《三国志·吴志》中有过记载，赤壁之战后，曹操战败，荆州被孙权夺了去，后孙权将荆州暂借刘备，并约定在刘备夺得益州后归还。
进了自己口袋的宝贝谁会归还？刘备自然不愿守约，于是孙权又向他索要长沙等郡，但均被他搪塞过去。
孙权心知对方不打算归还荆州，也不愿割让其他郡以赔偿自己的损失，便派了大将吕蒙出兵争夺这些地方，刘备随即派了关羽前往镇守。
关羽举世闻名，不仅武力强大，智慧更是超群，东吴不想与他短兵相接，贸然开战，又派了鲁肃邀请其来到益阳谈判，双方约定，兵马停在百步之外，由关羽一人在五月十三这一日前往赴会。
尽管东吴一方在宴会之上提前做了埋伏，但因惧于关羽的勇武，在谈崩了之后没敢多加阻拦，由着他安然无恙的离去。
这便是‘单刀赴会’的由来，也是袍哥组织单刀会的由来。
因此，单刀会的举办地点一般都定在当地的关圣庙，再不然，便是在举办地点摆上一尊关公像或关公牌位。
涪州的关圣庙论起来应有两座，县城西大门外的老关庙是涪州最早的关圣庙，但在同治元年被毁，后又将关圣庙迁至南城门内，并将地址选定在文昌宫西边，被称为武庙。
但老百姓对关圣大帝甚是崇敬，同治年间，他们又在原关圣庙的位置复建了一座简易的庙，继续给关圣大帝祭拜香火，这里又被称为老关庙。
因两座关圣庙的存在，涪州哥老会的五个堂口便分成了两拨，仁字堂和义字堂在南大门内的武庙先后举办单刀会，礼字堂、智字堂和信字堂在老关庙先后举办单刀会，随后回到各自的堂口举办酒会，进行庆贺。
五月十三这一日，整个涪州几乎有四成的人都往着武庙和老关庙汇聚而去。
此刻，老关庙内张灯结彩，大排香案，等待着属于礼字堂单刀会的开始。
单刀会可分为两种，一以礼节为主，被称为‘文堂子’，二为示威，成为‘武堂子’，一般来说，示威针对的是外码头的袍哥，为的就是展现自己码头的实力。
礼字堂已经有两年没有举办过‘武堂子’了，今天老关庙内的气氛却不同寻常，只因礼字堂今日会迎来一个客人，一个在几天前横扫了除青苛寨之外的涪州山匪，且将他们掌控在手中的客人。
礼字堂作为结合了军、匪的堂口，自然不会对这样一股强大的武装力量放任自流，作为礼字堂舵把子的涪州知事，必须要在这样一个隆重的场合将那个异军突起的绿林好汉压下去。
时间在不知不觉中来到了巳时五刻，当家三爷打量了一眼气氛凝滞的主殿，又眺望了一眼庙门外，依旧不见人来，不由微微皱了皱眉。
又过了片刻，他转身看向面对着关公像的知事，将脑袋伸到他的耳边，以极其微小的声音开口道，“葛大爷，时候不早了，那个人应当是不敢接下我们的帖子，我们还是不要再耽误时间了，先拜了关圣，给兄弟们论功行赏，也给新加入的兄弟们举办入会仪式吧。”
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