刘元也难掩心中的喜悦：“快，打开城门，我们去迎接首领！”
义军首领张巢在众人的簇拥下大步踏入彭城，他神色略显疲惫，但那双眼眸中依旧透着坚毅与果敢。王炼将军见到张巢的瞬间，眼中闪过一丝欣喜，可紧接着，那久经沙场磨炼出的沉稳面容上浮现出一抹疑惑。
“大哥，你可算来了。从下相县到彭城，按咱以往的经验，就算咱这队伍人数不少，也不该耽搁这么些时日啊。”王炼直言不讳地问道，语气中带着关切与不解，同时又不失他一贯的豪迈。
张巢微微皱眉，脸上闪过一丝凝重，随后拍了拍王炼的肩膀，说道：“兄弟啊，我们在赶来的途中，碰到了沛郡那边农民起义爆发。当时那情况，沛郡的官兵被打得措手不及，可他们人手实在不够，眼看就要被镇压下去。我一琢磨，这是个难得的机会，要是能和当地起义军联手，说不定能给咱这反楚大业添一把旺火。于是，就决定和他们一起干，费了些时日，到底是把沛郡给拿下来了。不过这一耽搁，我心里也一直揪着彭城这边，生怕你们出啥岔子。”说罢，张巢略带歉意地扫视了一圈在场的众人。
刘元在一旁静静地听着，心中不禁感慨万千。这战场之上，局势果真是瞬息万变，谁能料到这半路会杀出如此变故呢？但转念一想，这也恰恰证明了各地起义力量正在不断崛起，且有着相互呼应、共同对抗暴楚的趋势。
王炼听了张巢的解释，心中的疑惑顿时消散。他爽朗地大笑一声，说道：“大哥，你这决策没错！咱干的就是推翻暴楚的大事，能多拿下一个地方，就多一分胜算。咱彭城这边虽然打得艰苦，但好在兄弟们都够硬气，硬生生给扛下来了。这其中啊，刘元兄弟可是立了大功！”
说着，王炼一把拉过刘元，向张巢介绍道：“大哥，这位就是刘元兄弟。这次守城之战，刘元那可真是出尽了风头。他把咱那守城器械改良得厉害得很，官兵们来攻城的时候，咱那投石车和守城弩就跟长了眼睛似的，打得他们屁滚尿流。而且啊，他还训练出了一支精锐，用的那个什么鸳鸯阵，嘿，在战场上把官兵收拾得服服帖帖。要不是他，彭城这城啊，还真不好说能不能守得住。”
张巢的目光落在刘元身上，眼中闪过一丝惊喜和赞赏。他走上前，双手用力握住刘元的肩膀，说道：“好小子，有两下子啊！我红麻军能有你这样的人才，真是老天都在帮咱。刘元，你这次可是给咱大伙长脸了，这功劳大得很呐！”
刘元被夸得有些不好意思，红着脸说道：“首领过奖了，我就是跟着大伙一起拼，尽自己的一份力罢了。保卫彭城，那是咱分内的事，而且要不是王炼将军指挥得当，兄弟们齐心协力，我一个人也成不了啥气候。”
张巢笑着点点头：“你这小子，有本事还谦虚。在这世道里，咱就需要你这样的好汉。我相信，有你在，咱红麻军往后肯定能越打越威风，迟早把那暴楚给推翻，让老百姓过上好日子！”
众人纷纷附和，现场气氛热烈而激昂。此时的彭城，虽历经战火洗礼，但在众人心中，那团反抗暴政、追求自由的火焰则是燃烧得更加炽热。
彭城之战后，局势逐渐稳定，张巢因刘元守城有功，当众宣布封刘元为都尉，让他执掌刚攻打下来的沛郡军政大权。刘元赶忙谢过张巢首领，眼中满是感激与坚定。
随后，刘元趁着与张巢交流的机会，诚恳地提及关于红麻军管理的事宜。他面色凝重地说道：“首领，如今红麻军已取得一定成果，但要想在这世道真正立足并壮大，非得进行严格的规章制度改革不可。就拿军中封赏制度来说，如何合理划分等级，确保公平公正，激励将士们奋勇杀敌，这是关键。还有咱们打下来的城池，不能只是占着，得有妥善的管理办法才行。”
张巢本是一介草莽出身，对这些治国理政的门道起初并不甚了解，听刘元这么一说，不禁愣了一下。但他毕竟是有见识的首领，很快便静下心来琢磨。片刻后，他微微点头，说道：“刘元啊，你说得有理。自古打天下易，守天下难，这道理我懂。咱红麻军能有今天不容易，不能只看眼前，得为长远打算。你既然有想法，就说来听听。”
