伊丽莎白再次醒来，眼前只是陌生的天花板。她一度以为自己已经被截肢，但这只是从昏迷醒来后的正常现象。她完好无损，身上连一根管子都没有插，就这样平躺在病床上。如果不是身旁的仪器设备齐全得惊人，就会怀疑自己是不是什么都没有经历过。
“还是先打个电话吧。我到底在哪条船上？”
她拉开紧闭的窗帘，外面是深蓝色的维纳斯五号行星，还有环绕在它轨道上的众多残骸，被挤压成一个个垃圾堆。近处的“蔷薇”号，依靠拖船维持动力，就像鲸落一样被诸多小船包围着进行修缮，它的后部惨不忍睹，结构必须重新塑造。小型的驱逐舰和巡洋舰则打开灯光在整片星系内到处乱窜，搜寻幸存者并拖运残骸。
房间门打开，整个走廊虽然有很多伤员，但也充满了活力，来探望的朋友们聚在一起闲聊，分享带来的礼品，传进的欢声笑语是伊丽莎白此前从未在战舰内部见到过的。走进来的是法提斯，他穿着制服军装，帽子则平放在手臂上，胸口则挂着一枚闪耀的恒星级勋章，一线士兵能够获得的最高荣誉，授予改变战局的英雄行为。如此明媚的笑容，从两人认识以来，伊丽莎白就没有见到过。
“好久不见啊。你晕了差不多一天，现在还好吗？”
“就像睡了一觉，好得不能再好。”她指了指勋章，“你怎么拿到的？”
“我炸了一艘满护盾的“恒星”级战列舰，所以就给了我一枚“恒星”级奖章，这枚是爱丽丝·诺顿的，她让我等新的到了再还给她。”
法提斯摘下勋章递给她看，黄金勋章上画着的是一艘星舰从太阳前方穿过的场景，细节部分的刻画有些许磨损，确实戴了很久。有了这枚勋章，法提斯之前所有的挂科记录，处分记录，或者别的什么东西都可以被抵消了，他就是本届第一，可以主动挑选服役的位置，获得最好的升迁优势。
伊丽莎白非常羡慕，将勋章还给法提斯，她问：“我们在哪条船上？”
“‘白蔷薇’号，这是目前状态最好的舰船，她全程都没有碰到强力的对手，战绩刷满了，所以所有伤员都往这里转移。我这次过来是给你送消息的的，邮船刚刚才到。”
曲率航行可以让舰船超光速通行，但是不能让任何信号通过，邮船这一古老的存在又被重新搬了出来，它们首先将信息存储，等与目标处于同一星系内，或者更近的时候再进行传输。
法提斯从兜里掏出一个极小的软盘，如果不是上面绑了根绳子，可能随时就会遗失：“这里面有最近的新闻，还有我妹妹给我发的信，你先听一段她的评价吧，感觉她说的比报道要清晰得多。我现在要去找个医生给你再做个检查。”
桌面投放出格蕾特的身影，就像她坐在伊丽莎白的对面一样。格蕾特的面庞比起法提斯要锐利了很多，她长得更像爸爸，洗掉了很久之前染的金发，在本色黑发上加了一点点蓝色挑染，看上去正经了很多，也更配她本身的相貌。
格蕾特整理了一下手上的稿纸，清了清嗓子，就像新闻主播一样开始播报：
“（她取出一幅图表）政府这次换届选举按照目前的情况来看，执政党依然没有采取任何宣传攻势，他们目前寄希望于你们前线的战报，只要取得胜利他们就还能再当选下去。不知道你读过我老师最新写的那一册没有（格蕾特从旁抽出，书名模糊不清时就将它打开），在伊普西已经形成了一种执政惯性，没有重大的变故，他们不需要宣传也能继续连任下去，那些大资本家，大企业家和他们的员工，星界军，还有市民都支持他们，这些选票是毫无动摇的，其他政党都看不到获胜的希望。
（格蕾特又拿出一张星图）他们现在努力的方向，都在那几个偏远的世界（点亮多个世界），比如“帕尔马”那种劳资关系很尖锐的地方，还有我们“蔷薇”星系的当地居民，可以拿到不少选票，让他们位居议席。不过老师不打算和他们同伍，他们承诺的太多了，如果做不到会大大打击我们的名声，他宁可和“公民党”联合。
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