“这车从城东出城到河口不过七里地，你敢要价五百两银？”
霞光泛滥，黄沙漫天，人往阑珊。
一辆自制的小木车里，五指张开，那只捻了一辈子细针的枯皱的手，就这么轻颤着悬在半空。彼时有三两黑马跃过，踏过黄土，溅起尘风，恰时掩住了那下尖哑的失声。
定州府衙门下阴影地，斜斜处着三人，一老一壮一少。
“可不只当拉车钱呢，徐老。”
这是战火烽起的时节，定州的城门已关死了三月，沙路对面的茶楼破窗透风作响，平日里风轻云淡的掌柜跑了四十余天。
衙门前，本是看守在此处的衙兵被赶的一干二净，连带着衙前的街道也不见人影。
男人的身型瘦削，嘴间叼了一根曳动的草，像是明月楼前的女子一般，浑若无骨的倚在廊柱上带着笑音说道，身上似墨黑的官服格外惹眼：
“要不之前多有去您铺子里头坐过。就冲这小子多少是个官身呢，想出城，按道理的价，怎么也得一千两往上。”
这是杀头的话，男人脸上却看不见丝毫收敛。
说着，他再仰起头，冲着二人身后方才疾驰而过的背影努了努嘴：
“瞧见了吧，这时节，家家都在争抢着逃命。前些时日，城门口那两下杀人立威的场面，你两位也看着的，出城要过指挥使和州兵的门道，只本官有。”
言罢，他不再多说什么，偏过脸淡淡眺着远处。
五百两？
破烂的木车前，身型单薄的少年浑身似要僵住了一般。侧身怔怔看了眼车厢里缓缓垂下了头的老人，想了想，张嘴正要说些什么。
余光间，一个矮小的身影跌跌撞撞闯了进来，风过扫叶，扫得叫喊声断断续续：
“卖报！大陈报！卖报，卖…”
一阵闷响，似是老天捉弄般的，卖报童被黑马踏过的土坑绊跌在地上，哀嚎了一声，双手怀抱着的一沓报纸顿时散落一地。恰时一阵凉意抚过衣间，报纸随风携起。
空中纸片乱舞间，独有一张摇摇曳曳，停落在车前少年的脚尖，同时吸住了三道各异的视线。
报上的首栏，醒目的用毛笔大字悬着：
北州破。
………
隆泰十三年秋，北朝掀起战事，遣七十万大军压境，攻城掠地。
紫禁有令，自山海关起，闭关锁国，凡北境携官身者，不得离城。
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