卧榻中的太子，此时已至及笙之年，却因多年缠绵床榻而面如尻尸、枯瘦如柴，兀自半梦半醒，口中喃喃重复：
“好黑呀。。。放我出去，放我出去。。。”
马娘娘紧握太子之手，心如刀绞却无能为力，她只得倚坐一旁，宽慰抚摸着太子诸明儿滚烫的额头，背靠着床粱，恍恍惚惚间，自己也进入了梦境。
梦中却是一片蓝天白云，高山环伺，群峦翘楚，山泉叮泠，花团锦簇，绿草如茵。
马娘娘独自在这一片绿野大地、美轮美奂的胜境之中走着走着，也不知所往何处，却隐约感知有一股力量，在指引她不断向前。
太子殿外。
朱洪武走了进来。
门口的宫婢们刚要禀报娘娘，被朱洪武止住。
朱洪武轻手轻脚地走到太子榻前，见到马娘娘倚靠着房梁，挂泪浅睡的模样，不由一阵心痛。
他退出殿外，恰逢丞相刘基赶来，他忙问道：
“事情办得如何了？”
刘基躬身一鞠，语气甚是无奈：
“回禀圣驾，御林军已去云南扒地三尺，查遍了所有百姓户籍，可八年来，无人再见过沈万三其人，坊间亦无任何此人再度从商兴业的记录，更有山民称。。。。。。”
刘基突然话锋一顿，朱洪武转身道：
“称什么？怎不说完？快讲！”
刘基道：
“是。有几名进山的村民同时作证，八年前一白日间，他们亲眼见到沈万三奔入苍山内麓之中，似是在找寻什么人，然后，就化入山野。。。凭空消失了。”
“凭空消失？”
“是。”
“几人同时亲眼所见，他凭空消失？“
“是同时所见。“
朱洪武闻言，初是沉默，又摇摇头，苦笑道：
“好罢！他山人自有妙计，我朱重八，是奈何不了他沈万三了。”
刘基道：
“金陵城上下的军事部署，也已置备妥当。七日之后，妖虬一旦出现，全城便可迎战。”
朱洪武回头，看向太子殿内的方向，透过重重帏帐，彷佛仍能见到马娘娘疲惫的身姿搭靠在太子床侧的模样。
他低声对刘基道：
“做好两手部署，七日后，那虬现身之际，孤会亲手向它索要明儿的魂魄，若它真肯放人，孤便迁都，撤出金陵城。”
梦境中。
马娘娘走着，攀登着，倒也不觉得口渴吃力。马娘娘正想着，耳旁忽然听到一阵“哗哗哗”洗牌的声音。
她抬头一看，原来自己已攀登至山峦的顶峰，峰峦上的开阔平地中央，有一座金光闪闪的八角凉亭。
亭内四人，正围着一张雕阑红木的四角方桌，哗哗哗地在搓麻将。四人身后站立着四名侍从，两男两女，各捧瓜果甜糕，美酒薰香。
马娘娘走上去细细一看，只见其中就座一人的容貌，正是她记忆中的苏州首富，沈万三。
此刻的他，面色红润，黑发如墨，头顶翡翠玉冠，身着衮金白袍，再不复八年前遭朱洪武发配云南时那副颠沛流离的模样。
马娘娘心头一喜，本想立刻拽了沈万三，随她回宫去医治太子，却又担心寡不敌众。
她忖了一忖，干脆躲入旁边的灌木丛中，静观其变。
只听坐在沈万三左侧，一名雍容华贵、面若牡丹的女子悠悠问道：
“大爷，玉蟠此番晋升广擎天，你可替他备好了践行之礼？”
沈万三尚未开口，坐他右侧，一名面色朱红、声如洪钟的白须老头也追问开去：
“是啊，玉蟠修行五千年方得晋升广擎天，万三、丽娘，你夫妇二人这份践行之礼，可不能失了排场，落了咱们界南四尊的体面！”
沈万三边搓牌边笑道：
“夫人、岳丈，毋庸担心，礼单我早已备好，三百粒乌鸦石，三百颗暹罗珠，三百只定海丸，再加广擎天通行币种----神元宝三百万锭。若嫌不够，大家不妨说个数，我们再议？”
坐在沈万三对面的一名白发老道，两道须眉长及披地，只见他将臂上拂尘轻轻一甩，掸去了飘落于白发间的几片树叶，对三人道：
“玉蟠性非喜财，我看，与其送那么多神锭仙珠，落了俗套，倒不如早日替他解决燃眉之急，找到玉龙雪山的接班人。”
马娘娘眯着双眼从树叶间隙中望去，当下认出亭中那名端庄如牡丹国色的女子，正是沈万三早年逝去的妻子朱丽娘，当下心中一阵惊奇。
她只知若干年前，朱丽娘为襄助其夫沈万三犒赏朱洪武的百万雄师，施法殆尽，力竭而亡，却不料今时今日，又见到了她活生生地坐在此处。
朱丽娘闻得长须老道发话，当下也点头应道：
“是呀，师父，我听说广擎天限令玉蟠七日之内，定下玉龙山下一任山神，否则须再等六十个甲子方能晋升，那可又是三千六百年了。”
朱老头也感叹道：
“广擎天仙爵晋升，每六十轮甲子一选，若错过此次晋升，便要再等三千多年，而天庭有令，地仙不可空挡弃职，自顾飞升。可眼下这节骨眼子，上哪儿去找一名法力、品性皆不输玉蟠的新玉龙山神？”
沈万三旦笑不语，手中已垒起了两摞新牌，他看了眼，向前哗啦一推，口中嚷道:
“杠上开花，胡了！”
三仙急忙凑头来看，果然桌面上摊着沈万三的牌，正是大四喜、清一色、妙手回春加杠上开花。
丽娘嗔道：
“你何时摞的牌？莫不是又行橱了吧？”
沈万三辩解：
“哪里有？你们明明都看着，我一人还抵得过你们三人法力不成？”
张三丰哈哈大笑，捻须不语。
朱老头凑头看看桌上的牌，再看看沈万三，寻味道：
“万三，你这妙手回春、杠上开花，莫不是已有了主意？”
朱丽娘也道：
“大爷，你若心中有了人选，须尽快告知玉蟠才好，免得他着急。”
沈万三道：
“夫人，岳丈，师父，我心中是有个人选，只是仙算亦不抵天算，能否堪此大任，还须看此灵自身的造化。”
张三丰呷了一口侍从递来的蜜酿，道：
“依你之见？“
沈万三道：
“依小徒之间，此事还须劳烦三位陪我回一趟人间。对了，叫上玉蟠，他力气大，必要时做个帮手。”
丽娘道：
“回人间？人间哪里？”
沈万三看着朱丽娘，微微一笑：
“人间，金陵城。”
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