南伯子葵点点头，继续道：“是的，数万年前人族与各族还有妖族都有上界修士降临，人族与其他族群的上界修士联合一起对抗妖族的上界修士。最后征战多年，各方在血战之后无奈罢手，签订了契约，规定化神境修士不得随意出手干预此界之事。但即便如此，妖族的威胁并未完全消失。根据古籍记载，每隔千年，妖族便会发动一次规模巨大的兽潮，数百万、甚至上千万的妖兽如同洪水般席卷大陆。”
张炀心中一凛，此地竟然与北地如此相似。他若有所思地看着南伯子葵，后者继续道：“虽说化神不得出手，但面对如此庞大的兽潮，任何一族都难以独自抵挡。因此，十族联盟应运而生。为了抵御妖族的入侵，联盟划定了北部的天堑山脉作为防线，五大群族驻守边境，肩负着抵御兽潮的重任。而且每逢兽潮到来，南部的五大部族也会派遣大部分战力赶赴边境线。那些依附于大族的小族群，如我们赤狐族，虽然无法与大族相提并论，但也必须派遣族内的高阶修士前往支援。”
张炀若有所思地点了点头，看来这十族联盟并不是单纯的种族联合，而是在妖族的威胁下，各族不得不形成的生存共同体。妖族虽然灵智迟缓，但繁衍能力惊人，加之极度嗜血与狂暴，每次兽潮来临，便如同洪流一般，让各族防不胜防。而正是这种威胁，才促使了联盟与人族的结盟，共同面对这片大陆上的生存危机。
而且据这些零星记载看这妖族势力极为庞大，不仅链接北地，还与天衍大陆相连。玉简中明确提到，无论是十族联盟、大偊皇朝，还是妖族，三方都有化神尊者坐镇。相比之下，北地的局势显得有些微不足道。数千年来北地没有化神出世，而妖族却迟迟未能吞并北地，这其中恐怕隐藏着不为人知的秘密。
他沉吟片刻，随后看向南伯子葵，嘴角带笑：“南伯道友，不知下次大型兽潮何时到来？”
南伯子葵连忙答道：“前辈，据我所知，下次兽潮大概还需六七百年左右才会爆发。上次兽潮时，我族的结丹族长亲自遵守契约，前往羽神族协助抵御妖族，然而一去不返，至今杳无音讯。随着我族大长老在十几年前坐化，如今族中仅剩下几位筑基期修士。而先前邀请前辈驻留此地，也是希望您能为我族坐镇几年，帮我们渡过这段艰难时光。”
张炀听罢，微微苦笑，摇头道：“恐怕我不便久留，过些时日，我还需前往人族的地域。”
南伯子葵面露难色，显得有些焦急，随后思索片刻，似乎下定了决心，小心翼翼地问道：“敢问前辈修道至今已有多少岁月？”
这句话让张炀脸色瞬间沉了下来，修士之间探问修为进境和岁数乃是大忌，轻易不会提及，尤其是陌生之人。这一刻，空气似乎都凝固了，张炀的目光变得锐利起来。
南伯子葵见状，立刻意识到自己失言，慌忙解释道：“前辈，勿要误会！晚辈绝无冒犯之意，之所以冒昧提问，只因我族境况艰难，族群命运堪忧，才会心急如焚，想着若前辈能久留，我赤狐族或许还有一线生机，因此才有此问。”
张炀眉头微皱，显然不满意南伯子葵的解释，冷冷道：“道友，你到底想作何打算？不必绕弯子，直接说出来便是。”
南伯子葵神情紧张，连忙说道：“前辈，我族有一件镇族之宝，愿意奉献给前辈，只是希望能确认前辈是否有证道元婴的把握。绝无意窥探前辈隐私之意，若有冒犯，还请前辈恕罪。”
张炀眉头微蹙，声音中带着一丝不悦：“你族的至宝是什么？还有，你所求之事与我凝结元婴又有何干系？”
南伯子葵听闻，脸色顿时尴尬，似乎陷入了难言的困境，一时间竟不知如何作答。
张炀见状，略微沉思片刻，随后淡淡道：“我修炼至今百年余。至于能否凝结元婴，天下修士，又有谁敢言必成呢？”
南伯子葵闻言，心中渐渐有了底，原本凝重的神情也放松下来，狐面上浮现出一丝笑意：“前辈天资卓越，看来凝结元婴只是时间问题。晚辈斗胆，想说的是，我族的镇族之宝乃是一株灵根，愿用此灵根换取前辈庇护。前辈意下如何？”
张炀闻言，眼中掠过一丝惊讶：“灵根？究竟是什么灵根？”
南伯子葵见张炀脸上露出一丝兴趣，心中稍稍安定，接着道：“这株灵根是千年前我族一位长老在一处秘地发现的，至今仍是幼苗状态。此灵根名为‘首冠灵藤’，与寻常灵根不同，它生长极为缓慢。待其开花结果后，灵根本体便会枯竭。我们估算，这株灵藤至少还需数千年才能成熟。眼下对我族来说并无太大实用价值，因此我族愿意献出此宝，换取前辈庇护。”
张炀眉头微挑，语气中带着探究：“既然你族有如此珍宝，何不寻找其他高阶修士？更何况，你们附属于羽神族，将此宝献给他们不也能换得庇护？”
南伯子葵听闻，不禁轻叹一声，面露无奈，低声道：“前辈有所不知，晚辈已看出前辈并非天衍大陆的本土生灵。至于之前假装误认前辈是大偊皇朝的人族，不过是为了能够与前辈搭上话。”
南伯子葵顿了顿，目光真诚地看向张炀，接着道：“想来前辈未来必定能证道元婴。与其冒险将灵根交予其他族群，不如与前辈做此交易。”
张炀双眉紧锁，目光如电，紧紧盯着南伯子葵，冷声道：“既如此，你竟敢告知我灵根的存在，不怕我直接夺宝而去？”
南伯子葵见状，心中一紧，但旋即长舒一口气，缓和情绪，露出一丝笑容，恭敬说道：“晚辈自见前辈雷霆手段灭杀妖族时，便知道前辈绝非那种滥杀无辜、贪婪无度之辈。况且，晚辈也不瞒前辈，若有人屠戮我族，体内必会被我族血脉留下印记，这印记无法清除。若他族人见到，必将视为妖奸，追杀不止。对于那些庞大的族群，或许能够以特殊手段规避此印记，但对于孤身一人的前辈来说，恐怕是难以摆脱的。这，便是晚辈的底气所在。”
张炀闻言，手捏眉心，沉思片刻，语气缓缓，却透着坚定：“我不会久留此地，无法庇护你族。”
南伯子葵听罢，脸色骤变，眼中满是失望与忧虑，喃喃自语：“如此看来，五十年后便是我族的灭亡之日了。”
张炀闻言，眉头再度紧皱，声音略带疑惑：“为何如此断言？”
南伯子葵满脸愁容，声音低沉：“前辈有所不知，每隔十年，妖族都会发动一次兽潮，冲击南方整个地域。这次那群妖兽，便是从南方流窜至此的。即便五十年后我族勉强存活下来，还有一件悬在头顶的大事，迟早会压垮我们。”
张炀眉头皱得更紧，语气中透着不解：“五十年后又会发生什么？”
南伯子葵长叹一声，眼神变得空洞无神，声音也带上了几分绝望：“五十年后，便是‘副墨之地’再度开启之日。传闻此秘境内封印着一位上古妖族的化神妖魔。每隔五百年，秘境便会重新开启一次。为了防止封印松动，联盟每次都会派遣筑基与结丹期修士进入秘境，清理其中衍生的妖魔。”
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