氏冷哼一声，打断了她的话：“怕什么？你二娘再得势，也不过是个妇道人家。这事，还得让你父亲出面才行！”
于是，李氏便找到了三房叶轻云，将事情添油加醋地说了一遍，并哭诉道：“老爷，您可要为妾身做主啊！如今晚晴身处边城，我们做亲人的，连封信都送不到，这叫什么事啊！”
叶轻云平日里最是疼爱这个娇滴滴的李氏，见她哭得梨花带雨，心中不忍，便满口答应下来。他当即写了一封信，盖上自己的私印，然后命人快马加鞭送往边城，交给了与自己交好的一个商人，托他转交给叶晚晴。
与此同时，远在边城的顾郑氏也收到了一封来自京城的信件。信封上没有署名，只有永安侯府的印记。顾郑氏心中警铃大作，她下意识地握紧了手中的信封，迟迟没有打开。
“母亲，可是京城来信了？”叶晚晴端着一碗热腾腾的羊奶走了进来，见顾郑氏神色有异，关切地问道。
顾郑氏摇摇头，将信封递了过去：“是给你的。”
叶晚晴接过信封，疑惑地看了看上面的印记，心中隐隐升起一丝不安。她正要拆开，却被顾郑氏按住了手。
“等等，”顾郑氏目光深沉，“先别急着打开，等霆儿回来再说。”
叶晚晴看着母亲凝重的表情，心中疑惑更甚，但还是乖乖地将信放到了桌上。顾郑氏说的对，这封信来得蹊跷，还是等顾云霆回来再做定夺。
几日后，王泰风尘仆仆地回来了。他此行收获颇丰，第一批葡萄酒在京城一经推出便销售一空，达官贵人们都对这来自边城的佳酿赞不绝口。王泰带回了大笔的银票，还有曲夫人亲笔写给叶晚晴的信，以及一些京城的新奇玩意儿。
叶晚晴接过信，迫不及待地打开，信中曲夫人详细地描述了葡萄酒在京城的盛况，字里行间都透着喜悦和感激。叶晚晴读着信，脸上也不禁露出了欣慰的笑容。
“看来，我们的葡萄酒在京城很受欢迎啊。”顾云霆在一旁说道，语气中带着一丝骄傲。
“是啊，”叶晚晴点点头，“多亏了王镖头不辞辛苦地运送。”
王泰憨厚地笑了笑：“叶小姐客气了，这都是我应该做的。”
闲聊过后，叶晚晴将那封来自永安侯府的信递给了顾云霆：“相公，这是前几日送来的，你看看吧。”
顾云霆接过信，眉头微微一皱。他认得这信封上的印记，那是永安侯府的私印。他迟疑了片刻，最终还是打开了信封。
信是三房叶轻云写的，内容洋洋洒洒，大致是表达了对叶晚晴关心，询问她在边城过得好不好，还说如果遇到什么困难，可以写信告诉他，他会尽力帮忙。信的最后，叶轻云还隐晦地提到了叶晚晴的婚事，希望她能早日回到京城。
顾云霆看完信，脸色变得有些阴沉。他知道，叶轻云这是醉翁之意不在酒，他真正关心的是叶晚晴背后的利益。
“夫君，这信……”叶晚晴见顾云霆脸色不对，小心翼翼地问道。
“无事，”顾云霆将信递给叶晚晴，“你自己看看吧。”
叶晚晴接过信，快速地浏览了一遍，心中顿时明白了叶轻云的意图。她冷笑一声，将信扔到桌上：“他们还真是打的好算盘！”
“你打算怎么办？”顾云霆问道。
“还能怎么办？”叶晚晴眼中闪过一丝坚定，“兵来将挡，水来土掩！”
王泰在一旁听着，心中暗暗佩服叶晚晴的胆识。他清了清嗓子，说道：“叶小姐，曲夫人托我带话，说下一批葡萄酒已经准备好了，让我……”
“不急，”叶晚晴打断了他，“下一批货，我们不走京城了……”
王泰一头雾水，不解地问道：“不走京城，那去哪儿？”叶晚晴笑了笑，目光望向远方：“去其他的州城，京城达官贵人多，咱们这葡萄酒啊，也该让其他地方的人尝尝鲜。”
王泰虽然不明白叶晚晴为何突然改变主意，但他向来敬佩叶晚晴的聪慧，便不再多问，只说道：“一切听叶小姐安排，我这就回去准备准备，过几日便可出发。”
叶晚晴点点头，王泰便起身告辞了。他前脚刚走，后脚就有一个妇人气势汹汹地冲进了院子，径直冲到叶晚晴面前，一把扯住她的衣领，尖声叫骂道：“你这黑心肝的，你卖的到底是什么毒酒，害得我家男人上吐下泻，差点丢了性命！”
叶晚晴被这突如其来的变故弄得措手不及，待看清来人是谁后，才想起这妇人姓赵，是城西一家小酒馆老板娘，平日里为人尖酸刻薄，爱占小便宜。
赵氏见叶晚晴不说话，以为她心虚，骂得更加难听：“你个丧了良心的东西，赚昧心钱，也不怕遭报应！今日你要是不给我个说法，我就去官府告你！”
这时，曲夫人闻声赶来，见此情形，立刻明白了几分。她一把将赵氏推开，冷声说道：“赵老板娘，说话要讲证据，你说我酿的酒有问题，可有什么凭证？”
赵氏见曲夫人来了，气势顿时弱了几分，但仍旧嘴硬道：“我男人喝了你酿的葡萄酒就病倒了，这还能有假？”
“你男人喝的是我酿的葡萄酒？”曲夫人冷笑一声，“我酿的葡萄酒是什么滋味，我自己心里清楚，你那三脚猫的仿制品，也配叫葡萄酒？”
原来，这赵氏见葡萄酒生意红火，便动了歪心思，偷偷地躲在酒坊外偷学酿酒方法。她自以为学得几分精髓，便开始私自酿造葡萄酒，低价出售，没想到酿出来的酒味道古怪，还吃出了人命。
赵氏被曲夫人一语道破，顿时面红耳赤，支支吾吾说不出话来。曲夫人也不再与她废话，吩咐下人道：“来人，将这疯妇给我绑了，送去官府，让大人好好审问审问！”
赵氏一听要送官府，顿时吓得魂飞魄散，拼命挣扎起来，嘴里哭喊着求饶。然而，曲夫人丝毫不为之所动，几个下人上前，将她五花大绑，拖出了院子。
叶晚晴看着这一切，心中五味杂陈。她知道，这赵氏固然可恨，但究其根本，还是因为贪婪蒙蔽了双眼。
这时，曲夫人走到叶晚晴身边，从袖中掏出一叠银票，递给她：“晚晴，这是卖葡萄酒的七千两银子，你收好。”
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