南霁在空中飞行了一段时间后，终于来到了病坊所在的区域。他悄悄降落下去，尽量不引起任何人的注意。即使是夜晚，这里与城中的其他地方也有着明显的区别。
病坊位于庆西城的东边，是一片较为破败的区域。这里的建筑大多是简陋的棚户和低矮的平房，屋顶上铺着残破的瓦片，墙壁上满是斑驳的痕迹。街道两旁堆放着各种杂物，地面上散落着垃圾和脏污，空气中弥漫着一股难闻的气息。
尽管已是深夜，但这里依然人声鼎沸。拖家带口的流民、衣衫褴褛的乞丐、三教九流之人，形形色色的人们在这里穿梭。一些人还没有睡去，暗自进行着各种交易，甚至有部分人在角落里窃窃私语，讨论着不可告人的秘密。
南霁静静地观察着这一切，心中充满了复杂的情绪。
一个年轻的母亲抱着一个哭闹不止的婴儿，身旁站着几个面黄肌瘦的孩子。她的眼神中充满了疲惫和无助，但仍然紧紧地护着自己的孩子。不远处，一个老人坐在地上，手里拿着一根拐杖，眼神空洞地望着前方。
一群乞丐围在一起，其中一位老者正讲述着他年轻时的故事，其他人听得津津有味。他们虽然生活困苦，但彼此之间却有着一种特殊的默契和温暖。偶尔有人从口袋里掏出几枚铜钱，分给周围的同伴。
一个小贩推着一辆破旧的手推车，车上摆满了各种杂货。他大声吆喝着，试图吸引过往行人的注意。旁边，一个穿着体面的商人正在与一名瘦弱的男子讨价还价，似乎是在进行某种隐秘的交易。
在一处阴暗的角落里，几名打扮妖艳的女子正拉着路过的客人，低声诱惑着。她们的眼神中既有无奈，也有渴望。其中一个女子突然拉住了一个醉醺醺的男子，把他带进了一个简陋的小屋。
不远处的一间破旧小屋里传来阵阵喧哗声，里面聚集着一群赌徒和混混。他们围在一个简陋的赌桌前，神情紧张而兴奋。桌上堆满了铜钱和银两，每一次骰子的滚动都伴随着一阵欢呼或咒骂。
街角有一位年迈的流浪艺人，手持一把破旧的二胡，悠扬的乐曲在夜空中回荡。他的身边围了几个人，有的投下几枚铜钱，有的只是静静聆听。这位艺人的脸上带着淡淡的微笑，仿佛音乐是他唯一的慰藉。
病坊本身是一座老旧的建筑，外墙已经斑驳不堪，窗户上的玻璃破碎了多处，用木板勉强遮挡着。门口挂着一块褪色的匾额，上面写着“济世堂”三个大字。院子里摆放着几张破旧的长椅，几位病人躺在上面，呻吟声此起彼伏。
院子中央有一口水井，周围散落着一些破烂的水桶和碗碟。几个妇女正在井边打水，她们互相帮忙，偶尔交谈几句，显得十分亲切。
南霁注意到，在一个偏僻的角落里，几个人正在秘密交谈。他们的声音很低，但南霁还是听到了一些关键词：“二十个孩童”、“神秘人”、“三天内”。这让他心中一紧，显然这些人的谈话与他要调查的事情有关。
南霁决定跟随这几个人，看看他们究竟要去哪里。他小心翼翼地跟在他们后面，保持一定的距离，以免被发现。
几个人穿过狭窄的小巷，走过一片杂乱无章的棚户区。小巷两侧的房屋破败不堪，墙角堆满了垃圾和废弃物。偶尔有几只野猫从暗处窜出，发出尖锐的叫声。空气中弥漫着潮湿和霉味，令人感到压抑。
终于，他们来到了一处不起眼的小院。院墙外堆落着草垛，几个人轻轻敲门。片刻之后，门微微打开，一个身穿黑色斗篷的人探出头来，警惕地环视四周。确认没有异样后，他迅速将他们引入院内，然后关上了门。
南霁找了一个隐蔽的地方，运转神识，试图探听院内的动静。他集中精神，逐渐捕捉到了里面的对话。
“我们希望能多宽限几天，尽快凑齐那些孩童。”一个略显急切的声音说道。说话的人声音颤抖，似乎非常紧张。
“时间不多了，你们应该知道最近南线告急，我们必须加快行动。”一个冷酷的声音回应道。这个声音低沉而坚定，带着不容置疑的威严，“如果不能按时交货，后果自负。”
话音刚落，几声闷响过后，传出了轻微的落地声。显然，刚刚进去的几个人已经没了呼吸。
接着，又有一个声音问道：“已经解决了？”
“是的，咱们的时间不多了，必须快点行动。要不然到时候赶不上了。”那个冷酷的声音继续说道。他的语气中透露出一丝焦急，但更多的是果断和决绝。
“可是现在我们收集到的还远不够凝聚出足够纯净的护石。”另一个声音有些焦虑地说道。这个声音显得更加年轻，带着一丝无奈和担忧。
“等不及了，过两天我想办法把病坊的一些人直接转换掉。刚刚那几具尸体不要浪费，虽然远不及小孩的纯净，但这个时候也顾不得这么多了。质不行就堆量。”那个冷酷的声音冷冷地说道。
南霁通过神识感知到，院子里的气氛异常紧张。他仿佛能看到那几个刚刚进入院子的人，他们的身体在黑暗中微微颤抖，眼神中充满了恐惧和绝望。
那个冷酷的声音来自一个高大的身影，他站在院子中央，目光如鹰一般锐利。他身穿一件黑色长袍，脸上戴着一个银色面具，只露出一双冰冷的眼睛。他的手中握着一把短刀，刀刃上沾满了鲜血。这个人散发出一股强的气息，修为已经达到内息境界。
与之对话的年轻人站在一旁，脸色苍白，双手紧紧握在一起。他的眼中闪烁着不安，显然对当前的局面感到极度焦虑。他的修为也是内息境界，但明显比那个冷酷之人要弱一些。
几具尸体躺在地上，血迹斑斑。他们的脸上还残留着惊恐的表情，显然是在毫无防备的情况下被杀害的。
南霁感受到这些人不仅手段残忍，而且对于当地人来说实力也颇为不俗。
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