五更三筹正，击鼓声声，听人行。
冬日淡薄的日光还未吹散冷雾，泥水冰冻在残雪上，踩在上面咯吱咯吱得响。
沉重的城门在宵禁解除后打开，不一会儿，便有一队从宁化方向来的人马查验入城。
陈明彦身着金吾卫铠甲，一夜的寒气侵蚀，浑身上下透着一股冰寒。
望着远去的车架，他眼底一抹厉色一闪而过。
同僚走过来和他打招呼，“陈世子，下值了，怎么还未归家？”
陈明彦收回视线，笑道：“这就走了。”
时辰还早，街上行人寥寥，皇子车驾更是行速匆匆，偶有人老远便避让开，不敢挡道不敢细瞧。
等到这队人马朝着皇城飞奔远去，聚在早点摊子上的食客们才轻声八卦扫听起来。
“禁军护卫，难道是三殿下回京了……”
“不像，三殿下回京必是带着凉州军。除夕将至，应该是于抱国寺斋戒的二殿下回来了。”
有食客咽下一颗滚烫鲜香的馄饨，神神秘秘地压低声音道：“是大殿下。”
围坐一起的大都是弱冠之年，听闻此话，面上茫然地望着说话的老者。
这老者慢悠悠地喝了一口白汤，神秘地开口：“这是十年前被送往宁化的大殿下，高祖皇帝于宁化起兵，那里有萧姓皇族的本宅。”
一个短打年轻人问：“十年前，大殿下也不过十几岁，他犯了何事惹怒了陛下？”
老者笑眯眯地盯着他们转了一圈，说道：“这是皇家秘辛，我如何得知？”
众人纷纷一副被他骗了的表情，那年轻人继续问：“那你如何得知那是大殿下回朝？”
老者自豪地道：“我家小子在城门做更鼓手，自然早就得知了消息。”
日光终于冲透雾霭将金光洒满天地，今日的好天气算得上难得一见了。
街上也开始热闹起来，老百姓们接触不到皇家秘闻，最多如这次知道马车里坐着的人是谁。
至于这人为何离开为何又回来，回来后会发生什么，一概不知。
萧则顼入了皇城未曾梳洗换装，进宫直奔福宁殿，周海宁亲自等在外面迎接他。
日光洒满琉璃瓦的时候，就见一行人匆匆而至，为首的正是大殿下。
只见他风尘仆仆，墨发似还带着霜雪，下巴上冒出了一圈青黑的须尾也顾不得收拾，真真叫人感受到他的急切。
萧则顼上前一把抓住了周海宁的手臂，身子一个踉跄，身后两个小太监极有眼力，立时便拖住了他。
“久未见周总管，您身子可好？父皇上朝去了吗？”
周海宁低首垂眼，温和道：“老奴身子好着呢，劳烦殿下挂怀。今日免了朝议，诸事由三公按例处理，拿不定主意的才报上来。”
说话间，一行人便走到了殿门前，萧则顼牢牢地抓着周海宁的手臂，周海宁忍着那股刺痛，心下叹息。
他抽了抽手没抽出来，眼神示意小太监将厚重的门帘掀开，“殿下快进去吧，陛下等您一早上了。”
萧则顼只好松开了周海宁的手臂，快步进入了殿里。
门帘放下，周海宁挥退了众人，自己守在了殿门前，抬眼看檐角薄雪融化滴落的水珠。
萧则顼绕过高耸的云屏走进内殿，屋内烧着地龙，他因着急急赶路已是出了一身汗，此刻被这热气熏着，只觉燥热。
空气中弥漫着一股说不上来的苦药味，他生生忍着呕吐，对着南窗方向双膝下跪，膝盖骨重重磕在裸露的地砖上，咚的一声响。
接着，他连磕三个头，咚咚咚，“父皇！不孝儿子回来了！”
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