见张巢如此态度，刘元心中稍安，他心中早已将红麻军未来的蓝图绘制了出来，于是清了清嗓子，说道：“首领，首先便是军中最重要的封赏制度，大部分兄弟们也都是为这个来的，我提出以军功为基础授予爵位。这军功认定呢，通常在战争结束后进行。士兵和军官们依据杀敌数量、捕获俘虏、攻城掠地、保护将帅等表现来确定军功大小。”刘元详细地解释着，仿佛眼前已经浮现出了一套完善的军功评定体系。
他接着说：“大楚爵位分为二十级，从低到高依次为公士、上造、簪袅、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘、五大夫、左庶长、右庶长、左更、中更、右更、少上造、大上造（或为大良造）、驷车庶长、大庶长、关内侯、列侯。那我们不妨效仿大楚爵位，用军功来论赏就，而且每个等级都对应着相应的土地、奴隶和财物赏赐。”说到这里，刘元眼中闪烁着光芒，似乎看到了将士们因军功取爵而更加奋勇作战的场景。
“具体的封赏程序是这样的。”刘元伸出手指，一一比划着，“首先是申报，军队将帅或地方官员要根据士兵和军官的表现，向上级申报军功。然后是审核，我们设定有专门的机构来负责此事，确保军功的真实性和合理性。最后，经过审核确认后，首领会根据军功大小，进行授予相应的爵位和赏赐。”
“至于爵位赏赐，获得爵位者一般会被赐予一定数量的土地，土地上的收入归其所有。爵位较高的还可能得到奴隶以供役使，同时也会有金、银、布匹等财物。在某些情况下，还会同时授予一定的官职。不过，这所谓的军功爵制虽有诸多好处，但也存在一些弊端。比如爵位可能会泛滥，土地过度集中等问题。而且随着时间推移，获取爵位的人越来越多，可能爵位的实际意义和作用有所减弱。但咱们可以根据咱们红麻军的实际情况进行调整和运用。”刘元一口气说完，目光坚定地看着张巢，期待他的回应。
张巢听得入神，心中对刘元的见识更是佩服。他微微皱眉，思考片刻后说道：“嗯，你说得很有道理。这军功爵制听起来确实不错，能激励将士们拼命杀敌。但咱们红麻军现在的具体情况也不完全一样，到底该怎么实施，还得好好商量商量。”
刘元点头表示认同，接着又提到了城内官员任命的问题。“首领，我原本想着以全凭考试选拔的方式来选拔官员，但如今正值乱世，先不说有没有足够的人手来组织考试和宣讲，就算有，也难以实现统一的考试。我思来想去，觉得可以采用举荐制度与考试制度相结合的方案。”
“哦？这怎么个结合法？”张巢饶有兴趣地问道。
刘元耐心地解释道：“举荐制度在短期内可能比较有效，因为它能让地方官员根据实际需要选拔人才。比如一些有特殊才能但可能不为人知的人，通过举荐可以有机会为我们所用。但是，这种制度也有弊端，容易受到个人关系和利益交换的影响，可能导致选拔不公和腐败，就如同现在的朝廷，卖官鬻爵频发不止。”
“所以，我们可以先通过举荐选拔出一批人，然后定期对他们进行考察考试。考试制度能提供一个相对客观的评价标准，通过定期考试可以检验他们的才能和知识水平。这样一来，既能保证人才的选拔，又能在一定程度上避免不公和腐败的问题。”
张巢听了刘元这一番发言，眼中满是赞赏之色，他不禁连连赞叹：“好！好！好！刘元啊，你这脑子就是好使。咱红麻军有你这样的人才，何愁翻楚大业不成！”他拍了拍刘元的肩膀，仿佛看到了红麻军推翻大楚王朝那一天的到来。
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