光熙元年（306年），皇太弟司马炽继位，是为晋怀帝。继位初期，司马炽和司马越的关系还是不错的，而造成这个蜜月期的主要因素不是别人，正是已经淡出我们视线的配角：清河王司马覃。
本来一看皇位空缺，这位清河王也想来凑凑热闹。不过虽说司马覃之前也做过继承人，但实事求是的讲，他和司马炽相比还真没啥竞争力。司马覃是司马遐的儿子，也就是司马炎的孙子。在大晋正统司马衷绝后的前提下，理应由他的弟弟，也就是司马炎的儿子继位，跳过儿子直接由孙子继位很明显不合常理。更要命的是，司马覃的父亲司马遐曾经被过继给了司马炎的弟弟司马兆。从宗法角度讲，这就很明显不属于司马炎一系了。这要是继位了，大家肯定是有意见的。
不过司马覃并不慌，因为他还有他自己的靠山——羊皇后（就是那个被废了好几次的皇后）。现在司马衷已经死了，司马炽毫无根基，羊皇后要是这时候以太后的名义对他指指点点，他还真没什么办法。不过关键时刻，司马越站在了司马炽的一边。司马越表示：我就觉得司马炽比较合适！大家谁支持？谁反对？什么？你说你有意见？好办，给我拉出去砍了！现在大家还有谁有意见啊？
虽说司马越对司马炽的支持更多的是为了他自己的权势，毕竟相比于傀儡皇帝，一个成气候的太后更不好掌控不是（就好比当年的贾南风）？但对于司马炽来讲，那可就是拥立之功、从龙之臣了。再加上司马炽也对司马越的势力和自己的状态有着清醒的认识，于是在自己继位初期那真是十分低调，不仅早请示晚汇报，朝政只是更是“委政于越”，简直就是模范的橡皮图章、傀儡皇帝。
眼见司马炽这么识趣，司马越也是长舒了一口气：天下已定了啊！
此时的西晋虽说不是特别理想，但情况也不是非常糟糕。虽说北边的刘渊建国之后连败晋军，巴蜀之地李氏兄弟的造反也闹得如火如荼，但毕竟中原还在大晋朝廷的管辖范围之内。而且更重要的是，中央的司马炽还算听话，各军区的各位王爷也还算自己人，苟晞、王浚、刘琨、周馥等地方实力派也都听从司马越的节度，局势尚属稳定。不过司马越忽略了一点：这个司马炽真有表面上那么听话吗？
虽说最开始司马炽的“委政于越”着实把司马越忽悠住了一段时间，但时间一久，司马越终于反应过来不对劲了：你这皇帝当的有点勤劳啊！虽说把政事都交给我，但你这处处留意、事事上心的行为让我觉得很不对劲啊，你丫之前该不会是装的吧！
不过不要紧，既然你不想主动给，那么我自己拿也是一样的嘛！眼见司马越步步紧逼，司马炽是无可奈何，结果到了永嘉元年（307年），司马炽的转机来了。
永嘉元年，王弥叛乱。按说这年头叛乱的人多了，也不差他这一个，但好巧不巧的是，王弥的叛乱地点正是青、徐二州。
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