他开始在程申锡“或降于阿，或饮于池，或寝或讹……尔羊来思，矜矜兢兢，不骞不崩……”的读书声里收拾自己的东西。
转眼就到了亥时，程申锡熄了灯，余牧钻进了被窝，却只是睁着眼睛看天花板。
一夜无眠。
第二天天刚蒙蒙亮，余牧就来到了明伦堂，明伦堂空无一人。他找了个角落的位置坐下，摸出那本《五经正义》翻看了起来。
陆陆续续地有学生进来。他们并不认识余牧，但也似乎并不对新同学表现出什么特殊的热情。余牧也不抬起眼皮看他们。过了大半个时辰，整个明伦堂终于坐满了人。讲课的教谕也风风火火地从门口进来了，余牧抬头，自己正前方坐着一位身着鹅黄衣衫的少女，背影窈窕。
教谕身材矮小，活力四射地走到北面方桌前：“今天我们来讲解《九数》。”
余牧心下一凛，他没有这本书，甚至此前也从未听过。他环顾四周，左右的同学纷纷翻开了各自面前台子上的书本，于是他把手里的《五经正义》翻到中间一页，头低下去，死死地盯着书页，祈祷自己的窘境不被发现。
教谕已经自顾自地开始吟哦：“勾股术曰：勾股各自乘，并，而开方除之，即弦。又股自乘，以减弦自乘，其余开方除之，即勾。又勾自乘，以减弦自乘，其余开方除之，即股……”
余牧突然就茫然起来，他并不知道教谕所讲的乘、并、开方除之到底是什么意思。他感到教谕的声音是那样缥缈起来，仿佛逐渐远去。
教谕在堂中绕了几圈，突然道：“周佑青后面的那位同学，你站起来！”
周佑青是谁？
余牧没动，前面的少女却转过头，含着调侃意味的笑，看着他。
余牧当即强自镇定，面无表情地瞪了回去。
少女扁了扁小嘴，略显委屈地把头转了回去。
教谕的声音却不依不饶地在堂前响起：“对呀。我就说的你，起来呀？”
余牧抬头发现他竟然正看着自己，两人视线对上，他不情愿地站了起来。
“怎么，这是个新面孔啊？你且说说，今有勾三尺，股四尺，为弦几何？”
余牧只是不出声。
“你不出声是怎么回事啊？”教谕说着，就走到他近前，“这个问题很难吗？”
余牧艰难地从牙齿缝里挤出几个字：“末学昨日才到此地，此前从未掌过书本，可以说是目不识丁，惭愧非常，还请先生见谅。”
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