颉利得知康苏密降唐，定襄丢失。不再停留继续率部向阴山撤退。到了浑河边遇着柴绍部被猛攻了一阵，不敢停留，继续北撤。又在白道遭到李世绩率领的唐军主力截击。一方是士气正旺，一方是惊弓之鸟。一场血战之后，突厥军队大败。
颉利见北撤通道被堵截，只好收集余众数万退屯铁山。颉利知道此时已经不是唐军对手，用起了缓兵之计。派亲信执失思力为使者，快马加鞭赶往长安向唐太宗谢罪请降，表示愿举国内附。实际意图是等待春暖花开，冰雪消融时突破唐军防线，转移到漠北戈壁，伺机再东山再起。
唐太宗何等人物！对于颉利的想法很清楚。但是，如果不允许投降！就是逼突厥残部与唐军拼个鱼死网破，必定死伤甚众。如果允许，等天气转好颉利必定北逃，到时候就是放虎归山。
唐太宗决定将计就计，派鸿胪卿唐俭前去谈判，安抚颉利。其实就是一个诱饵！一个死间！他的真实想法是拖延颉利，为大军全歼突厥余部创造条件！
放虎归山不是唐太宗的作风，除恶务尽才是战略天才李世民的想法！
但是，这件事的关键是不能说！毕竟唐俭也是两朝老臣，而且这件事如果挑明，对于自己的声誉颇有影响。周围回纥，土谷浑等国会怎么看待自己？朝中的老臣们又如何会看待自己？此事不能明说，只能意会！
根据当时战事的情势，身在前线的李靖和李世绩已经看破颉利可汗的意图，当然也领会到唐太宗的真实想法绝不会放虎归山。并且，以他们早就摩拳擦掌，拟定的计划就是要一战而灭突厥的想法，也不会就这么样放过颉利可汗。君主不方便做的事，就让我们来完成吧！
李勣同李靖会师，与他商议说：“颉利虽然战败，人马还多，如果走过沙漠，得到九姓铁勒的庇护，道路遥远险阻，就很难追上他们了。如今皇上下诏派唐俭到那里去，突厥必定放松戒备，我们随后去袭击，这样就可以不战而平定贼寇了。”
李靖听后，握着手腕高兴地说：“您的这番话，就是韩信灭田横的策略啊。”看来此计也甚合李靖之意。
于是，两人准备奇袭铁山，借口充分：“将在外，君命有所不受！”以此说服持有不同意见的将领。
军令统一后，李靖挑选精骑一万，带上二十天的干粮，悍将苏定方为前锋。
一夜急行，来到颉利可汗驻地铁山附近。此时漫天风雪，颉利可汗正在款待唐俭一行，毫无戒备。前锋苏定方带领前锋两百人，离驻地只有七里的地方被突厥发现报告给颉利，颉利可汗不信。
苏定方杀入大营之后，颉利可汗慌乱之下才带领亲卫仓促撤退。突厥部众群龙无首，各自为战。很快被气势如虹的唐军骑兵击溃。
这一战，李靖消灭了突厥士兵数万，缴获无数。于此同时，李世绩率主力大军也堵在突厥北窜的要道碛口，迫使突厥的许多部落投降，俘虏五万余人，牛羊马匹无数。
颉利可汗也在逃亡路上被李勣部下所擒，押送至长安。至此，强大的东突厥汗国被唐军一战而定。
捷报传至长安，大唐举国欢腾。唐太宗激动不已：“从前的耻辱，今天终于洗雪了！后记：
东突厥灭亡之后，大唐以其地设置单于、瀚海两个都护府，管理草原民众。而且草原部落也为大唐提供了源源不断的战士和牧马，为其之后东征西讨打下基础。唐太宗也在这场大胜之后，在周边国家树立了强大的威望，被尊为“天可汗。”这在汉人王朝之中可谓是前无古人，后无来者的千古一帝！
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